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1943年10月20日，苏联各方面军又改变了番号。南部几个方面军的番号在这次改动之后一直沿用到战争结束。在乌克兰的所有方面军便称为乌克兰方面军，从北到南的编号是依次排列的，这样，沃罗涅日方面军就成了第1乌克兰方面军，草原方面军成了第2乌克兰方面军，西南方面军成了第3乌克兰方面军，南方方面军成了第4乌克兰方面军。与此同时，中央方面军政称白俄罗斯方面军。朱可夫仍负责组织协调第1与第2两个乌克兰方面军的行动，华西列夫斯基负责组织协调第3与第4两个乌克兰方面军的行动。
瓦杜丁的第1乌克兰方面军从苏军最高统帅部受领的命令是夺取位于第聂伯河西岸的基辅。9月22日，雷巴尔科的第3近卫坦克集团军在基辅以南约五十五英里的大布克临附近的第聂伯河转弯处占据了立足点，并且很快得到了伞兵部队、特罗费缅科的第27集团军和莫斯卡连科的第40集团军的增援。这次进攻是指向德军韦勒指挥的新编第8集团军。该集团军的司令部是由过去的肯普夫集群司令部改编而成的。韦勒命令克诺贝尔斯道夫的第48装甲军摧毁苏军这个桥头堡。到9月27日，遂行进攻任务的苏军部队在向西挺进时在暴露的地形上遭遇了德军，被赶回到进攻出发地，也就是那个河转弯处的桥头堡，损失惨重。不过就桥头堡本身而言，第48装甲军只能围困，却无法摧毁。
瓦杜丁仍打算按他自己的决心用第27集团军、第40集团军以及第3近卫坦克集团军从基辅以南的布克临桥头堡实施主攻，与此同时从基辅以北约二十英里处的柳帖日桥头堡实施助攻。10月16日清晨六时半，布克临的苏军对德军担任牵制任务的第48装甲军发起了进攻。那天清晨航空兵连续轰炸两小时，轰炸纵深达到了师司令部，轰炸后的地面看上去象是新翻的土地。尔后，苏联步兵在坦克的支援下和弹幕射击的掩护下以密集的队形发起了冲击，一波接着一波，边冲击边呼喊。这次冲击失败了，下午又发起了冲击。第二天又照此行事，斗志不衰，在此后的两天仍反复冲击。所有的冲击都非常呆板而且不可想象，在德军看来，苏军在这些进攻中蒙受了惨重的损失。相形之下，德军第48装甲军的损失却较小，然而就它自身而言却已到了崩溃的边缘。该装甲军的代理军长肖尔蒂茨是位屡建战功的指挥官。他那直言不讳、明显与众不同的看法使他的部下大为吃惊。他预见到苏军大部队将逼近德军，会象洪水一样将他们淹没。为了使他们的部下避免不必要的流血牺牲，这位杰出的指挥官启程到西方亲自去求见希特勒，提出辞职并说服元首相信，战争继续打下去是徒劳无益的。
从布克临桥头堡向德军实施的进攻所遭受的惨败促使瓦杜丁改变了作战计划。新的建议是通过朱可夫与总参谋部提交给最高统帅斯大林的。斯大林同罗科索夫斯基的白俄罗斯方面军进行研究与协商之后，便同意了这些建议。尔后，瓦杜丁的第1乌克兰方面军改为从基辅以北的柳帖日桥头堡实施主攻，不过这需要第3近卫坦克集团军与大部分支援炮兵沿着同第聂伯河与德军前沿防御地域相平行的路线向北转移，从一个桥头堡到另一个一百多英里外的桥头堡。这还需要横渡第聂伯河两次，横渡迭斯纳河一次。渡河主要是在夜间进行，其实秋季这种多云的天气是有利于隐蔽行动的。结果，许多部队一下都拥到了弹丸之地的柳帖日桥头堡，以致瓦杜丁的战术指挥所与观察所仅仅离开莫斯卡连科的第38集团军与雷巴尔科的第3近卫坦克集团军的司令部只有几十步远，而且克拉夫琴科的第5近卫坦克军也就在投石可及之处。第7突破炮兵师支援这次进攻。在这地区集中的火炮与迫击炮的密度达到了每英里正面四百八十门。
图20 维切布斯克与中央集团军群的撤退
