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雨在傍晚临近的时候渐渐小了。最后一群吊丧者消失在殡仪馆里，可没过几分钟他们就匆匆地跑了出来。这是闹市区贫民窟的中心，入夜后还在这里逗留是不明智的。因为当夜幕降临的时候，盗贼们就会从黑夜中出现，干着那些古老的勾当。更何况印记城本身就不是一个光明正大的城市，所以比盗贼更糟糕的事情还多的是。
忽然，一个身影出现在殡仪馆的前门：一个人形，他的眼睛带着灼烧般的红翳，手里拿着一只笨重的粗麻布口袋，另一只手垂在身旁，锋利的爪子在黑夜里闪闪发亮。即便是在这个距离，我还是能闻到那股腐肉的恶臭。
“看起来象是腐尸，”我悄悄对俏皮话说，一边慢慢地抽出长剑，“污秽的生物，他们能吸光你的血肉。我敢打赌这些坏蛋把自己伪装成尸首，等没人的时候就从棺材里爬出来，把你们组织的财宝都偷光，装在那个袋子里运走。”
“话不能这么说，卡文迪许先生。”俏皮话轻轻地推开我的剑刃说，“那包里装的不是偷来的财宝。是我们的晚饭。”说着他朝窗户挥挥手，轻声喊道：“这儿，尤斯泰斯。我想饭菜还热着吧？”
尤斯泰斯撇撇嘴，发出好象骨头摩擦般的咝咝声。于是俏皮话走下楼，接他去了。
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我们六个伸手不见五指地吃着晚餐——哪怕最微弱的烛光也有可能暴露我们的位置。哈泽坎和我坐在窗户旁边，一边吃一边盯着殡仪馆。
“克里普奥兄弟教我打拳了，”哈泽坎小声对我说，还示范了几个冲拳，差点没打中我的鼻子，“瞧！”
“手腕要直。”我嘟囔着。父亲的一个朋友认为一个有教养的绅士就应该会几招，所以他曾经花了几个月的工夫教我象运动员那样打拳击——这倒不是说克里普奥兄弟有体育精神。
“他还和我说了超然会，”他继续道，“就是要让脑子一片空白。”
“你在这方面有天赋。”
“不成，”男孩说，“我脑子里乱七八糟的玩意太多了，花招啊什么的，都是跟托比叔叔学的。”
“好个托比叔叔。”
“你瞧，”哈泽坎低声说，“我来印记城以前以为只有托比叔叔和我才会些本事，我家乡所有人都挺无聊。可这儿，嗯，就说咱们吧：奥娥娜有她的法杖，俏皮话是个幻术师，亚斯敏和克里普奥兄弟都会牧师神术……”
“你怎么知道的？”
他瞪着我，好象不明白我为什么要问。“我问他们的。”
我有点不安地看了看其他四个人，他们都在默不做声地吃饭。他们都会魔法？不过话说回来，他们毕竟是会长们精心挑选来执行这项特殊任务的，当然，他们也是各组织的佼佼者。可为什么爱琳大人要选我呢？我既不是巫师也不是牧师。是的，我是会用长剑，可主要还是我碰巧是个目击者，之所以参加观察组就是因为我认识那些盗贼。或许我应该把他们的样子画下来交给队友，然后回家。他们根本就不需要我，就连哈泽坎也能从袖子里掏出各种法宝。对了，我有一点是他们所有人都没有的，那就是理智。亚斯敏郁郁寡欢、克里普奥心如止水、哈泽坎一无所知，至于管理者奥娥娜，她也不是操之过急地暴露在那三个火球杀人犯面前了吗。要是没有我，谁知道这些人在没有人调解的情况下会捅出什么漏子来？
可到底可怜的布特林还是和五个会魔法的糊涂蛋在一块儿，这真让我难受。我离开窗子宣布说：“我睡觉去了，下一班岗再叫醒我。”也没等答应，就径直走下了叽嘎做响的楼梯，在五楼放下我的铺盖卷，真希望自己能快点睡着。
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天刚放亮的时候，是亚斯敏把我叫醒的。我隐约看见她站在那儿，用脚趾头不停地踢着我的肋骨，直到我叫道：“行了，行了。我醒了。”才罢手。
