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女人之外，还有两性兼栖的宦官。在古代皇宫中，宦官是一个特殊的阶层，他们有特殊的身躯、特殊的形象，占据着特殊的位置，也发挥着特殊的作用。古代男女有别、授受不亲，而不男不女的宦官则可以尽情穿梭于后宫佳丽之间，既为畸形之人，就可以行畸形之事。抛弃常人的尊严，以俳优自居，以主上戏弄为荣。在接通了自己与帝王和后妃的联系之后，在宫廷的明处或暗处，宦官都争到了位置和发言权，于是就放开胆子尽情上窜下跳、大行其道了。本来是可怜可悲的一群，然而在中国古代政治舞台上却发挥着穿针引线、左右疏通，甚至连正常人想也不敢想的政治中枢作用，这无论如何也称得上古今中外人类文化史上的一大奇观。
帝王君主端坐于上，左有后妃，右有宦官，下面对着的是相府的相爷。帝王任性而行，后妃床榻上奏事，宦官上下游走、左右串连，真能做些正经事的主要是相爷，这是中国古代政治中心的基本结构、基本格局。
三
中国古代政治中心呈一点三线结构，粗看起来不能说不复杂，但就所持生存之法，概言之却不外乎一个“术”字。“术”者，心术、权术之谓也。“术”操之于平头百姓谓之“心术”，操之于权要则自当称之为“权术”。如此说来，这阴阳二组的四方人物所行之法自然都在权术范围之中。
后人常把中国古代政治文化的基本特征概括为外儒内法，或曰王霸杂用。无论是外儒内法，还是王霸杂用，其文饰的外表下面掩盖着的都不外乎一个“术”字。“术”又应解作阴谋。让百姓草民们相信文雅的儒，我却御之以铁腕的法；需倡王道时倡王道，王道不中用时则行霸道。总之，左右开弓、左右逢源，这是我的自由；而尔等百姓则只配进退失据、进退维谷，这是你们的命运。这种理论上称作“术”的东西，其实在实践中恰恰是地道的流氓战法。
上操“术”以御下，朝廷百官一致对付百姓，这是古代政治中心四档人物共同的立场。但在大厦之内，他们也随时随地地“兄弟阋于墙”，其所操规则也多为立竿见影、行之有效的“术”。围绕权和利的分配与占有，帝王与宗室，宗室与外戚，外戚与宦官，宦官与宰辅，其间的捉对争斗，云谲波诡，充满血腥，常常一波未平、一波又起。这些头面人物取胜对手的方法也大体可用“术”——阴谋予以概括。这就是中国古代政治中心一个皇帝新衣式的实情。
如此讨论中国古代政治的结构及其展开，只表达著者挂一漏万的一偏之见。不过，本书呈现中国历史的深浅是一个问题，而中国历史文化中张“术”抑“学”的倾向理应受到现代文明的批判和清算，则是不容置疑的。愿与大家一起思考。
王长华
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序言 权力主宰者的活法
帝 王
一、谋位四途
“野心家” 靠什么把天下攫为己有？靠厚德吗？不，多少德高仁厚者被排挤在皇权之外。靠才智吗？不，诸葛孔明可谓智力非凡，但他与得天下却全无缘分。靠天生为嫡长子来继承吗？非也，君不见有多少皇帝长子被废黜甚而被杀害。皇位宝座下处处是阴谋的寒光，心术的剑影。终有一天扶摇于皇帝龙椅之上、称孤道寡者，或借助于神灵，或取信于先王，或挟迫“禅让”，或拔刀相向，其用心之巧妙，手段之高超，绝非常人所能想像。
二、协调宗室
新帝国建成后，帝王对待异姓臣僚或迁或贬，处理起来并不怎么犯难，而对待亲族宗室，问题就复杂得多。开创基业时是“打虎亲兄弟，上阵父子兵”，江山是大家齐心协力赢来的。一旦其中的一个南面称孤、被尊为王，这亲族宗室中就在座上与座下之间划开一条生死界线。尽管如此，孰尊孰卑，谁领导谁，不会因此就一锤定音，这一点帝王本人看得尤其清楚。为消除这种来自宗室内部的颠覆和威胁，帝王们总是要采取种种措施，维护既得利益和稳固政权。
三、利用外戚