11月3日拂晓，苏军从柳帖日桥头堡发起了进攻，并得到了北边白俄罗斯方面军地段上的切尔尼亚霍夫斯基第60集团军平行的进攻的配合。虽然云幕低垂，细雨蒙蒙，但是桥头堡上空仍有空战发生。不过，不良的能见度使苏军重型火炮的使用受到了限制。雨水很快使道路泥泞不堪，然而苏军的进攻却沿着第聂伯河河岸穿过茂密的林区不断向前发展直指南方集团军群左翼侧的赫特第4装甲集团军。赫特的十四个不满员的步兵师与两个装甲师遭到了苏军大约十七个步兵师与三个坦克军的攻击。到11月4日傍晚，德军的防御土崩瓦解了，因此雷巴尔科第3近卫坦克集团军的坦克打着炫目的前灯通宵行驶在开阔地上。莫斯卡连科的第38集团军于11月6日攻入了基辅，次日又攻入了连结克里沃罗格与基洛夫格勒的法斯托夫铁路会合点。这时第4装甲集团军已被分割成三个完全孤立的集团。11月12日，日托米尔被攻占。当第1乌克兰方面军和白俄罗斯方面军的余部越过第聂伯河时，基辅桥头堡的纵深很快达到了九十五英里，正面宽度达到了一百五十英里。普里皮亚特沼泽地以南、日托米尔以北的科罗斯田铁路枢纽站于11月7日被切尔尼亚霍夫斯基的第60集团军攻入。在整个战争中负有盛名的第4装甲集团军司令赫特上将，这时按希特勒的看法，已经疲惫不堪，而且应对失败负有部分责任。他被编入后备役，再也没有被任用。接替他的是劳斯。劳斯是奥地利人，曾经担任过第47装甲军军长、第6装甲师师长。第6装甲师年初曾打到深陷重围的斯大林格勒外围三十英里处。
当时由巴尔克指挥的第48装甲军司令部是可供调用唯一的一个装甲部队司令部，它成了第8集团军与第4装甲集团军的“救急部队”。该司令部奉命到日托米尔与法斯托夫地区接管三个强大的装甲师与两个较弱的装甲师（其中包括刚来的第25装甲师）。首次参战的第25装甲师第一次遇到苏军先头部队时就被击溃。对基辅这个大型桥头堡，第48装甲军迅速进行了反突击。但是，在劳斯坚持下，最初的目标只能限于歼灭日托米尔地区的敌军。11月18日，苏军夺回了该城，遭到了些损失。德国装甲部队在另一次对马林与科罗斯田的突击中歼灭了切尔尼亚霍夫斯基第60集团军的一部。11月26日天气骤变，泥泞使部队的大部分行动停了下来。德军解基辅之围的进攻便就此结束。
具有作战经验的德军尽管疲惫不堪、兵员缺额、武器装备劣于苏军，但是在战术上仍然超过了对方。不过，德军在数量与机动力方面的弱点使它缺乏那种取得巨大战术胜利的锐势与持久力。苏军发现德军的实力下降，还发现那些训练不足、作战经验缺乏的德军守不住阵地，对付不了在数量上占优势的苏军。空军野战师是这样，那个毫无作战经验的第25装甲师也同它一样。在苏军方面，参谋人员与团级指挥官的工作效率有了很大的提高。但是，只要看一看被德军俘获的士兵就会了解苏联面临着人力枯竭的问题。其中许多俘虏似乎是十几岁的孩子，或者是几周前刚征集来的老头。有时甚至连坦克驾驶员也是那些未经什么训练就参战的拖拉机手或工厂的工人。一旦被围，苏军就设法撤走指挥官与专业人员，保留他们作新兵团、新部队的骨干，其他那些无关紧要的士兵只好听天由命。
在曼施泰因的南方集团军群内，第聂伯河弯曲部的东南部以及通向克里木半岛的接近路上，出现了较多的危机。在那些地方苏军又实施了三次进攻。马利诺夫斯基的第3乌克兰方面军奉命攻打第聂伯河东岸德军的扎波罗日耶桥头堡并肃清该城左岸的敌军，因为该桥头堡既控制着尼科波尔与克里沃罗格，又控制着德军通向克里木半岛唯一的一条铁路。由崔可夫的第8近卫集团军、列柳申科的第3近卫集团军与达尼洛夫的第12集团军对马肯森的第1装甲集团军部分部队实施的初期进攻获得了全胜。经过四天的交战，10月14日苏军夺取了扎波罗日耶并使背靠亚速海与克里木半岛的德军霍利德特第6集团军的北翼侧暴露。尔后，马利诺夫斯基的进攻由对德军第6集团军施加压力的托尔布欣的第4乌克兰方面军继续实施。格拉西缅科的第28集团军于10月13日抵达美利托波耳，经过十天的连续战斗，击退了德军一次又一次的猛烈反突击，终于占领该城，获得了首次胜利。德军第6集团军缺乏坦克与反坦克炮，因此，当它迅速向尼古拉耶夫后撤时，它发现开阔的诺盖斯克草原很难防守，而且还失