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一黑高个儿的厨娘站起来，道：“柳大姐，话可不能这么说，谁人不知韩家庄最难得见到的就是鱼？比那山珍野味稀罕多了。你开口闭口说三娘子想吃，却又不拿出钱来，这不是为难人么？”
还要钱？绿柳一愣。其他厨娘却已是开始起哄，纷纷道：“五娘子不论点甚么，不但如数付了银子，还多给几百钱我们吃酒，三娘子却想一文钱不花的吃白食，好不知羞。”
绿柳闹了个大红脸，却又不肯认输，硬是扯了那黑高个儿的厨娘进来，立逼着她去做鱼，骂道：“大太太又不是没有给伙食费，你们一个二个倒拿起乔来了，变着方儿地搜刮小娘子的钱，看我不禀明了大太太，赶你们回去。”
这些厨娘，都是雇来的，最怕的就是丢了差事，因而一听她这般威胁，都慌了，围拢来窃窃私语，皆道，与其等着绿柳去告黑状，不如她们先去与大太太说了，规矩是大太太定的，难道她还会偏袒三娘子不成？
这些厨娘，都是自由人儿，胆子比寻常贱口本就大些，当即就趁绿柳正盯着锅里，推举出两个口齿伶俐的，一溜烟跑到肖氏那里告状去了。
肖氏听说绿柳摔了厨房的菜，还逼着厨娘免费给孟楚洁做鱼，勃然大怒，与孟振兴道：“账上只剩下了一百两不到，她却还这般挥霍，是嫌孟家倒得不够快？”
孟振兴很不爱听这话，沉了脸道：“甚么倒不倒的，你那箱子里的金银首饰，当了都能过一辈子了，三娘子不就吃个鱼，能有甚么。”
肖氏见他生气，不敢再强，掏出块帕子，拭起泪来，哭道：“我也不想这般小气，可有甚么办法？公中账上没有钱，再巧的媳妇也难为无米之炊。我手头是有些小钱，可楚源自逃荒走失，就再不见所踪，我总得给他留一份家私，万一哪天他找了回来，咱们做父母的却一文钱都给不了他，心里怎么过意得去？还有楚江，而今脑子不清不楚，虽说给他寻了门别人不敢招惹的岳家，可若是不给他留些金银傍身，再好的岳家也不肯帮他罢，更何况他那岳丈，还是个嗜赌如命的。”
一听她提起两个儿子，孟振兴就再没了底气，扯扯袖子，起身朝外走：“随你罢。”
肖氏赶着问道：“那分灶和分债的事？”
孟振兴脚下不停，摆了摆手，敷衍道：“都等溪娘三朝回门后再说。”
肖氏便知他这是不愿意，黑了脸坐下发脾气，同一个陪房的方妈妈抱怨道：“我是那小气的人么？先前公中有钱时，我亏待过哪个？不说我们大房，就是二房庶出的小娘子，也是吃好的，穿好的，而今没了钱，手头不如先前宽裕，就怪到我头上来了，恨不得逼着我拿出私房银子来才好。可凭甚么？那几个赔钱货，又不是我生的。”
方妈妈忙朝外看了又看，生怕被别个听见，劝道：“太太，你做了数十年的好人，不差这一时，何必同老爷闹翻。”
肖氏却恨道：“我就是和气惯了，他才不把我放在眼里，连带着一个庶出的小娘子也敢去我治下的厨房撒野。而今我却是开窍了，非要做出几件惊天动地的大事，也叫她们晓得我不是泥捏的菩萨！”
方妈妈还要再劝，肖氏却已指着个小丫鬟，去请孟楚洁了。她只得再三劝说肖氏，与孟楚洁讲话一定要和和气气，千万莫要伤了与二房之间的和气。
孟楚洁尚不知厨娘们告状的事，只晓得绿柳已叫厨娘端了一个鲟鳇鲊过去，她心里正得意，踏进前院堂屋时，便是笑意盈盈，春风满面，步履轻快地走到肖氏面前，行礼问好：“大太太叫我？”
肖氏做惯了好人，到底摆不出凶神恶煞的样子来，只得照例微微笑了一笑，指了个座儿先叫她坐了。
孟楚洁见状，愈发轻松，笑着回望肖氏，只等她说话。
谁知肖氏虽然也是笑着，说出来的话却并不怎么好听：“三娘，今日的份例菜，不合胃口么？若是想另做，就得自称了银子出来交与厨房，这是家里的老规矩了。你明知故犯，这是要拆大伯母的台？”
孟楚洁极少听见肖氏说这样的话，有些发愣：“早先有人去厨房单独点菜，也没见另外拿钱出来。”
肖氏语重心长地道：“三娘，此一时彼一时，先前我们家还算宽裕，自然有些事，我就睁只眼闭只眼，可现如今账上的钱所剩无几，若还像先前那般，全家人就只能喝西北风去了。”
说来说去，就是逼着孟楚洁把那两个菜的钱交出来，其实孟楚洁最不耐烦与人争论这个，只是苦于现今囊中羞涩，哪里来钱？于是只能红涨着脸分辩：“适才五妹点了四个菜，其中还有海鲜呢，怎不见大太太说她一句半句？不过是欺负我是个庶出的，又没了亲娘罢了。”
肖氏见她顶嘴，很不高兴，道：“你怎知五娘没给钱？厨房里的人，可是个个都说她给了的。”
孟楚洁哑口无言，又不好说自己是嫉妒孟楚清有廖嫂献殷勤，才逼着厨房去做菜的，只得反复道：“我以为家里还是旧时的规矩，所以才没叫绿柳带钱去。”
肖氏听了，便道：“既是这样，我也不罚你，你快去拿钱给厨房，将这亏空补上便是。”
孟楚洁哪里有这闲钱，又羞又急，竟口不择言道：“孟家就要大祸临头，大太太不去想法子化解，却有闲心在这里找我的麻烦。”
肖氏大吃一惊，忙命左右关紧了门，厉声问道：“这是听哪个说的？”
其实孟楚洁甚么都不晓得，不过是拿俞妈妈在孟楚溪房里所说的那番话，来转移肖氏的视线而已，可哪知肖氏的反应竟这样的大，她就有些害怕起来，忙忙地解释道：“是俞妈妈说的，大姐、四妹、五妹都听见了。”
第三十八章 反常（三）
“可还有别人知道？”肖氏紧紧追问。
孟楚洁慌忙摇头：“我不晓得，你去问俞妈妈。”
肖氏恨道：“她是你的奶娘，你也不管管她。”
这若换作孟楚涵，定会哭上几声，说一句：“她是妈妈，只有她管我的，哪有我管她的”，但孟楚洁向来性子硬，一惯以此事为耻，因而听得肖氏这般说她，连反驳的话都不好意思讲，扯着帕子把头低下了。
肖氏这会儿心里发慌，也没空再理她，挥手叫她下去，然后命人去押俞妈妈。
孟楚洁从前院堂屋里出来，才发现身上都是汗，也不知是热的，还是怕的。她回到房里，与绿柳把方才的情形讲了，绿柳高呼庆幸，道：“幸亏三娘子机灵，及时把大太太引到了俞妈妈的事情上去，不然她还不得紧逼着咱们交银子？”
孟楚洁却认为，自己拿不出银子来，才是奇耻大辱，就算肖氏会忘记此事，她自己心里也过不去，于是痛骂绿柳道：“五娘子点菜，是花了钱的，你怎么没提醒我，害我去出了这样大一个丑！”
绿柳很是委屈，道：“她哪里是给了菜钱，不过是打赏打得勤，众人都帮她遮掩着罢了。”
“当真？”孟楚洁半信半疑，当即起身，朝东厢那边去。
绿柳赶忙跟上，提醒她道：“三娘子，你待会儿讲话，须得和缓些，切莫一张嘴，就问五娘子有没有给菜钱。”
“不这样问，还能怎样问？”孟楚洁不甚明白。
瞧她这直性子！绿柳暗叹一声，只得凑到她耳边，详细地交代了一番。
孟楚洁一条一条记了，点着头踏上通往东厢的台阶。梅枝在窗边瞧见，迎出来笑道：“三娘子来得巧，我们屋后的灌木丛里，竟生出几朵夜来香，五娘子正寻思着给各房送些过去插瓶哩。”
孟楚清的花，真是种得好，竟连灌木丛里都生出夜来香来了。这原本平常的一句话，又让孟楚洁心里有些不舒服，挑刺儿道：“夜来香才多大点子，怎么插瓶？”
话音刚落，就见孟楚清捧着一只玲珑剔透的浅口花盆出来，那花盆里，插了满满一捧夜来香，远远闻着，都是浓香扑鼻。孟楚洁瞧着惊奇，竟连来的目的都忘了，只顾着去瞧那花儿，赶着问道：“我也插过夜来香，却怎么都不成型，东倒西歪的，五妹这是使了甚么法子，竟教它立着纹丝不动？”
孟楚清神秘一笑，朝她招手，叫她近前来瞧，原来那花盆并不是空的，而是填了满满一盆兔儿泥，无数枝夜来香，牢牢插在兔儿泥上，自然是怎么都不会倒了。
如此巧思，孟楚洁又是佩服，又是嫉妒，不知不觉，就拿指甲，去掐那花瓣。绿柳在旁瞧见，忙扯了她一把，她这才回过神来，去问孟楚清：“五妹，听说你晚上的菜