“和我一起上顶楼。”她说，“我在那儿等你。”说着她向门口走去，停了一下回过头来说：“你睡起来挺熟，可就是打呼。”
说着她跑了出去，三步并做两步上了楼，把楼板踩得哗啦哗啦直响。
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不用说，我进门的时候突然怀疑自己是不是走错了房间，因为亚斯敏居然有些脸红。不过我说不准这是真的脸红还是因为跑猛了。反正她只瞅了我一眼，就扭过头朝窗外的街上看去。
“外面有情况吗？”我问。
她摇摇头，可没转过来。就一条没什么情况的街而言，它对她还蛮有吸引力的。
我耸耸肩，朝房间角落里一个大水坑走去。多谢这倾斜得夸张的地板，才让雨水积了起码有一英寸厚。我小心地湿了湿手，轻轻地拍拍脸，算是洗漱。雨水闻起来有种污垢和灰尘的味道，上面还飘着些毛发纤维，要不是曾经铺在这儿的毯子留下的，就是在屋子里筑巢的耗子毛。我趴下来喝着积水，尝尝看是不是有耗子、毯子或者其他什么东西的味道。大部分是灰味，还有股烟味。不知道是印记城寻常煤烟囱的烟，还是这个礼拜在闹市区着火后留下的烟？
“你就这么舔着肮脏的地板？”亚斯敏在窗户边上问我。
“事实上我在啜饮雨水，”我回答说，“不过如果你认为地板的滋味值得一尝我也不反对。”
“感觉者！”她生气地说，回过头去看窗外。
既然她这么说了，那我舔舔也无妨——寻常刷了漆的西洋杉，也没什么特别的，我尝过好多比这还好的呢。
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天全亮的时候，街上的交通也开始繁忙起来了。我和亚斯敏在楼顶上越过殡仪馆的圆顶（足足有四层楼高）监视着后门。倒不是我们真的能观察到后门的情况，因为圆顶遮住了大部分的视线，我们只能看见后门那条街上的情况：城里最卑微最肮脏的阶层，收尸人正往殡仪馆里运着前晚翘辫子的人：被呕吐物噎死的老头、在酒馆里打架闹事的小伙子，还有那些不小心走错巷子的主位面佬们。欢迎来到印记城，你们这些可怜人。
因为闲得无聊，我拿起素描本和炭棒画了几笔，然后又放下了。
“你刚才在画什么？”亚斯敏问。
“没什么。”我说着，把纸拿起来给她看，“有那么一会我打算画这街景来着：殡仪馆，还有可怜的收尸人悄悄地在后门运死尸。可我又打消了这念头。”
“为什么？”
“因为人们不喜欢阴暗的画。”
“我喜欢。”亚斯敏说。
“是啊，你可能喜欢。”我说，“你还有末日卫士团的人们，还有万亡会、无望会，或许其他的组织。可我的老主顾们不喜欢。他们不喜欢在我的画室里看到这些画，甚至不喜欢听到我把这些画卖给了……和他们品味不一样的人。”
“换句话说，”她嘲笑道，“你不会画自己想画的东西，因为那些娇滴滴的贵族不赞成。”
“不是赞不赞成的问题，”我说，“只不过每当我拿起炭棒或者画笔的时候就只有两种选择：要么画画挣钱，要么浪费时间。人就是这么现实。”我还得加一句：因为母亲的缘故。卡文迪许家的房子供起来不容易，可要是我们搬家，会要了母亲的命的。当然，我不会和一个象亚斯敏这样的陌生人谈起我的家庭；就算她把我想成一个贪得无厌的自私鬼也好，我干吗要在乎？
亚斯敏转过去看着窗外，然后从龙皮紧身衣里掏出一块旧金币扔给我说：“特殊委任。不管你想画什么，或者怎么画。我保证不会和你那些尊贵的客户说，你做了一个末日卫士团的泰伏林人生意的。”
我把金币在手里攥了一会，感受着那温暖，亚斯敏的体温。然后我翻到一张空白页，开始勾勒她清晰的脸部线条：高高的前额、强有力的下巴、完美的颧骨……正如我想象的那样，一个最棒的艺术模特。当我试着捕捉她的眼眸时，她发现