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了些，平兴县因为天旱地贫，田价一直很低，最好的上等田，也不过五两银子一亩罢了，中等田和下等田，更是只需要三两和一两；至于垦荒，那花费就更少了，只不过费功夫些罢了，这究竟是怎么回事？
堂下议论纷纷，孟振兴环顾左右，一眼瞥见自家的傻二儿子孟楚江，正拿手指戳那花瓶上的蝴蝶玩，当即喟叹神伤，只能无奈地把目光另投向几个女孩儿家，挨个儿去问：“溪娘，依你看，咱们家该使哪种法子入籍？”
孟楚溪生得稳重大方，只可惜因为亲事搁浅，眉间总有郁郁之色，听见自家父亲垂问，起身应答：“女儿不知家中银钱几何，因此不知如何作答。”
孟振兴暗叹一声，点点头，叫她坐下，又去问孟楚洁：“三娘子以为如何？”
孟楚洁迫不及待地站起来，大声地道：“大伯，显而易见，第一种直接交钱的法子最省事，但花费却太多；第三种法子垦荒，太费时日；惟有第二种法子买田，既不贵，又方便。”
此话一出，周围一片赞成之声，孟振兴却不置可否，又去问孟楚涵。
孟楚涵先看杨姨娘一眼，再才站起身来，垂首道：“回大伯，我人小，没甚么见识，不晓得哪种法子最好，但凭长辈们作主罢。”
孟振兴略显失望，把目光投向了坐在最后的孟楚清：“五娘，你觉着哩？”
孟楚清站起身来，略福一福，道：“若是我，就选垦荒。不过，这只是我自己的想法，具体怎样，还看各位长辈的意思。”
孟振兴还没答话，孟楚洁却先站了起来，问孟楚清道：“五妹，垦荒麻烦着哩，为何不买田，买田多省事。”
孟楚清笑道：“三姐说得没错，买田确是省事些，只是我听孙牙侩讲，而今的田价，已经不是以前的田价了，不论上田、中田、下田，价格都是居高不下，这时候买田，也太亏了些。还不如请人来垦荒，虽说花费的时日久些，但离清查户籍尚有四个多月的时间，咱们多请些人，工期排紧些，应是没有问题的。”
孟楚洁不知田价已涨，愣了一愣，但却仍坚持自己的意见，认为即便田价涨了，也还是最可取的方法。
孟振兴示意她俩都坐下，道：“五娘说得没错，田价确是已涨，而今平兴县周边的上田，已经涨到二十两银子一亩，而且还有价无市，就连下田，都已是五两银子一亩了。这时候买田，的确太亏了。”
他说完，看看孟振业，又看看肖氏，道：“我昨日同大太太、二老爷商议的结果，同五娘的意思一样，是想拿钱出来，请人垦荒。之所以这样做，除去为了省钱，还有另外一层目的——你们大概也已经发现了，咱们新上任的这位父母官，把买户钱定得高高的，但垦荒却只要五十亩便成，这说明这位县太爷新官上任，不图敛财，只为政绩，咱们要是顺着他的意思来，多多的垦荒，一定能同官府走得近些。同官府走得近了，以后不论办甚么事，也就容易了。”
不愧是大老爷，想问题就是更加深入，孟楚清由衷地想要为他鼓鼓掌。
这时，孟振兴又问：“不知你们意下如何？”
“就照老爷的意思办。”肖氏带头回应，余下几人也纷纷表示，愿意垦荒落籍，原本坚持要买田的孟楚洁，也不情不愿地点了头。
孟楚清瞧着上首的孟振兴冲大家点头微笑，不禁觉着奇怪，明明他们心里已经有了主意，却为何还要问他们的意见，而且还非要她们都点头同意？难道她之前竟猜对了，家里果真拿不出那么多银子，所以要她们大家来凑份子钱？
没想到，她的第六感居然挺准确，孟振兴在大家都同意垦荒之后，当真又开始讲话：“关于垦荒一事，我昨晚已同大太太和二老爷算过账了，按着人头，我们需向官府购买荒地四百五十亩，一共须得花费九十两银子，再加上雇工的工钱，伙食费，租用的农具和耕牛，至少得三百六十两银子。而咱们家的账上，却只有不到一百两银子的余钱了。”
第十章 会议（二）
这么大一个家，居然只有一百两银子了？谁信？众人哗然，其中当属浦氏反应最激烈，当即要求肖氏把账本拿出来给大家过目。
