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家里的活计有了人做，梅枝高兴，但打赌却输了，所以沮丧，一面盘算着用甚么说辞去打动浦岩，一面向孟楚清禀报，绿柳和红杏报了浆洗，江妈妈报了洒扫，俞妈妈则想要顶替粗使丫鬟的活儿。
孟楚清想了想，道：“洒扫的差事，已经被太太领去了；至于粗使丫鬟……暂时用不着，家里也没甚么粗活儿重活儿要做，等到真有需要时，再拿钱出来让各屋出人顶替罢。至于浆洗……让绿柳和红杏共同负责，每人每月一钱银子，另外还有两钱银子的奖金，当月谁的衣裳洗得又快又干净，这两钱银子就给谁。”
奖金比工钱还高？到时她们为了这两钱银子，肯定会一个比一个卖命的，不用担心谁偷懒耍滑了。梅枝暗暗佩服孟楚清的手段，但又有些担忧：“她们所洗的衣裳分属各屋，洗得究竟是好是歹，如何评判？”
孟楚清道：“这个好办，待到月底，你去各屋听取意见，教她们投票，谁的得票多，便由谁领奖金。”
“这个法子好！”梅枝高兴地跳了起来，但一想到自己打赌输了，得去给浦岩说一箩筐的好话，还得忍受他的捉弄，就又沮丧起来。
戚妈妈得知她们的赌注，责备梅枝道：“别说你打赌输了，就是没输，去讨条鱼回来让五娘子尝尝鲜，也是责无旁贷，怎么却还摆起脸色来？”
梅枝吓得不敢则声，一溜烟地出门，上浦家找浦岩去了。
“妈妈就是爱吓唬她。”孟楚清嗔怪地看着戚妈妈。
戚妈妈却长长叹了一声，道：“五娘子，你是没见过你外祖家的阵仗，就是三等丫鬟，走起路来也是目不斜视，在主人面前，未经问话，绝不敢出声，哪同梅枝一样，和主人家没大没小的。”
“那样呆板的丫鬟，有甚么趣味。”孟楚清不以为然。
戚妈妈却仍是伤感，本来韩家庄比起湖北来，就已经够艰苦了，而今孟家还家道中落，累得孟楚清的生活，比起湖北老家的丫鬟来都不如，这怎能让她不伤心！难过了会子，戚妈妈问孟楚清：“五娘子，那修渠的事儿，老爷筹备得怎么样了？”若说她之前支持孟楚清修渠，只是因为习惯使然，那么这会儿，便是发自内心地认为孟家应该修渠了。她已经想转了，只有修渠，孟家的田才能丰收，只有孟家的田丰收了，孟楚清才有可能回复到之前的生活——虽然跟湖北老家还是比不得，但至少不用过得如此艰难。
提起修渠，孟楚清就想到了刚才浦氏和肖氏的态度，不免犯起愁来，道：“自家人都不支持，还谈甚么筹款，想必我爹也是处处受阻，所以这些天都没叫我去说修渠的事。”
自家人不支持？浦氏舍不得钱，这是预料之中的事，可大老爷和大太太呢，也不愿意？戚妈妈疑惑道：“大老爷和大太太又不缺钱，就拿些出来作个样子，方便老爷去和那些大户说话也好呀。”
孟楚清颓然摇头，道：“大老爷同我爹还关在书房商议呢，但我已经探过大太太的口风了，她一点儿想要修渠的意思都没有，也不肯听我的劝。”
大老爷是只纸老虎，人前威严得很，其实妻管严，所以大太太不肯修渠，他也多半是不肯修的了，怪不得孟楚清这般失望。戚妈妈也沮丧起来。
孟楚清摘了花，将花瓣一片一片地择下来，拿吸水的纸两面夹住，然后放入书页中。戚妈妈就叹了口气，过来帮她裁纸片，道：“五娘子又做书签呢？”
孟楚清点点头，道：“我既不会做针线，也不会画两笔画，逢年过节小姐妹间相互送礼，我都没有拿得出手的物事，也就只能做点干花送人了，这干花瓣，也没必要一定作书签，等集多了，拿个荷包装上，挂身上也好，挂屋子里也好，都是香的。”
这事儿听起来挺有情趣，戚妈妈却是泪眼婆娑，以往孟楚清何曾为送礼的事犯过愁，而今却要亲自动手做干花瓣送人了。
孟楚清抬眼瞧见戚妈妈眼中的泪，哭笑不得：“妈妈，我不过是不想太打眼而已，又不是真的没钱了，你伤心甚么。”
