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其实沈默并非全然不懂航运，而且作为一个对国民经济各个方面保持高度关注，且与苏松漕帮有着密切关系的官员，他至少知道，要维系这条所谓的南北动脉，主要花费在清淤疏俊，保持其通航能力。当他从户部得到确切数字后，惊得半天没说话——取嘉靖以来的平均值，每年是九十七万八千余两白银。换言之，近四十年来，大明光维持这条运河通航，便花费了白银四千万两。
而以现在的航海水平，采取一条既近而花费又少的，从海上到京师的路线，并不是什么难事。事实上，在宋元时期，中国的航海业便可以支撑起远洋海运，何况是区区近海运输呢？
当然沈默也不是初临贵境，他知道经过漫长的海禁之后，明朝的官员和百姓，都对大海有一种恐惧心理。他们害怕海洋和侵扰海岸的海盗，以致于他们认为海运是一件风险极高，得不偿失的危险买卖。
但事实上，这种担心是毫无道理的，因为即使在海禁最严厉的时候，往来于南北沿海的走私船只，也达到数千艘。走私商们将南北的货物对运，便可以用低于市场的价格快速售罄，却仍可获取高额利润。试问连船小势孤的海商都敢走海路，朝廷有数不清的军舰大船，为什么不敢呢？
更荒谬的是，朝廷非但不进行这种尝试，反而对走私海商严厉打击，禁止海运的开展。仿佛和这种方便快捷、成本低廉的运输方式有仇一般，执意维持原来那种低效、昂贵的运河运输。
沈默深知，这条曾经辉煌夺目，如今却淤塞的、狭窄的、腐朽的漕运河道，就像极尽栓塞的血管，严重制约了大明的工商业和对外贸易的发展；而且由封闭、迟缓、无序、低效的漕运，带来同样保守、自封的思想，一定会窒息本就稀薄的空气，使华夏文明错过人类历史上，第一次飞速发展的黄金时期！
他一度以为，相较于棘手的政治改革而言，将显然落后的漕运，改为已经证明可行的海运，难度要小得多；也寄希望于开放进取的海上航运，能为这个沉重的帝国，带来习习进取的清风。
所以他早就下定决心，在自己力所能及的范围内，把这件事情办好。但显然还不到时候，因狗拿耗子是官场大忌，不在其位、不谋其政，他一个礼部官员，不能对这件事指手划脚……那样只能让相关的官员对他产生厌恶，而不会有人听他的。
只有掌握到足够的权力，才能施展自己的抱负。所以权力啊，不论你如何唾弃它，你又怎能不追逐它？
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接下来，沈默意兴阑珊，草草看过之后，便返回了座船，这时队伍也全都上了船，随时可以出发，他便再次感谢了天津卫的官员，与他们挥手告别。
但当船驶离了海岸不远，沈默的表情便阴沉下来，望着海上薄薄的浮冰，许久没有说一句话。
看到他情绪低落，徐渭暗叹一声，不知何时才能再见到那个浑身上下充满自信的状元郎。但这样站着也不是个事儿，他走到沈默身边，轻声道：“外面冷，小心冻着了，咱们还走进去烤火吧。”
沈默摇摇头，缓缓道：“冷点好，让人清醒。”
“唉，”徐谓外头看看他，问道：“还在为码头的事儿生气呢？”
沈默不置可否的望了望远方，那里有不怕寒风的海鸟在飞。
“其实你想多了。”徐谓宽解他道：“自从永乐十三年，罢了海运，便一直是漕运独行，已成定例……去岁是因为皇上南巡，河道被占了，南方的粮食运不来。不得已，漕运衙门才奏请内阁，暂时改为海运权宜一年。”说着笑笑道：“现在一年之期已过，自然而然的，就要改回漕运，只要跟内阁知会一声，而不必惊动百官。”
沈默深吸一口冷冽微咸的海风，抖掇精神，转头看着徐渭道：“那你呢，你对这两者有什么看法？如果让你决定，你会选哪一样？”
“我呀……”徐渭摩挲着软软的下巴道：“要我说，海运固然好，但只能在运河不能通行时，比如去年、比如冬天结冰时偶一为之吧，大多是时候，还是走漕运的妥当。”
