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学者们特别关注活收藏品正是因为它们有独特的象征意义。大贵族们痴迷于他们的动物，有时候还会亲自向商人们订购或派人寻找珍稀野兽。1682年，为了给格朗·孔戴伯爵（teduGrandCondé）寻找动物，阿博特·贝尔纳·勒内特（AbbotBernardLenet）逛遍了巴黎的动物商店：
那个鸟商告诉我他有一只刚从因德斯弄来的珍奇小鸟，我去看了一下，发现这只鸟的外形和羽毛都非同寻常。它比大百灵鸟稍大一点，通体火红，头顶有冠，巨大的鸟啄为微红色。它体格强壮，昂首挺胸，非常快乐，非常活泼，胃口也很好。据鸟商所说，它的歌声就像夜莺，但我没机会欣赏，尽管我也偶然听到了它的一声非常美妙动听的鸣叫。如果我们确信这只鸟能活很长时间，我们不应该放弃它。它看起来确实很健康，很喜欢吃一种叫做alpiste的鸟食。如果尊贵的殿下喜欢它，我会为您买下它。
鸟类的至尊地位在18世纪之前一直未遇挑战。在16和17世纪，它们有时候是唯一可与大型猫科动物相媲美的动物。在佛罗伦萨，普拉托利诺（Pratolino）的大鸟舍与城里的旧狮馆交相辉映。亨利四世也在枫丹白露的大猫搏斗场旁建造了一个鸟舍。随着大型猫科动物的光彩逐渐消退，16世纪晚期和17世纪的一些动物园里只剩下了鸟类，因为它们价格较低，饲养和保护方法也更加简单。鸟舍主大多是行省领主，但也并非绝对。波特兰伯爵（EarlofPortland）在海牙附近拥有一个鸟舍和许多百鸟云集的池塘。孔戴（Condé）贵族们的维讷伊（Vineuil）动物园在1677~1709年间几乎只养鸟类动物。
在16世纪，葡萄牙人从南美洲进口的鹦鹉和金刚鹦鹉都是最受喜爱的鸟类之一。未来的皇帝马克西米利安二世于1552年在埃伯斯多夫（Ebersdorf）兴建了一个专养奇异动物的动物园主要就是为了这两种鹦鹉。在梵蒂冈或罗马红衣主教的住处也能看到这样的鸟。当时的大多数鸟舍中都有葡萄牙人和荷兰人从亚洲和南美带到欧洲的小型奇异鸟类（极乐鸟、蜂鸟、金丝雀）。但更大的鸟也有，而且在16和17世纪，除大型猫科动物之外，这些鸟似乎是动物探索和进口的主流：除了黎凡特，南美大陆、印度和海岛也是探险和贸易热土，而这些地方均富产鸟类动物。鸵鸟、各种鹤和苍鹭、凤冠鸟、鹈鹕和鸬鹚妇孺皆知，更珍稀也更受欢迎的大型鸟则包括塘鹅、渡渡鸟、企鹅（发现于1598和1599年）、秃鹰和食火鸡。于1547年亮相阿姆斯特丹的第一只食火鸡引起了轰动，科隆大主教买下了它并把它献给了皇帝。在17和18世纪，尽管鸟类动物的已知种类似乎有所增多，但它们不再像以前那样新奇而又珍贵。我们必须强调一点：研究它们的分布是极其困难的。尽管出现在欧洲的奇异动物越来越多，鸟类的数量却一直较少，而且往往是时隐时现的：也就是说，某一代欧洲人可能会看到某种鸟类，但或许下一代欧洲人才能再次幸睹这样的鸟。
视体形大小的不同，鸟类可能被养在鸟舍、配有水池的笼子、池塘甚至住宅等不同地方。在15和16世纪的英格兰，贵族阶级的豪华鸟笼用木头和玻璃制成，常常有宝石装饰，结构设计（城堡、修道院、教堂和宫殿）和艺术风格（多利斯、爱奥尼亚和哥特式）五花八门。在17和18世纪，有关鸟类问题的论文层出不穷，主旨是指导养主们如何避免常见的鸟类“猝死”和巨大的投资损失。作者们提出了对养殖方法及鸟笼和鸟舍样式的建议：某些鸟适合养在木笼中——笼子应该八面通透以便鸟儿熟悉周边环境，有足够的高度以利鸟儿飞翔、成长并远离致命的忧郁症；其他一些鸟则应养在户外的铁丝网鸟笼中。
