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慢，且易受损伤”，“而意大利人对我们的行动则了如指掌。”8 月29日，“光辉”号驶抵直布罗陀，次日驶往马耳他以南同坎宁安将军的舰队会合。“光辉”号是利斯特海军少将的旗舰，利斯特是原“辉煌”号的舰长，后晋升为地中海航空母舰部队少将司令。他在接任现职后，指示参谋人员把他两年前拟订的攻击塔兰托意大利舰队的计划重新审议一下，这是人们意料之中的事。他在抵达亚历山大时，已经详细地回忆了这一攻击计划，并准备同他的总司令研究这次袭击战斗。
8 月，第一架将要携带鱼雷的飞机加入了意大利空军。战争业已证明鱼雷机的作用，海军的请求终于得到了重视。然而，意大利只有约50架鱼雷机，训练机组人员也用了一些时间。鱼雷机是一种更需要同海军密切协同的兵器，但却归空军指挥。
9 月13日，在北非的意军总司令格雷齐阿尼元帅发动了一场以入侵埃及为目标的进攻。这就使英国舰队忙于支援守军。但出人意料的是，在意大利部队抵达西迪巴拉尼之后，格雷齐阿尼元帅却命令部队停止进攻，就地挖掘堑壕。这样，英国海军也就免除了对守军的支援任务，得以考虑其它紧要事宜，包括袭击基地内的意大利舰队在内。与此同时，与袭击基地有关的一项基本要求已得到满足，即对塔兰托港进行了充分的、持续不断的侦察，包括照相侦察。根据拍摄的照片，可以判断出防御规模。一周之后，“光辉”号加入了舰队，3 架美国制造的“格伦·马丁”飞机（后来称为“马里兰”式）飞抵马耳他，接替“森德兰”（第二次世界大战期间英国的一种水上飞机，4 个发动机，后来发展成侦察飞机和运输飞机）式水上飞机执行侦察任务。这3 架飞机原是法国向美国订购的一批飞机的一部分，拟作为远程轰炸机或侦察机使用。它们装箱就绪在运送的途中恰逢法国陷落，于是便转送英国。英国把这些飞机交付空军使用。英国空军当时正缺少这种类型的真正高速度的飞机，得到后异常高兴。英国战时内阁考虑到坎宁安将军的需要最为迫切，所以命令首批装配的3 架飞机编成第431 普通侦察小队，飞往马耳他。在飞往马耳他之前，机组人员对飞机进行了熟习和夜间试飞。由于敌机活动，夜间试飞是在极困难的条件下进行的。第431 普通侦察小队长是E ·A ·怀特利空军少校。他是一位经验丰富、技能娴熟的飞行员，完全具备空中侦察所必需的智勇双全的素质。第431 普通侦察小队抵达卢达（这是马耳他岛上留有战争痕迹的机场之一）后，立即受命对意大利和西西里的港口进行照相侦察（照相的范围，北到那不勒斯，东至布林迪西），还要侦察意大利和北非港口之间的补给线上的敌航运情况以及爱奥尼亚海上敌航运情况。此外，他们还奉命对敌人的海军基地，特别是塔兰托基地，逐日进行侦察。
照片的判读技术只是到了第二次世界大战后期才得到充分的发展。不过，在“光辉”号编入地中海舰队前不久，开罗的英国空军中东指挥部已成立了一个照片判读小组。“马里兰”式飞机拍摄的照片便送到那里进行研究。当利斯特将军的助理作战参谋戴维·波洛克海军上尉所在的军舰首次驶抵亚历山大时，波洛克海军上尉就奉命同照片判读小组一起进行为期五天的判读科目的研究。波洛克在和平时期的职业是律师，但他酷爱航海。他的职业和爱好相互结合，非常有利于他目前所从事的工作。他搞到了一个立体镜，把同一地区的两张照片并列地放在一起，用这个立体镜仔细观察，照片就产生了立体效果。然后再看照片上的阴影，就能推断出在普通照片上发现不了的情报。波洛克在短暂的研究过程中所获得的知识，对以后的工作是非常宝贵的。
