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“这个么…… ” 李芳顿一顿，缓缓点头道：“阁老看咱家的眼睛都熬红啦。”虽然没明说，但显然是承认了。
“那实在太好了…… ”严嵩起身，给李芳深施一礼，语带乞求道： “老朽斗胆请问公公，皇上是因何作此手诏，当时说了什么，心情如何，请公公告知，老朽感激不尽。”
“阁老这是什么话？”李芳闻言，脸上的笑容顿去，一脸严肃道，“太祖早就定下铁律，内侍不得干政，违者一律斩首，您是要我的命吗！”
严嵩听了心里哂笑道”“也不知王振、刘谨之流是干什么的？就是你这条老狗，也没少兴风作浪，暗中折腾，这时候跟我卖什么乖？”但面上还满是恳切道：“这事儿天知地知，您就当是帮帮老朋友，老朽没齿难忘！”说着拍拍手，严年便从外面进来，奉上个厚厚的信封，搁在桌上后，又知趣地离去了。
严嵩将那大信封推到李芳面前，满脸笑容道：“公公日夜侍奉皇上，辛苦至极，老朽的这点小小心意，不成敬意，还请笑纳。”
李芳拿起那信封打开一看，足足十张千两面额、认票不认人的汇通银票“，哈哈一笑，却将信封重新封好，原物奉还道：“阁老盛情，咱家受宠若惊；然咱家孤身一人，吃住都在宫里，用不着钱的。”
“唉，公公此言送矣”严嵩摇头道：“将来什么情况，谁也不敢说，您还是该有备无患的。”真是赤裸裸的教唆犯罪啊。
“阁老说的有理”李芳仿佛从善如流，顿一顿，却又道：“但咱家无功不受禄，岂敢连吃带拿，那太让人笑话了！”
严嵩心说“就等你这句话呢！”便释放出早酝酿好的感情，面色愈加哀戚起来，转眼竟泪眼惺忸，又是抱拳，又是作揖的苦苦哀求道：
“公公请帮我，请一定帮我啊……”
“哎呀呀，您老这是干什么？”李芳赶紧起身还礼道“要折杀老奴吗？”
“公公不答应，我就，我就…… ” 严嵩说着，竟然扶着桌沿，缓缓往地下跪去，道：“我就给您跪下！”
说心里话，李芳是真想受他这一跪，但也知道，如果那样的话，严嵩日后定然会报复自己，所以只能带着惋惜的赶紧扶住他，叹口气道：
“唉，阁老如此待我，老奴我拼着不要这条老命，也得帮帮您了。”
“多谢多谢。”严嵩面上带着泪，却已经绽开笑容，一屁股坐回椅子，道：“请问公公，这到底是怎么回事儿，是谁勾动了陛下的心火？”
看他麻利的样子，李芳就知道，人家根本就是做做样子，压根没想给自己跪过，不由气歪了鼻子，终于知道姜还是老的辣啊！这八十岁的就是比自己这六十岁的不要脸。
想归想，该说还是得说……其实这些事儿，根本瞒不了人，不知道多少宫人太监收了钱，成了外臣的眼线，昨日皇帝又没清场，很快就会传出去。李芳知道，现在严嵩骤遭叱责，方寸大乱，才会跟自己病急乱投医的，所以还不如卖个干人情，免得得罪了这头巨鳄。
他便将昨日发生的种种讲给严阁老听，当然会根据自己的需要，或是大加淡染，添油加醋；或是轻描淡写，语焉不详，但总算让严嵩知道，到底发生了什么事儿。
严嵩听完，又一次满头大汗，连连矢口否认道：“老夫敢对天发誓，对此事绝不知情，也绝对没有那个胆量，操纵朝廷的抡才大典啊！”
“咱家当然相信阁老。”李芳笑笑道：“但陛下的脾气您又不是不知道，主见那么强，咱家也不敢贸然给您说好话，以免越描越黑啊。”
“那是，那是。”严嵩点头连连道：“陛下的脾气，我还是知道的。”说着又拱手道：“请问公公，老朽该如何应对呢？”
“照我看。 ”李芳道：“您得先把这事儿查清了，陛下那里是暂时不能去了，等过一阵子消消气，咱家再见机帮您提一提，到时候您去跟陛下好好说说，把误会借了，方位上策。”又笑笑道：“当然，咱家说的可做不得准，主意还得阁老自个拿。”说着不着痕迹的将那信封送入袖中，起身拱手笑道：“当差不自由啊，咱家出来的事件不短了，可不能再盘桓了。”
