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面八方的广阔的公有地，但是在这片公有地内，过去经常使用的航线，由于受各种原因的制约，只能选择其中某些作为航线，它们被称之为贸易航线。为什么只能选择这些作为航线？其答案要从世界历史中去寻找。
尽管海上有各种常见和不常见的危险，但是无论是旅行还是运输，经海路总比经陆路方便、便宜。荷兰的贸易发达不仅是因为它拥有较发达的海运事业，而且也由于它拥有无数条安全的水路，通过这些水路可以迅速地进入荷兰和德意志的内地。200年前的情况是陆上的道路少且又不好，并且战事频繁，社会动荡不安，所以水路运输较之陆路运输就更具明显的优越性。尽管当时海上运输有遭抢劫的危险，但是仍然比经陆路安全、迅速。当时一位荷兰作者估计到了他的国家有可能要与英国交战，他在诸多事情当中，格外注意到了英国国内的水路不畅通，不能通过它们进入其腹地；由于内部道路不好，所以必须经海路把货物从王国的一个地方运到另一个地方，而经过海路途中又有被抢劫的危险。目前对纯属国内贸易来说，这种危险一般是不存在的。现在在大多数文明国家里，尽管水路运输仍然比较便宜，但是沿海贸易的破坏或消失，只不过是一件不方便之事。可是直到法兰西共和国和法兰西第一帝国战争时期，尽管当时海上有成群结队的英国巡航舰，法国内陆又有很好的道路，但是那些熟悉这段历史的人们和围绕这段历史所产生的通俗海军文学作品，仍然经常提及沿法国海岸从一个地方偷渡到另一个地方的护航船队。
但是，在现代条件下，濒海国家的国内贸易只是其整个贸易的一部分。而外国的必需品或奢侈品必须由本国的或外国的船舶运至它的港口，这些船舶返回时又从事这一地区的产品交换，所交换的产品或者是大自然的产物，或者是人们的劳动成果；但是每一个国家都希望这种运输业应该由自己国家的船舶来承担。这些往来穿梭的船舶返回时必须有安全的港口；整个航行期间，国家对船舶的保护，必须跟踪至尽可能远的地方。
战时，这些运输船舶必须由武装舰船为其提供保护。所以从狭义来说，海军的出现是由于平时有海运，随着海运的消失，海军也将消失。除非当一个国家有了侵略意图时，才会保持一支海军，并且也只是作为军队编制的一部分。因为美国目前还没有这种意图，并且也无需为商船护航，所以从严谨的逻辑推断出的必然结果是美国的武装舰队会逐渐减少，并且对武装舰队普遍不感兴趣。但是，由于某种原因，当美国再次发现海上贸易有利可图时，对海运产生的浓厚的兴趣将会重新迫使它去恢复其海军。而当经过中美洲地峡的一条运河不久即将出现时，十分强烈的侵略欲望也可能会促使它去重建其海军。不过这是值得怀疑的，因为一个爱好和平、获得博爱的国家是缺少远见的，而在我们这个时代要作充分的军事准备，必须要有远见卓识。
作为一个国家，随着它的非武装船舶和武装舰船离开其海岸的那一刻起，就立刻会感到需要一些能供平时贸易、避难的补给的据点。目前，在世界各地都可以找到一些友好的港口，作为这样的据点，虽然这些友好港口是外国的；并且在和平时期，这些地方都可以用作为避难场所。但是情况不会总是这样，尽管美国现在已经得到了如此有利的持久和平，但是和平不会长期永远存在下去的。早期，商船船员为了寻求在新的和没有被勘察的地区进行贸易，冒着失去生命和自由的危险，从持怀疑态度和敌对态度的国家里得到好处，而他们在搜集足够和有益的货物时，要耽搁很长时间。所以商船船员以其直觉感到需要在贸易线的远处寻找一个或多个停泊地，他们往往通过诉诸武力或施以恩惠得到这些地方，然后使船员或其代理人可以比较平安地呆在那里，使他们的舰船可以安全地停泊在那里，可以连续不断地搜集在大陆上有销路的货物，等待本国船队把它们运回去。早期这种航行获利巨大，虽然其风险也很大，但是这种机构仍然成倍地增长和扩大，直到将这些地方变成殖民地为止。