戚妈妈还是忍不住哭，道：“五娘子，你那点子私房银子，是防身用的，本来就不能动用，一应开销，该家里出才是，可是你看现在咱们家，连几位小娘子的日常花销都快供应不上了，更别提以后的嫁妆了。”
戚妈妈说的的确是实情，孟楚清看着她的眼泪，也伤心起来。她伤心的倒不是没钱，而是伤心孟家人目光短浅，放着致富的路不走，非要守着银子坐吃山空，照这样下去，他们家何止于家道中落，吃不上饭的日子都有哩。
主仆二人相顾无言，各自难过。
突然外面有人唤，听声音是浦氏，孟楚清连忙起身，迎了出去。浦氏脖子上挂着攀脖，腰间系着围裙，一手举菜刀，一手拿锅铲，脸上还一副怒不可遏的表情。孟楚清一看，吓了一跳，赶忙停住了脚步，戚妈妈则迅速冲上前，将她护到了身后。
浦氏挥舞着菜刀和锅铲，怒气冲冲地道：“五娘子，董丽娇说她要吃蟹羹，韩家庄连河都干了，叫我上哪里与她寻螃蟹去？”
原来她是生气董丽娇，戚妈妈松了口气，退至一旁。
孟楚清直皱眉头，梅枝才去同董丽娇讲了家里的新规矩，她就马上来提过分的要求，这分明是故意的！她是仗着身份特殊，肆意妄为，还是单为了报复自己，所以故意来为难？
孟楚清想了想，对浦氏道：“太太，家里有甚么，就做甚么，管她吃不吃。”
浦氏以为孟楚清不知董丽娇底细，唬了一跳，忙道：“那也不行，不能得罪她。”她生怕孟楚清会追问董丽娇不能得罪的缘由，一脸紧张。
孟楚清才不相信董丽娇舍得为了一碗蟹羹，就去把孟振兴等人给告了，因此安慰浦氏道：“太太不用愁，且放心大胆地做饭去，她不会怎样的。”
浦氏不相信孟楚清的话，但一想而今家里是孟楚清管事，只要她肯担责，就算得罪了董丽娇，也与她没有关系，于是便放心地回厨房做饭去了。
孟楚清断定董丽娇不会仅仅为了伙食就放弃敲诈一笔巨款，因而很是笃定。连戚妈妈也觉得，敢于作出敲诈勒索事体的人，不会这般孩子气，因而主仆俩不过感概一番孟家正值多事之秋，就各自忙碌去了。
可谁知还没过一盏茶的功夫，孟振业却来了，他先是同孟楚清谈了谈修渠的事，十分自责，认为是自己口才不好，所以才没能获得浦氏和孟振兴夫妻的支持；继而又话锋一转，状似轻描淡写地对孟楚清道：“董娘子想要吃个蟹羹，你便叫太太与她做了罢，不过费些事罢了，咱们家也还没穷到那份上。你去找你大伯母借辆车，遣个人即刻进城，买了螃蟹就回，一准儿能赶上晚饭；若是脚程快些，说不准中饭也能赶上，只不过迟些。”
第五十七章 摊牌
还没穷到那份上？孟振业这话一听就叫人生气，不过他从来没有管过家事，不晓得账上如何也正常。孟楚清当即拿出账簿，摊到了他面前。
孟振业果然不明白她这是甚么意思，待得看完账簿，方才大吃一惊，道：“先前我劝你太太莫要分灶，她同我讲说账上宽裕得很，后来见她拿咸豉和辣瓜儿出来与你们吃，我还以为只是因为她小气，却不曾想是家里当真没钱了！”
孟楚清闻言苦笑，她这个爹，只晓得埋头教书，按时送钱回家，却从来没想过去翻翻账簿，管管家事，这也许是这个时代男人的通病，也可能是男主外女主内的观念太过于根深蒂固了罢。
她静静地立在一旁，没有说话，但眼神姿态无一不是在问孟振业：咱们家都穷成这样了，你还要我遣人进城买螃蟹么？
孟振业显得有些尴尬，但垂头默了半晌，还是咬牙道：“她也不是顿顿都要吃螃蟹，且迁就她这回罢。”
孟振业发了话，孟楚清就不好再拒绝，只得当着他的面叫进戚妈妈，让她马上进城去买螃蟹。
闺女才当家，还是当得个穷家，却要经受这种刁难，孟振业很是过意不去，回去后不久，就送了二两银子过来，说是螃蟹钱。孟楚清本不想接，但想想家里才立的规矩不可废，于是便收下了。
螃蟹顺利地买了回来，做成蟹羹送去了董丽娇所住的西角院，然而孟楚清很快就听说，董丽娇声称自己体寒，吃不得螃蟹，只略尝了尝，就将那羹尽数泼到了地上，惹得浦氏叫骂连连，又不敢当着她的面，只在自己屋里捶桌子捣墙。
若只是这样，倒