9 月底，坎皮奥尼将军碰到了另一次必须同英国舰队作战的不甚有利的机会。当时，英国有一支由两艘经过现代化改装的战列舰“沃斯派特”号和“刚勇”号组成的部队，在航空母舰“光辉”号的伴随下再次开往地中海中部，以掩护前往马耳他的增援部队。这支英国部队是在西迪巴拉尼附近被意大利舰队发现的。坎皮奥尼将军率领一支由4 艘战列舰（包括“里多利奥”号和“维内托”号）组成的部队出海截击英国部队。可是，意大利的空中侦察并没有弄清英国部队的位置，直到十月一日才发现英国部队正在返回亚历山大基地。英国航空母舰上的舰载机已在英国部队以北120 海里处发现了意大利军舰，但当时英国部队的主要任务是掩护增援部队安全抵达马耳他，因此没有向意舰队寻战，意舰便返回了基地。不久，整个英国舰队又返回原地，掩护一支补给品运输队开往马耳他，但这次意大利的反应是派出一支由驱逐舰组成的小型部队对英舰队实施夜间鱼雷攻击。意舰同装备有152 毫米火炮的巡洋舰“阿哲克斯”号发生接触，“阿哲克斯”号击沉意舰3 艘，击伤1 艘，自身中弹七处，但未造成严重损伤。
在同意大利交战的最初五个月中，英国舰队或其分遣队从亚历山大基地向地中海中部航行约达十六次之多，但同意舰队的遭遇只有上面提到的几次。意舰队采取了广泛的防御政策，控制了马耳他周围的水域，不仅使受围困的马耳他岛更难于得到补给，而且粉碎了英国海上兵力阻挠意大利护航运输队向北非意军运送急需补给品的企图。意大利的这种政策虽然在逻辑上是合理的，但却导致了这样一种必然后果，即提高了英国舰队的士气，舰队的官兵们愿意而且准备去克服在攻击意大利舰队（驻泊在防守严密的塔兰托基地）过程中所遇到的巨大困难。
第二章 MB。8战役——“判断”战役的序幕
每当良机到来，“光辉”号和“鹰”号两艘航空母舰的飞机机组人员就进行包括夜间飞行在内的紧张训练，以便适应即将承担的冒险事业。到10月中旬，利斯特已能够向舰队总司令报告，他认为他的飞行人员已受过良好的训练，决定于10月21日发起攻击。但由于“光辉”号上发生了一件意外的不幸事件，攻击不得不延期进行。事情的经过是这样的：如前所述，“剑鱼”式飞机的飞行距离只有724 公里。因为英国希望能在航空母舰不被发现的地方出动飞机实施这次攻击，所以上述飞行距离是不够的。于是，不得不在每一架携带鱼雷的飞机的观察员座位上用金属条固定上一个270 升的油箱。这就是说要减少一名空中射击员，而观察员不仅在工作时要受到油箱的妨碍，而且当飞机在加速准备起飞时还有被油箱溢流管溢出的汽油打湿的危险。正当“剑鱼”式飞机在机库内进行这项远程油箱的装配工作时，一个装配工不慎滑倒，手里的螺丝刀擦碰了飞机驾驶舱内的一对通电的电路接头。火花点燃了从油箱（里面的汽油未排净）滴下来的汽油，酿成了大火，火势迅速蔓延至周围的飞机。消防队投入了灭火战斗，喷雾灭火器也打开了。不一会儿，火焰被扑灭了。火灾持续的时间很短，但造成的后果严重。两架“剑鱼”式飞机毁坏了，另有5架浸上了海水。显而易见，即使昼夜二十四小时不停地工作，他们也不可能在选定的攻击日之前把两个中队的“剑鱼”式飞机准备就绪。
每一位有经验的指挥官都知道，战争中的一切作战活动都孕育着不测事件。除了上面谈到的情况之外，坎宁安将军现在面对一种更为严重的局势。10月28日，意大利向希腊发出了最后通谍，希腊拒绝了最后通牒中所提的条件，请求英国帮助。英国立即采取了措施响应希腊的请求。坎宁安将军受命在克里特岛的苏扎湾为舰队和飞机建立一个加油基地。这样，军队和补给品能够在克里特岛集中，并由此运往比雷埃夫斯。意大利企图干扰这些措施的实现。这种企图虽未得逞，但却使英国地中海舰队不得不奉命去执行其他一些额外任务，如掩护运输队往返马耳他；掩护由1艘战列舰、2艘巡洋舰和3 艘驱逐舰组成的增援部队穿过地中海；运送加强马耳他卫戍部队的军事人员。
10月27日对塔兰托港的侦察表明，意大利的主力舰队，包括5 艘战列舰、3 艘装备203 毫米火炮的巡洋舰、6 艘装备152 毫米火炮的巡洋舰和许多艘驱逐舰正在塔兰托。意大利舰队的这种态势将会妨碍英国部队正在准备实施的MB。8战役。坎宁安将军具有对敌方反应作出判断