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朱德不胜埋怨道：“你那个直属队罗里罗克，以后该注点意了！”
康克清见她的收容队已经走远，就笑了笑连忙跑着去赶队伍。
朱德回转身又走到小鬼身边，把小鬼扶了起来。小鬼没骑过马，脚又不敢挨镫，朱德就 抱着他，袁国平在另一边接着把他扶上马去。朱德托着他的脚认进马镫，又嘱咐他：“小鬼，可不能把全脚都插进镫里，这是有危险的。”
小鬼在马上点了点头，年长的战士在前面牵着缰绳开始上路。小鬼在马上精神好了许 多，走几步就回头看看朱德，终于说：“首长，我好象在哪里见过你，可是又想不起来，你是哪个单位的呀？”
袁国平哈哈大笑，连忙赶上几步说：“你们连这位首长都不认识吗？这是… ”
他刚刚要说出口来，就被朱德打断：“我是收容队的。你们啥时候走不动，找我就是啰！”
周围的人都笑起来。
一行人又穿行在白茫茫的浓雾之中。
大约走了二三十里，来到山谷里的一个村庄。路口上站着一个干部模样的人，挎着驳壳 枪在那里等候什么。一见马上的小鬼，就高兴地说：“石开！你这小鬼骑谁的马呀！我还以为你今天来不了呢！”
小鬼在马上回头指了指朱德说：“就是那位收容队的首长。”
那个干部一看是朱德，连忙跑过来打了一个敬礼；又回头望望小鬼，带着几分埋怨地说：“哎呀，你怎么骑了总司令的马呀！他那么大年纪… ”“呵？总司令！”小鬼和那个 年长战士都瞪着圆圆的眼睛，望着这个谁也看不出是总司令的人。
“谁的马不能骑呀！”朱德笑着说。
人们把小鬼从马背上接下来。那个干部背上他走到村子里面去了。小鬼不断地回过头来 望着总司令，眼里含着两汪泪水。
又行了十余里，山沟越来越窄，天色更加阴暗，随着一阵阵冷风，飘飘洒洒地下起细雨 来。这时大家都已饥肠辘辘，那匹黑马也时不时地停下来，觅食路边的枯草。袁国平看见总 司令有些倦意，就乘势建议稍许歇一下，吃点干粮再走。朱德点了点头，就朝山坡上几户人 家走去。
袁国平本想给总司令找一间稍许干净点的房子，用眼一撒，附近三五家全是又黑又矮的 茅屋，不是用玉米秆就是用竹批子编成的小门。他看见一个人正在门边劈柴，就走了过去。 哪知走到屋门口，却忽然不见了。一连喊了两声“老乡”，也没人应，心想，一定是老乡害 怕躲起来了，就向屋后找去。
这里朱德推开粗糙的竹批子编成的小门一看，贵州人民惊人的贫困再一次把他惊呆住 了。在熏黑的四壁之内，只有一个用树枝和绳子绑成的小床，床上堆着一些柴草，墙角里用 几块石头架着一只铁锅，另一个墙角里堆着一个水瓮，几个破瓦罐和几个粗碗，地下还有一 个用树墩做成的座子，此外便什么也没有了，真是所谓四壁萧然。朱德踏进屋里，在那个小 树墩上坐下。不一时，袁国平领着一个二十多岁的男子走了进来。那人面呈菜色，身上穿的 与其说是衣服，还不如说是些破布筋筋，勉强挂在身上而已。袁国平笑着对朱德说：“他果然是害怕，在竹林里躲起来了；我在外面喊，我们是红军，是干人的队伍，他这 才试试探探地走了出来。他是苗族，不过可以讲汉话。”
“我当是猴子兵抓人呢！”那个苗族青年红着脸，有点不好意思。
朱德笑着说：“多麻烦你们了。我们就是烧点水喝，吃点干粮就走。”
那位青年连声答应，往锅里添上水，烧起火来。
这时，忽听床上哼了一声，床上的柴草索索地抖动起来。原来屋子里光线很暗，朱德进 来时只看到床上堆着柴草，现在仔细一看，才看出是一个老人把身子埋在柴草里。朱德忙问：“这是谁呀？”
“是我阿爸。”那个青年说，“他又犯病了。”
“是打摆子吧？”
“是嘞。”
“这种病，我知道。”朱德说，“冷起来冷得要命。你给他盖上被子嘛！”
那青年指了指床上的草，苦笑着说：“那就是我们的被子。”