鸟类对王公贵族的吸引力主要在于它们的多样性，这使鸟类收藏成为一种冠冕堂皇的事业：收藏鸟类不仅使汇编这些自然奇迹的种别纲目成为可能，还可抬高收藏者的声望。在1665年，凡尔赛的一名游客发现了“超过40种我从未见过甚至也从未听说过的鸟类”。迷人的歌声、外形和羽毛也是鸟类的魅力所在。鸟类就像是大自然的艺术杰作，而对鸟类的迷恋反映了欧洲王廷日臻典雅的趋势。在与拉辛（Racine）、布瓦洛（Boileau）和莫里哀（Molière）共游凡尔赛的动物园之后，法国寓言作家拉方丹（LaFontaine）写道：
这个地方有无数种禽鸟和四足动物，大多都是来自遥远异域的珍稀物种。他们惊叹于一种鸟孕生出多种鸟类的造物奇迹，称颂大自然的神奇技巧和丰富的想象力——它们体现在动物中，就像体现在花卉中一样。最让他们兴奋的是努米底亚蜻蜓和一些渔鸟＇鹈鹕＇，这些鸟的嘴巴大得出奇，挂在嘴下的皮囊就像它们的口袋。它们的羽毛是白色的，但比天鹅的白色更为鲜亮；但靠近来看，它们似乎是肉色的，而且足部附近已近粉色。没有比它们更美的事物了。
第一篇 收藏热（16至18世纪）第二章 贵族阶级的新爱好：珍稀动物热（2）
野生甚至家养的奇异禽鸟也引人注目，它们主要从亚洲（比如中国孔雀和雉）进口而来（从16世纪开始），但也有一些来自非洲（如珍珠鸡）或美洲（如火鸡）。人们把同源同种的禽鸟养在一起，将它们安置在农场、猎场或配有棚屋和水池的特建养雉场中。这类禽鸟的数量似乎远超其他鸟类，许多贵族住宅中都有它们的身影。在神圣罗马帝国，养雉是贵族阶级的特权之一。大多数法国领主、贵族或中产阶级都只养这类奇异动物。但在17和18世纪，在凡尔赛、美泉宫、波茨坦和其他一些地方的那些最有声望的贵族动物园中也能看到它们。
养雉主要是为了食用。由于它们是新奇动物，相对珍贵，有时候需要精心喂养，它们的价格也相对较高。因此在16和17世纪，只有贵族阶级的餐桌上才有雉。那时候，精英名流们对天鹅、鹤和苍鹭这样的大型鸟失去了兴趣，因为它们的肉质太过粗糙，难以烹为美食。于是更加美味的其他鸟类开始取而代之。火鸡是17和18世纪的流行野味，富裕的中产阶级偶尔也有福享受，它与一直较为昂贵和珍稀的稚都是受欢迎的肉鸟。这种饲养用途凸显了小动物园的窘境。它们被皇室和贵族的位爵传承、财富的增长、园主的奇思怪想和新动物的到来支配着，常常由高雅的动物天地转变为纯粹的养雉场或鸡飞狗跳、猪羊成群的农庄。魏玛（Weimar）的动物园就是一个例子。在欧内斯特·奥古斯塔斯公爵（DukeErnestAugustus）于1751年去世之后，他的继任者为压缩成本而削减了动物园的规模，卖掉了珍奇动物，只保留了养雉场。这个养雉场只养注定要被摆上餐桌的家禽。
这些鸟也可以在猎场中猎获，而人们经常通过放养怀胎动物来为猎场补充血液。在18世纪，英格兰秋宫（KewPalace）的动物园有来自中国和鞑靼的雉。在1684~85年的凡尔赛，有将近6000只雉被放养到猎场中。最终，雉也成了游乐园中的装饰品，特别是在18世纪。于是，养雉场成了成本过高的正规动物园的替代物。在布吕尔（Brühl）附近的奥古斯塔斯城堡（Augustus，1747~54年），波珀尔斯多夫（Poppelsdorf）的克莱门斯鲁赫城堡（Clemensruh，1758年），以及卡尔斯鲁厄城堡（1764年），养雉场都被建成或转变成了休闲乐园，在中心位置的娱乐室中，游客们可以进餐、消遣和欣赏以雉和孔雀为主的鸟类——在17世纪之后，孔雀很少成为盘中美餐。
除大型猫科动物之外，奇异四足动物在16世纪仍属稀有物种。印度大象地位暧昧，介于斗兽和珍贵的古玩之间。当于1574年为登上法国王位而放弃波兰的亨利三世途径维也纳时，维也纳皇帝给他展示了自己“最奇异”的财产：一头大象。在整个16世纪，落足欧洲的长颈鹿和犀牛似乎寥寥无几，鳄鱼实际上一只也没有，因为收藏者们大多只有它们的填充标本。更常见的是各种猴子（那时候的人还分不太清楚猴