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哪怕是街头的流浪汉也不用太过担心，隔三差五那些财大气粗的教堂和商业团体，就会举行各种针对穷人的布施活动，而来自各种官方和私人名义的庆典活动，也不吝施舍大批的食物和酒水，更别说皇帝在法律所制定的节日中，讨好市民的大规模馈赠和娱乐表演，因此能哪怕是他们这些毫无职业的人，也得以有足够的时间和闲余，慢慢的享受时光和品味生活，在街头聚会中参与高谈阔论，或在妓女身上发泄多余的精力。
而大多数君士坦丁人起床的时间要更晚一些，他们的早晨也更加的精致和漫长，按照罗马延续下来的遗俗之一，作为公共社交场所之一遍布街头巷尾的公共或是私营澡堂，会继续消磨掉他们早餐后的大段时光，然后才进入真正的工作时间，而短暂的午后休息和工作之后，又匆忙迎来亢长的夜生活。
就像千百年以来，除了屈指可数的几次外敌入侵外，没有什么能够改变他们的生活方式一般。
他们这座宏伟的城市兼帝国不可动摇的象征，那些历代不断加筑的厚实高墙后面，已经安逸了数百年，并且将继续这样安逸和散漫下去，直到这个千年帝国的末日。
“为了迎接陛下及其军团的回归，还有北意大利方面军在西方的作战……我们需要更多的金钱”
城市最高处圣宫以先皇利奥三世命名的大厅中，头戴紫色小王冠的王后艾琳，也在宰相摩离奥和大教长伊斯塔的辅佐下，召开新一轮政务会议，除了诸位大臣之外，列席的还有君士坦丁堡市长和国库总管等次一级的要员。
前者在帝国最初建立的几百年就是异常重要的职务，他管辖着庞大的市衙部门，手下名号繁多的官员数以千计，管理着帝国都城这个国中之国的税收、治安、海关、户籍……
而国库官则掌握着关系帝国命脉的金库钥匙，所有的收入在被秘书官密密麻麻地记录在账目上之后，无数的金磅被全副武装的内卫军团用包铁大车，运进了皇宫庞大的地下财库中。
“我想询问帝国尚存的金库余额，和市政支出的结余……”
“皇后殿下，皇宫国库的藏金现为四千五百磅黄金。”
“市政支出的准备金，还有一千两百磅……”
“难道只有这些了？这些黄金在支付第一批抚恤金后，恐怕连那些亚美尼亚和瓦兰基亚雇佣军军饷也不够支付。”
黑色头发的皇后微微皱起眉头。
听到这句话，宰相摩离奥意味深长地望了望大教长，然后说：
“圣子大教堂多次受到皇宫的慷慨布施，现在不知道可以为帝国的财政回馈多少呢？”
胡须如雪的大主教干笑了几声，伸出了一个手指头，“本人向上帝保证，君士坦丁教会可以为帝国捐赠一千磅的黄金，然后我们还会以教会地产为抵押，向城中的行会和富翁们借贷两千磅黄金。”
王后满意地向大教长微笑着。
“那么我们这些帝国官员也不能示弱了，我首先出资，支付一百磅的经费，在这段期间我将号召所有的官员为帝国募捐。”
宰相摩离奥的话，让艾琳王后同样满意。
“不过我还请求恢复先帝的一项立法，就是强制性让停泊在都城的大船主按照每船12磅黄金的额度交纳泊船位的预征税。”
白发的宰相继续道
“此外每名在都城近期居住的外国人都要上报财产数据，然后统一征收五分之一的处所费。”
“我仪皇帝赋予我的权力，批准你的提议……”
太后拿出印玺，在宫廷书记官起草诏令上用印，然后望了望市长和国库官，微笑着说：
“请你们回去迅速组成幕僚组，在一起将这项立法所带来的利益金额核算好，明天呈交给我们。”
根据这道命令，很快全城数以千计的税吏将被发动起来，他们三人一组，一清点员、一书记员、一出纳员，数百个税收小组在巨大城市中大街小巷穿梭着，将富翁、大船主从事先登记过的各个房间中找出，叙述帝国的临时立法后，就快速地收取着金闪闪的诺米斯马。
突然，持续的低沉号角，打断了政务会议的平静，随着厚重厅门被推开，一名穿长袍的高级宦官，低头屈身踮着脚步快走进来，对着皇后耳语了几句，然后皇后就中断了会议，带着众人走到大厅另一侧的露台上，从这里俯瞰下去，就是君士坦丁堡及其附属港湾的全景。
君士坦丁堡位于普布鲁斯海峡中一片开阔的坡地上，
作为海峡中最狭窄的地段之一，哪怕在阴天，也可以看见对岸尼西亚卫戍军区的堡垒和戍卫军旗，尼西亚卫戍军区是帝国最主要的要塞和最丰富的粮食兵员来源地之一，和都城君士坦丁堡隔着马里马拉海峡形成犄角之势，凭借那些堡垒上重型军械的存在，足以将任何闯入海峡的存在，碰的头破血流。
但此刻对岸熟悉的景色，已经被海峡中交织的帆影所遮蔽，那是一面面硕大的方帆，上面绣着白底的蓝色十字，十字下面是代表伊苏利亚王朝的红色合欢花。
作为先驱的三排帆桨大舰，在荡漾的海水中破波斩浪，上面还站着举着盾和剑的士兵，以一种汹涌的气势横冲直撞的，将占据了金角湾中主要航道大小商船纷纷驱散开来，偶尔有躲闪不及的就被船首坚硬的撞角，毫不留情的撞翻撞破，变成航道上漂浮的水花和呼救的人头。
这种急冲冲的气势，让正在观望的皇后艾琳，及其重臣们脸色沉了下来，究竟是什么样的事情，让这些帝国的海军，在自己的首都前失去了从容的态度。
随着靠岸的大舰，从搭板冲下来的不是惯常的仪仗队和军乐手，而是成群结队的士兵，他们用剑和盾驱赶开那些簇拥在码头上看热闹的围观人群，清理出一条通往城门地道路，然后从船上骑马跑下来的是，一名穿着丝绣罩抛头戴白色马鬃盔的高级侍从军官。
他在一小堆披着紫袍的近卫骑兵簇拥下，高持这双头鹰旗和军徽，一路冲过外城、内城、商业区、官署区、宫城的多道城门，一直冲到山顶上的圣宫前，才被拦截了下来。
随后皇后机器留在宫廷中的臣子门，都得到了君士坦丁五世皇帝，科普罗尼穆斯病危的消息。
……
哈马丹地区，阿尔温德山峰下，
山民打扮的阿塔克，裹紧身上的破烂袍子，跌跌撞撞的避让到道路旁，对着行走在道路上的异国军人，露出一种卑微而麻木的畏缩表情，这也是当地人，最普遍的常态。
他是一个生活在山地中冈茨人的后代，祖先最早可以上溯到为野驴皇帝巴赫蓝服务的流浪民族，他们因为协助皇帝取得政权过程中的出力，而获得小片土地和就地定居的权利，但是一些传统还在继续发挥作用，比如习惯了游荡的生活，还是继续以大篷车的帐落，而另一些人则继续受到王朝的雇佣，世代以密探和眼线为副业，
而在波斯西北部绵连的山脉，贫瘠而荒芜的山地中，穷苦艰险的生存环境，最不缺乏为了一点小小代价而付出生命，或是少得可怜的生存资源而以死相拼的人，因此他们往往很容受到古代波斯贵族们的招揽和训练，进而成为政治斗争中的致命威胁和最终手段，这些收到蓄养的死士和受雇刺客，习惯上也被称为“锡卡”。
当波斯帝国灭亡后，某些人的职业依旧延续下来，只是雇主换成了阿拉比亚人及其附庸势力的贵族们，而对象则是那些不断扩张的王朝版图上，身居高位的政敌，政府和地方上潜在反对派，不同政见者，异端教派长老，富有威望的地方人士，具有怀旧倾向的文学家和诗人，资深学者，乃至尾大不掉的地方要人，封疆大员等等。
作为黑暗中刺出的武器，虽然他们的名声远不如，后世用恐怖和死亡来进行地下统治的激进教派阿萨辛，那样声名远扬，却也称得上是硕果累累。比如穆斯林世界中，规模最大信徒最多的教派，什叶派所奉行的精神领袖，默罕默德的直系后代——纯洁的阿里，就是他们的战果之一。
相比受到邮政和驿路大臣极其属下领导个雇佣，活跃在王朝土地上数目众多的眼线和探子，及其小贩，妇女，流浪汉，游牧人构成的庞大外围。由哈里发第一卫队长兼警备大臣，进行领导和训练的“锡卡”，所拥有手段和技艺，才是那些身居高位的人，最畏惧的存在。
这一次，他们要以决死的信念