严嵩已经达到目的，自然不再留他，扶着桌子缓缓起身道：“老朽送送公公。”
“您请留步，千万别。”李芳赶紧拦住道：“我自己走就行了。”但严嵩还是把他送到垂花门，看着他消失在前院，才扶着墙转身，望着院子里叶片凋零的树木发起了呆。
但站了不一会儿，便感觉两腿发软，头晕脑胀。老管家严年赶紧过来，搀扶着他，轻声道：“老爷，咱们还是回屋歇着吧。”
严嵩无奈的叹口气道：“老了，真的老了”便弓着腰，在严年的搀扶下，进了屋子，先去看了夫人，陪她说会儿话，然后回到书房，在惯常用的躺椅上躺下，闭上眼睛养了会儿神。
就在下人们以为他睡着了，想要悄悄退出去的时候，却听严阁老缓缓道：“严世蕃起来了吗？”
“这个……应该，大概还没吧。”严年小声道。
“这都什么时辰了，还赖在床上。”严嵩哼一声道：“把他给我叫过来，尽快！”
“是！”严年感到老爷的怒火，哪里还敢怠慢，赶紧往后宅严世蕃住的园子去了。
第九卷 鬼哭神啸朝天号 第五三四章 古往今来第一衙内
对于下面的官员来说，世上最痛苦的事情，莫过于跟严东楼打交道。因为严世蕃这家伙，实在是千古难遇的怪胎，也不知严阁老是怎么把他生出来，又是怎么教育的。
这家伙骄奢淫逸，五毒俱全，整日泡在酒池肉林，对着荒淫帝王般的生活，却又聪明盖世，绝不是不学无术，但凡官场上的门道，他都了若指掌头头是道，而且精于算计，心智过人，对阴谋以及人性的把握，更是到了登峰造极的地步，是个谁也没法糊弄的主。
有一次，有个巡抚不信邪，想从虎嘴里抢食吃，京城发款十万两白银修筑河道，最后工程结束，用了五万，还剩下五万。这个巡抚供给严部长两万，剩下三万打算揣到自己腰包里。
严世蕃当场大怒道：“为什么只有这么点，那三万两你都吃了吗！”那巡抚大骇，只好如实上交，严世蕃得意洋洋的拿出一张业绩考核表，得意地告诉他，是这张表出卖了他。
那巡抚一看，不过是一张工部河工考核表，根本没有涉及任何银钱方面，更看不出哪里泄密了。
见他还是没法理解，严世蕃这才揭开谜底道：“我每次审查河工时，都格外留心，仔细观察。久而久之，总结出了一个规律：其实一直以来，工程的预算总是虚报的，也就是说，朝廷修河堤的钱总是绰绰有余。甚至只要拿出一半，考核成绩就能合格，如果用到七成，考核就可以达到优秀。〃
说着一指那张考核表上的评价道：“你的考核成绩不过是合格，难道费用会超过一半？”
这个故事的最后，是严部长仍然按照自己定的标准，给了那巡抚一部分钱，上头吃肉，下面喝汤，也算是皆大欢喜吧。
可你要是因此以为严世蕃还算仗义，那就大错特错了，因为给你的钱，他会从别处捞回来！
他的办法就是多娶老婆。
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跟他爹在那方面的自律相比，严世蕃简直就不像严嵩的儿子。严阁老至今只有一位夫人，坚决不计小老婆，而严世蕃光有名份的妻妾便有二十七房，至于其余供他淫乐的侍女、丫鬟更是不计其数。
他的园子是整个相府中占地最大，也是最奢华的；他的那些美妻娇妾，列屋群居在他的主屋周围，她们所用服饰，绣着龙凤花纹，点缀着珍珠宝石，远远超过了官员妻妾的规制，甚至比宫里的嫔妃还要服饰华丽，简直是无法无天。
一般老百姓听了这个，只会又羡慕又嫉妒道：“这日子过得，比皇帝还过瘾哩……”可在大明朝的官员们看来，严东楼的多妻多妾却是一场噩梦！想想吧，当你从外地回来，定然要给阁老家带东西孝敬吧？严阁老夫妇那里好打发，不过是一件名人字画，和一些当地的土特产就行了。可到了严世蕃这里，除了给他的之外，还得预备那些妻妾的……甭管什么，都得是二十七份，保管你想跳河的心都有了。
比如，当年赵文华从江南回来，送给严世蕃的见面礼就是一顶价值连城的金丝账…