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第三部分：东汉外戚宦官专政东汉外戚宦官专政
光武帝刘秀建立东汉王朝，在他统治时期，东汉出现光武中兴的局面。明帝、章帝时中兴气象继续发展。从和帝开始，外戚宦官开始登上政治舞台。由于东汉皇帝即位时年龄都很小，由太后临朝，太后依靠自己的父兄（外戚）掌握朝政、辅佐王位；小皇帝长大后，又依靠身边的宦官向外戚夺权，消灭外戚，宦官又掌握了大权，形成宦官专权，或者宦官、外戚共同专权的局面。
东汉第一位专权的外戚是窦宪。和帝10岁继位，窦太后临朝，她的哥哥窦宪掌握朝政，独揽大权，由此开始了外戚专政的局面。渐渐长大的和帝无法容忍窦宪的行为，于是利用宦官郑众掌握的禁军力量，清灭了窦氏势力，夺回政权。这是外戚与宦官的第一次较量。和帝为了酬谢郑众，封他为侯，开创了宦官封侯的先例，宦官把持政权的局面也由此开始。
外戚专权最具有代表性的是梁冀。梁冀的妹妹是顺帝皇后，梁冀不学无术、无才无德。顺帝死后，梁太后和梁冀先后选立2岁的冲帝、8岁的质帝、15岁的桓帝。梁太后注意从外戚的失败中吸取经验，她并用外戚和宦官，又扩充太学，尽力争取官僚士大夫的支持。冲帝死后，梁冀又立质帝。质帝年龄虽小，却很聪慧。梁冀的独断专行、骄横不法引起了他的不满，质帝当面指责梁冀是“跋扈将军”。梁冀怀恨在心，使人毒死了质帝。质帝死后，朝中重臣李固、杜乔等人联名请求立清河王为帝。清河王为人严明，很有声望。梁太后和梁冀在宦官曹腾等人支持下，逼死清河王，拥立年幼的刘志为桓帝，桓帝又娶梁冀的另一个妹妹为皇后。梁氏家族地位更加巩固，把持朝政近20年。梁冀的兄弟和儿子都是万户侯，他的妻子被封为襄城君。官吏升迁调动都要先到梁家谢恩，然后才敢到朝廷办手续。梁冀还霸占了洛阳附近的民田，兴建梁家花园，绵延数千里，抓了几千民女做奴婢，并在洛阳附近建立了兔苑，周围数千里，立禁令不许别人触动苑中一草一木。西域一个商人不知禁令，偶然打死了一只兔子，为此受牵连的有十几个人。159年，桓帝的梁皇后去世，桓帝便和宦官单超、徐璜等5人合谋消灭梁冀。他们趁梁冀派亲信进朝监视的机会，说这些人私自进入宫廷图谋不轨，派禁军包围了梁府，将梁家男女老少斩尽杀绝，并没收梁冀大将军印，逼他自杀。被牵连的人众多，朝廷大官几乎全被罢免，梁冀被抄的家财有30多亿。宦官单超等5人同天封侯，称为“五侯”，从此宦官独揽大权，权势达到顶点。宦官的兄弟、亲戚被派到各地做官，他们贪赃枉法，榨取民财，杀人越货，与盗贼没有区别。侯览的哥哥在四川做官，经常以谋反罪诬告别人，然后侵吞别人的财产。民间咒骂宦官五侯专权是“一将军死，五将军出”。
外戚、宦官交替专权，是统治集团专制制度的结果。专制制度使权力集中在皇帝手中，皇帝就是一切权力的化身。外戚利用皇帝幼小掌握朝政，宦官又利用消除外戚的机会掌权。无论外戚或宦官，都力图自己操纵政权，甚至任意害死皇帝，再立新皇，东汉的统治就在这种政治腐败中走向灭亡。
第三部分：东汉外戚宦官专政党锢之祸
党锢之祸是桓帝、灵帝时期，统治集团的内部权势之争。东汉政权自和帝后长期被宦官外戚轮流把持，到桓、灵时期，社会矛盾日益突出，政治腐败黑暗，宦官专权也到达了顶峰。宦官集团把持朝政，谋取私利，排斥异己，陷害忠良，先后制造了两次党锢惨祸。反对宦官的官僚士大夫和太学生受到惩罚，本人以及亲属、门生等或被逮捕，或被流放，或者禁锢终身不得做官。
东汉后期，官吏的任免权被宦官控制，正直的官僚士大夫在朝中不断遭受排挤和打击，而作为官吏后备军的太学生们更是感到仕途无望，于是官僚士大夫和太学生联合起来，形成反对宦官集团的社会政治力量。他们抨击时弊，品评人物，被称为“清议”。有识之士力图通过清议，反对宦官专权，挽救危机四伏的东汉统治。清议之风的盛行，造成很大的舆论影响。