这些地方最后的发展和成功，取决于创建殖民地的国家的性质和所提出的政策，他们构成了一部非常重要的世界历史，一部独特的世界海洋历史。如上所述，所有的殖民地不是简单地自然地产生和发展的。就殖民地的起源和创建而言，有些是比较正规的，是纯属政治性的。就统治者的行为来说，与其说是为了人民，不如说是为了私人团体。但是以后随着贸易站的逐渐扩大，只是为追求利润的冒险家的工作，在道理上和本质上同精心组织和租用殖民地的工作是一样的。这两种情况都是为了使本国在外国的土地上获得一块立足之地，都是为了给本国出售的货物寻找一条新销路，为了给本国的舰船获得一个新的活动场所，也是为了给本国人民谋求更多的职业，使它的国家更加繁荣富强。
但是，陆路与海路不同，当陆路的另一端能够确保安全时，就不需要为贸易做各种准备。而海上航行的距离较远也比较危险，所以在海上常常会遭到敌人围攻。在开拓殖民地最活跃的日子里，海上盛行着一种目无法纪的行为，如今人们几乎已将其全部忘记了。海洋国家间的持久和平是极为罕见的。因此，沿途需要一些象好望角、圣赫勒拿岛、毛里求斯那样的海军站，这些海军站的主要目的不是为贸易，而是为了进行防御和战争。海洋国家要求占领像直布罗陀、马耳他和位于圣劳伦斯湾出口处的路易斯堡那样的港口，这些港口的价值虽然未必完全相同，但主要是战略性质的。殖民地和殖民地化的港口的性质有时是属于商业的，有时是属于军事的，但是，同一个地方，象纽约那样在商业和军事两方面都同样重要是比较罕见的。
生产，是交换产品所必需的；海运，是用来进行不断交换的；殖民地是促进和扩大海运活动，并通过不断增加安全的据点来保护海运。在这三者中我们将会找到决定濒海国家的历史和政策的关键。一个国家的政策是随着时代的精神和统治者的性格和英明程度的不同而各不相同。但是，濒海国家的历史不是由政府的精明和深谋远虑决定的，而是由它的位置、范围、自然结构、人口和民族特点——一句话称之为自然条件所决定的。可是又必须承认，并且将会看到：由于某些个别人的明智行为或愚蠢的行动在一定时期内，必将从很多方面大大地影响了海权的发展。这不仅包括用武力控制海洋或其任何一部分的海上军事力量的发展，而且还包括一支军事舰队源于和赖以存在的平时贸易和海运的发展。
影响各国海权的主要条件可以列举如下：1。 地理位置；2。 自然结构，包括与此有关的大自然的产品和气候；3。 领土范围；4。 人口；5。 民族特点；6。 政府的性质，包括国家机构。
1。 地理位置——首先可以指出，如果一个国家所处位置，既不靠陆路去保卫自己，也不靠陆路去扩张其领土，而完全把目标指向海洋，那么这个国家就比一个以大陆为界的国家具有更有利的地理位置。英国作为一个海上强国就大大优于法国和荷兰。法国和荷兰必须长期保持一支规模巨大的陆军，并且要不断地从事耗资巨大的战争以维护其独立，他们的力量很快就会被耗尽。并且法国的政策又经常摇摆不定，有时是明智地，有时是十分荒谬地不断地由海上转向大陆扩张。进行大陆扩张是要消耗财富的；反之，如果法国能够明智地、始终如一地利用其地理位置，就会弥补其所处位置的不足。
地理位置本身可以促使海军力量集中或分散。在这方面英伦三岛又优于法国。法国的位置，濒临地中海和大西洋，虽然有它的有利方面，但是总的来看，它是造成海上军事力量薄弱的一个原因。位于东边和西边的法国舰队，只能在通过直布罗陀海峡之后才能联合起来。他们在企图这样做时，常常又要冒着很大的危险，有时还要蒙受巨大的损失。美国的位置濒临两大洋，如果美国在两边海岸上都有大量的海上贸易的话，这个位置或者是使其软弱的一种根源，或者是使其遭受巨大损失的一种原因。
由于英国是一个庞大的殖民帝国，它已经基本上失去了围绕它自己海岸集中部队的这个有利条件；但是，这种牺牲