跟徐渭说话当然不必客气，沈默哼一声道：“难道你也担心所谓‘海禁渐弛，恐有后患’之类的说辞吗？”
“嘿嘿，那你就小瞧了我徐文长了。”徐谓也不恼，拍着栏杆道：“海运的好处有目共睹，谁要说看不见，那就是睁着眼说瞎话。”漕运改海运，本是个仓促的决定，但在短时期内便开通，将漕粮及时运到京师：且除了造船雇船之外，几乎没有任何工程费用。
为了完成本年的海运，漕运衙门共雇海船三百余只，加上军舰护航，仅花费十五万两。只不过因为时间仓促，错过了最佳航期，所以遇到了台风，致使七艘粮船冲坏，但船只损毁数额不大，加上抚恤不过是五万两。
也就是说，一百万两银子的事情，二十万两银子便可以做到，不承认海运优于漕运的人，恐怕不是白痴就是别有用心。
“但是不能只算经济账啊……”徐谓苦笑着挠挠头道：“海运对时局的破坏，实在是太大了。
漕运独行已经百五十年了，围绕着这条运河，已经形成了一个牵涉到中央与地方、官府与大户，还有那十几万的漕丁，以及成百上千万靠着运河吃饭的老百姓……巨大而错综复杂的关系网，并在这上百年的时间里，达到了一种还都说得过去的均势。”
这些情况沈默也知道，但还是默默听着，因为他发现自己小觑了这个最好的朋友……一直以来，他对徐谓的认识，都停留在大才子兼大情痴的层面上，对其政务方面的能力，说实话没见过，所以并不看好。因此平时聊天的时候，只会挑些务虚的话题，对于具体政务，从不拿来烦他。
但听他对漕运有如此深刻的认识，沈默知道自己还是犯了小觑古人的毛病。而且什么都自己一个人思考、一个人扛着，实在是太累了，有事做做听众，便听便思考，何乐而不为呢？
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“任何想要改变既得利益群体的举措，都会受到很大的阻力。比如说曾经几度被热议的‘胶莱河海道’，明明是个两全其美的好办法，且不像海运那样，没法给沿途带来利益。它不仅可以解决漕运问题，还能直接给胶莱河一代，带来很大好处，所以山东的官员和士绅也有兴趣接纳它，但这些推动力量，还是比不了不愿改变的力量大，所以一直没有成功。”
“而且也不全是贪欲作祟，还有很多堂堂正正的理由。”徐渭接着道：“比如放弃漕河意味着黄河肆虐会更甚，这会给中下游的百姓，带来年复一年的灾难。这点不解决，当地百姓和有良知的地方官们，便绝不会答应的。”
“牵扯到这多人，这么复杂的关系，漕运还是海运，就不仅仅是一个技术问题，而是选择打破现有格局，还是维持稳定的问题了。”见沈默露出思索的表情，徐渭深受鼓舞道：“嘿嘿，那些地方得利的家族和朝廷上下获益的官员，不会坐视现有格局被打破的……当然，变也不是不可以，但得照顾好方方面面，让至少大多数人的利益不受损，还能得到更大的利益，不然他们一定会全力阻挠，什么事儿都干得出来。”
“拙言，我一直有句话想对你说，”见沈默点头，徐谓一字一句道：“我知道你有伊尹之志，但治国之道，首要稳重务实，力求平衡，不然就叫乱国，于国无利、害人害己。所以萧何、宋璟、富弼这些人，才会被称为贤相；而桑弘羊、王莽、王安石这些人，却被称为乱国。”
沈默闻言朝徐谓深施一礼道：“多谢文长教诲，默必终生不忘。”
“嗨，你跟我来这套……”徐谓笑道：“其实这些本不用我说，但我见你深陷其中，压力太大了，怕你走火入魔，这才给你泼点冷水的。”
“这冷水泼的好啊，”沈默笑道：“以后要经常泼才行。”
“哈哈哈……”徐渭再也正经不起来，笑得花枝乱颤道：“如你所愿。”
“说正经的，”等徐渭笑够了，沈默搓搓手道：“那个胶莱河海道到底是个什么，我确实孤陋寡闻了。”
“那是因为你太年轻了。”徐谓笑道：“我比你大这一轮，可不是光长胡子了，那就是见识比你多啊。”
“好好，你厉害，行了吧”，沈默知道这位老兄是顺毛驴，你