153年，宦官赵忠的父亲去世，安葬时葬礼隆重超出常规，刚正严明的朱穆令手下挖掘坟墓，亲自检查，发现有玉匣、木偶等违规葬品。朱穆下令逮捕赵忠家属，赵忠反而向桓帝告状，诬陷朱穆。太学生刘陶等人愤愤不平，联名上书请愿，桓帝迫于舆论压力赦免了朱穆。162年，宦官徐璜等向平定羌人叛乱有功的皇甫规敲诈勒索，遭到拒绝。徐璜等反诬告皇甫规私吞军饷。皇甫规被桓帝罚服苦役，太学生张风等人和一些官员联合起来共同上书，使皇甫规获得赦免。这两次以太学生主体的反对宦官的斗争取得了胜利，他们的活动对当权的宦官形成巨大的压力。
反宦官斗争的领袖人物是李膺、陈蕃。李膺的名望最高，士人能和他结交就被誉为“登龙门”。李膺在任时，贪桩枉法的羊元群罢官归家，把官衙厕内精巧的装饰物都带了回来，李膺上书请求惩治他。羊元群买通宦官诬陷李膺，后有人求情才免了罪。桓帝末期，巫师张成与宦官关系密切，得知朝廷将颁布大赦令，便故意唆使儿子杀人，让更多的人相信他的神仙方术。当时李膺便逮捕了张成的儿子，但适逢大赦。李膺特别气愤，不顾赦令杀了张成的儿子。这样一来使心存报复的宦官找了极大的借口。宦官侯览等唆使张成的弟子诬告李膺串通太学生非议朝廷，扰乱社会秩序。在宦官的怂恿下，桓帝下令全国逮捕党人。李膺、王畅等二百多人被投入监狱。李膺有智有谋，受审时故意牵扯大批宦官子弟，宦官们害怕被牵连不敢深究。太尉陈蕃据理力争，结果被免官。外戚窦武是桓帝窦皇后的父亲，为人正派，不满宦官专权，进谏请求释放党人。迫于巨大压力，167年朝廷赦免党人，但他们只能各归故里，禁锢终身，不准入朝为官，这就是第一次党锢事件。桓帝袒护宦官集团，使社会更加黑暗，而正直的党人们却受到社会各阶层的称赞。党人范滂出狱回家，家乡人迎接他的车多达数千辆。
桓帝死后，灵帝即位，窦太后临朝，大将军窦武和太傅陈蕃辅政。他们起用李膺等被禁锢的党人，企图一举消灭宦官势力。宦官曹节等发动宫廷政变，劫持窦太后、挟制灵帝，窦武兵败自杀，陈蕃也被捕死于狱中。公卿百官中受陈、窦举荐的全部免官禁锢。169年，张俭揭发宦官的爪牙为非作歹，反被宦官倒打一耙，并乘机把上次禁锢过的党人牵连进去，李膺等一百多人被捕死于狱中。又过几年，曹鸾上书为党人诉冤，灵帝反而重申党禁，命令抓捕一切与党人有关的人，凡是党人门生、故吏、父子兄弟和亲属，皆免官禁锢，这是第二次党锢事件。直到黄巾起义爆发，灵帝被迫赦免了党人，党锢才结束。
第三部分：东汉外戚宦官专政黄巾起义
东汉末年，土地兼并严重，豪强地主势力日益扩张；宦官专权，吏治腐败，统治集团日趋腐朽，社会矛盾日趋激化；而天灾人祸不断，流民颠沛流离。走投无路的农民被迫奋起反抗，终于酿成了东汉中平元年（184）中国历史上第一次有组织、有准备、全国性的农民起义，起义军以头戴黄巾为标志，被称为“黄巾大起义”。
东汉外戚和宦官两大集团的争权夺利，使朝政混乱，吏制腐败。水旱、虫蝗、风雹、地震、牛疫等自然灾害频繁。灵帝时河内、河南地区大饥荒，出现了河内的老婆吃丈夫，河南的丈夫吃老婆的事情。农民起义此起彼伏。安帝时，毕豪率众起义揭开了反对东汉统治的序幕。
顺帝以后，道教的一支太平道在流民中广泛传播开来。巨鹿人张角是太平道的首领。张角自称大贤良师，以治病为传道的手段，宣传教义，得到民众的信任，在十多年的时间内，吸收信徒10万。张角懂些医道，但他采用巫术方式治病，让病人跪拜在中黄太一神前忏悔过错，然后让徒弟们给病人念念咒语，洒点符水，就这些也能激起苦海中人们的希望。张角的活动引起了东汉统治集团的注意，统治者试图以赦令和封赏破坏农民起义，但张角的起义力量日益壮大。张角把聚集在他旗帜下的几十万农民，按地域分为36方，大方1万多人，小方六七千人，每方设“渠帅”领导，由