肖氏却一点儿也没推三阻四，干脆利索地把账本取了出来给她瞧。浦氏叫来孟楚涵，叫她帮着看，却发现账上真的只剩下了一百两，当即愣住了。
肖氏叹着气道：“咱们家这么多年，都只有出账，没有进账，而今能剩下一百两银子，算是不错了。其实咱们家，一直以来就亏空颇多，只是我怕大家担心，隐瞒不报，偷偷拿自己的陪嫁银子填上了而已。”
不论她这话是真是假，浦氏都不敢吱声了，因为她的陪嫁，不过一只箱笼而已，而且里头还没甚么值钱货，同陪嫁颇丰，即便逃难至此还携带了大量银票的肖氏根本比不得。
二房的几姊妹，都没有发表意见，因为见着孟振业在上头叹气，便知肖氏的话一多半是真的了，怪不得他要远赴平兴县当教书先生呢，原来号称韩家庄首富的孟家，而今不过是个空壳子了。
不过，这只是公帐罢，据孟楚清所知，即便是嫁来时陪嫁仅有一只箱笼的浦氏，她而今的私房钱都不止一百两这个数。只是各人再有钱，又有谁会把钱拿出来大家使呢？所以众人一听到一百两这个数字，都是先被吓了一跳，继而惊慌不已，难道以后他们只能靠花自己的私房钱过活么？这叫甚么日子？
就在大家惶恐不安，议论纷纷之时，孟振兴恰到好处地插进了一句话：“其实大家大可不必如此惊慌，我们垦荒过后，不就有田了么，田中种了粮，有了出产，还怕甚么？”
这话很有安定效果，使得众人渐渐平静下来。
孟振兴端起茶盏，啜了一口茶，继续又道：“只是垦荒得先拿出钱来，怎办？不如大家一起出资，度过这难关再说？”
果然是要大家来出钱，孟楚清抬眼望去，众人已又陷入了激动的情绪之中，堂上议论声此起彼伏。
孟振兴咳嗽两声，平抬双臂，示意大家安静，道：“落籍事关家里每个人的切身利益，大家拿些钱出来也是应该的，不过，不会让你们白出钱——我同大太太还有二老爷商量过了，若是家中女孩儿拿钱出来垦荒，将来这份田，便是她名下的私产了，出阁时可以当做嫁妆带走。当然，公中为她备的那份嫁妆也不会少了她一分，这份田算是多出来的。”
在座的几个女孩儿听见这话，都羞得垂下头去，只是耳朵却依旧竖得高高的。
孟振兴又道：“而且这份田，从垦荒开始，便只由她自己打理，诸位长辈未得她亲自允许，都不得插手，不然家法处置。”
这条禁令显然是针对浦氏的，令她眉毛倒竖，瞪圆了一双小眼睛，只是还没胆大到当众同大老爷顶嘴，所以强忍着罢了。
孟振兴最后又道：“所有出资人，都可以与大太太一起负责垦荒事宜，包括管理公中出钱的那部分。”
这条件，不可谓不优厚，堂上顿时又议论起来。
只有浦氏，从进堂屋到现在，都被当作是隐形人，早憋了一包儿气在肚子里，此刻听得垦荒事宜只由肖氏负责，却没有把她加在里头，立马就发作了，起身质问孟振兴道：“大老爷，我同大太太一样，都是孟家的媳妇，负责垦荒的人里头，却怎么只有她，没有我？”
孟振兴和颜悦色地与她解释：“大太太昨儿晚上就已经跟我说了，她要拿私房钱出来垦荒，所以此次垦荒，由她牵头。若是二太太也愿意拿自己的私房银子出来，那自然也能名列其中。”说完又问：“二太太可愿意？”
孟振兴的声音充满了期待，毫无歧视的意味，但浦氏却偃旗息鼓，默不作声地坐下，再不提这事儿了——前儿她的私房钱才被孟振业拿走，充了赎回孟楚清家什的首款；就是以后每月的月钱，都要拿一半出来交给孟振业，以作赎回家什的尾款呢。可以说，从今往后，她就是这家里最穷的人之一了，就算想出钱加入垦荒，也没那能耐了。
孟振兴见浦氏如此，便又去问其他人：“可有愿意出钱的？”
众人皆现犹豫之色，孟楚清感受着臂上银环传来的阵阵凉意，也没有作声。
孟振兴只得道：“那便散了罢，你们回去再仔细想想，若是有了主意，就去同大太太说。”
众人应了，起身行礼，按着长幼顺序依次退下。
孟楚清回到东厢，发现当掉的家什已经全部送了回来，忙里外