站在权力金字塔顶尖的古代帝王，必须靠各种基础才能支撑。因此，帝王不仅要培植亲信，调动大臣，同时也要合理安排宗室，充分利用外戚，一个台阶接一个台阶，少了哪个台阶，这金字塔也难保不倾斜甚至倒塌。外戚者，皇后、皇太后一姓之亲戚也。他们主要与母系一支有关。这支力量如果利用得好，对皇帝基业也有举足轻重的卫护作用。
四、驭臣之法（之一）
在支持帝王掌管天下的诸多力量中，中央执行机关里的行政长官，特别是那些资深且有能力者，常常成为帝王要优先考虑的对象。既调动他们的忠诚心和积极性，又予以适当的控制，这是最理想的。因为没有这些人的工作，帝王将一事无成；而如果使用不当、控制不严，帝王又会大权旁落。究竟如何驭臣，这其中不仅花样繁多，而且也颇具难度。
五、驭臣之法（之二）
人是永不满足的动物，历史上有才能的臣子虽居万人之上、一人之下之位，却也不免常觊觎王位，因此帝王对臣下如管理不善、控制不严，往往要付出巨大的代价。作为皇帝，既要用才爱才，又需严格控制，不能放任自流，就像清雍正皇帝所说：“不敢轻信人一句，乃用人第一妙诀。”围绕使用、调动、控制臣下，历来帝王费尽心机，使出种种办法和心术。
六、驭臣之法（之三）
一般来说，和平安定时期，帝王麾下的臣僚成分相对比较单纯。对于他们，帝王们或拉或打、或迁或降，自有一套办法驾驭之。而动荡年代，或对外用兵，或内战纷起，这时帝王手下的臣僚变化流动大，成分也较为复杂，帝王如何对待他们，则又有不同于和平时期的另一套方法。
七、外交手腕
古代帝王一旦践祚称国，所要应付的问题就纷至沓来。这些问题可以分为两类：内政和外交。内政处理需要有谋且用术，对外关系也同样需要帝王思忖和琢磨。敌我双方较量，战场上的挥戈拼杀固然重要，而武力手段背后的“谋”和“术”却更有不可忽视的作用。当年汉高祖刘邦曾一本正经地告诉项羽：“我宁斗智，不斗力。”包含着胜券在握者对选择胜利方式的一种理解。
八、立嗣中的计较
帝王夺取天下好比摘到人参果，你想吃，他想吃，大家都想吃，于是大家都想方设法捷足先登，争取优先权。古代帝王妻妾成群，儿孙也就多，而王位只有一个，到底传给谁，不同帝王各有标准，但最要紧的，一是要传给自己最喜欢的、自己认为最可靠的人，二是要传给有能力保住这位子的人。为此，帝王们为这传位问题的运筹算计也深不可测。
臣 相
一、术在书外
帝王打天下、治理天下时，都有一批身居显位、手握重权，在皇帝的决策中说话算数的谋士谋臣，他们大部分都是读过书、问过学的。但之所以成为谋臣却并不是靠什么从书本上学来的东西，而是靠经验和天生的才能。他们可以在众人的不知不识中辨明历史发展的大势，并提出帝王应对现实的行动方案。其过人的敏锐、超常的反应，使他们在重要关头施出妙计，或转危为安，或出奇制胜。他们是天地间特殊的一群。
二、唇舌下面的心计
在风云变幻的中国古代政治舞台上，常有一些以游说为职业的“说客”。在关乎国家、社稷和皇权利益的种种纠纷中，凭三寸不烂之舌斡旋于“三国四方”之间。他们靠独特的才能和素质，受到帝王的青睐和器重，成为有口皆碑的风云人物。他们的反应敏捷迅速，善于揣测对方心理，往往在对方的话尚未出口前就已经明白了对方的意图，并且早有对策在胸。
三、以不变应万变
虽说伴君如伴虎，帝王麾下的人臣一般都有“朝承恩，暮赐死”的忧惧，但中国历朝宫廷中都不乏这样一种人物，他们面对仕途险恶，任凭宫廷争斗，包括内忧外患，甚至改朝换代，都不忧不惧、稳扎稳打，既为各种势力所接纳和任用，而且还可能不断高升。他们中很少有精明强干的济世之才，绝大多数往往当官而不主事，甚至有职有权也不干事。干事多错误才多，不干事的人一般也不会犯什么错误。他们在官场看透这一点，把为人处世的智慧掩盖在痴呆木讷的外表下，成为官场宦海中的“不倒翁”。
四、出处行藏的揣摩
历史上有这样一批人，曾为国家、社稷建功立业，或位