朱德细看，才看出那是插秧剩下来的秧苗，用细麻绳扎成的草帘子。因为它比较柔软， 当地人把它叫做了“秧被”。这里的穷苦人就是这样过冬的。现在这样的“秧被”，怎么能 抵挡剧烈的寒冷呢！朱德望着这索索抖动的枯草，心中一阵难过，就对袁国平说：“快让小崔把我那块军毯拿来！”
不一时，小崔拿来一块灰色军毯，朱德轻轻揭去秧被，给老人盖上毯子，又压上了秧 被。那位烧火的青年感动得不知说什么好，一连声说：“官长，这怎么行？这怎么行？”
病人盖上了毯子，安静了许多，朱德心里才渐渐安定下来。忽然，他看见灶火上方的墙 上有一个木橛子，一条细麻绳拴着一块黑乌谮的东西。他左看右看也看不出是什么，就问：“那里挂的是啥子呀？”
“盐巴。”那个青年说。
“盐巴？”朱德显得很惊奇，“怎么那么黑呀？”
“我们干人连这个还没得吃咧！”
青年随后说，这里盐分三种：有钱人家吃白色的，中等人家吃褐色的，干人能吃上点黑 盐巴就不错了。听到这里，朱德又问：“为啥子要拴条绳子挂在那里？”
“我们怕吃完哪！”那个青年说，“我们只在做菜时候蘸一蘸就赶快拿出来了。”
朱德沉重地叹了口气，自言自语地说：“怪不得贵州的穷汉自称干人，真是被剥削得干干净净，啥子也没有了。”
他感情沉重地从口袋里摸出一个笔记本，拔出一支铅笔，将这些难忘的情景记录下来。 随后又问那个青年：“你是靠种自己的土地，还是给人家帮工？”
“我哪里有自己的地哟！”他苦笑说，“阿爸种了几亩租地，我是在山下给绅粮家帮 工。”他们这里把地主叫做“绅粮”。
朱德问他一年能挣多少工钱，他叹了口气，伸出三个指头，说：“我给他家干了五年活，总共给了我三千个铜板。”“三千个铜板？”朱德在心里盘算 了一阵，吃惊地说，“那才合二十七块多钱嘛！五五二十五，一年才合五块钱！”
青年只有咧着嘴苦笑。
朱德看见他这副苦笑，不知怎地，比看见他的哭还要难受。他的铅笔哆哆嗦嗦地在小本 上写下几行笔记。
锅里的水已经开了。青年用他家的粗碗舀了几碗开水，恭恭敬敬地端到每个人面前。小 崔解开干粮袋哗哗啦啦倒出了一碗炒黄豆。朱德给青年抓了一大把，然后一边吃，一边喝着 开水。随后又问起他家里的情况，才知他的阿妈死了不久，现在就剩下他父子三个，他的弟 弟出去砍柴去了。
正谈话间，只听床上的老人哼了一声，翻了一个身，秧被滚落下来，接着把军毯也推开 了。朱德一看，被头上露出一张枯瘦的老人的脸，额头上蒙着一层虚汗，知道他又热上来 了。青年忙从绳子上拽下一块破布，给老人擦了擦汗。老人渐渐地睁开眼睛，望望屋里的 人，望望自己盖着的毯子，露出惶惑不解的神情。儿子在他耳边用苗语咕噜了好大一阵，他 的脸色开朗起来，用手支着床沿挣扎着坐起，眼睛里流露出深深感激的神情，激动地用苗语 说着什么。青年见朱德听不懂，就翻译道：“阿爸说，他一辈子也没见过象你们这样好的军队，你们一来这就好了，这就好了。还 说，他不知道你们来，他躺在那里太失礼了。”
“老人家，你是病人嘛！”朱德笑着说，一面示意小崔给老人端水。小崔舀了一碗水给 老人端过去。
老人双手接过水，一面喝一面说，说到激动处，呜呜咽咽，大颗的眼泪竟滚到水碗里 了……
朱德问他说的什么，青年又翻译道：“阿爸说，他给绅粮家帮了三十六年工，摔了一个碗也要扣钱，磕了一个罐罐也要扣 钱，临了一算帐，还欠了绅粮的钱。到现在落了一身病，连个打鸟的泥巴都没得。他今天真 是碰到了天底下顶好顶好的人了！”
朱德正在安慰老人，只听门外“扑通”响了一声。小崔推开竹门，见门外一个半大小 子，刚把一大捆柴撂到地上。他约有十五六岁，戴着一顶破草帽，披着一领棕蓑衣，光着两 只脚板，手里还拿着一把柴刀。他虽然个头不高，但生得十分强健，两个乌黑有神的眼珠， 正嘀溜乱转，打量着屋子里的生人。
“你干么这时候才回？”老人瞪着眼睛，