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德海军上尉和观察员G3·R ·M ·戈英海军上尉的强烈要求下，博伊德海军上校同意他们独立去追赶编队。他们在其他飞机已出动24分钟之后起飞，并在塔兰托港入口以东8 公里处第一次发现陆地。当他们向西北飞越塔兰托城和船厂时，清楚地看到了为便于他们的伙伴攻击而施放的照明弹。从漂浮着油迹的水面和几处熊熊大火中，可以看出敌人已遭受重创。高射炮的弹幕射击已经停止。克利福德不慌不忙地盘旋飞行，寻找适合轰炸的目标。他把飞行高度降至762 米，向一列军舰俯冲。敌炮向他猛烈开火。当飞机位于152 米的高度时，他拉平飞机，向2 艘巡洋舰投掷了6 枚炸弹，均未爆炸。因此，他认为未中目标。但事实上，一枚半穿甲炸弹穿透了“塔兰托”号巡洋舰的薄装甲，只是没有爆炸。随后，克利福德先向北，飞越小港，再向右，从塔兰托港入口以东8 公里处的海岸上空飞离。
对利斯特将军和博伊德海军上校来说，久久等候突击部队的返航，实在是在饱尝提心吊胆的痛苦。这次突击尽管不是一种无谓的冒险，但确实是一件危险的事情，而且付出的代价很可能是巨大的。1 时整，“光辉”号到达舰载机回收地点“Y ”阵位，并以21节的航速迎风行驶。雷达可以期待得到飞机返航的最初的信号。果然不出所料，在1 时12分，雷达操纵员发现雷达屏幕上相继出现了一个又一个的尖头信号。他把这一情况向舰桥作了报告。不一会儿，飞行甲板上开始忙碌起来，修理工和装配工匆忙地跑上甲板，消防和防撞组在积极收集他们的工具。
降落的第一架飞机是L4C （斯帕克和尼尔），降落的时间是1 时20分。第一突击波的其余飞机，除领队的飞机外，均以较短的时间间隔先后降落。罗伯逊仔细地清点了降落的飞机。最后降落的是E5A （帕奇和古德温）。该机的航行灯损坏了，但终于在1 时55分成功地降落。12架飞机仅损失1 架，这几乎是令人难以置信的。谁也不知道L4A 飞机（威廉森和斯卡利特）究竟发生了什么问题，人们衷心地希望他们已被救起。甲板很快地腾了出来，以备第二突击波的飞机降落。第二突击波的起飞时间比第一突击波要晚一个多小时。可是，在1 时55分，即帕奇和古德温刚好降落时，黑尔和卡莱因驾驶的L5A 飞机发现了航空母舰，并于5 分钟之后降落。接着降落的是L4F （斯克尔顿和珀金斯）。50分钟之后，第二突击波的最后一架飞机L5F （克利福德和戈英）也降落了。清点的结果也是只损失了一架飞机，即E4H（贝利和斯劳特）。考虑到意方强大的防御力量，英方的损失比任何人大胆的预料还要少得多。另外，根据飞行员留有余地的报告，这次攻击的效果尽管还难以估计，但攻击毕竟是取得了胜利。
第五章 塔兰托之夜及其后果
对于在意大利海军高级指挥部的作战室担任值班的布雷盖丁海军中校来说，塔兰托之夜确实是叫人难以忘记的。他对一系列动人心魄的事件作了如下记述：“消息通过电话从塔兰托传来”，“消息愈益严重和令人震惊”。坎皮奥尼将军得知上述消息后，便走进作战室，亲自了解究竟发生了什么事情。文电如潮水般地涌来，事情很快就明白了：这不是一次打击和奔袭，而是想使他的舰队瘫痪的一次果断的预谋。起初，没有把具体的损失（至少3 艘战列舰被鱼雷击中，还有一些较小的舰艇和港口设施也受到损失）统计出来，因此，不可能估量出这次灾难的程度。但所有这一切都是在有防雷网、拦阻气球和高射炮连的情况下发生的。
在英国所实施的这次夜间攻击中，塔兰托本身处于一种麻木状态。当损管组试图处理被炸舰船的进水问题、而其他人正在救火时，里卡迪将军及其参谋人员却忙于调集船厂的一切打捞手段以及向那些需要援助的舰船派出拖船和修理组。意大利海军高级指挥部紧急要求报告损失的详细情况，而报告一直拖到次日上午才送上来。报告的内容读起来叫人很不愉快。战列舰“里多利奥”号中了3 枚鱼雷，2 枚是在第一次攻击中被命中的，一枚击中右舷舰首，在舰腹与1 号152 毫米炮塔并列处炸开一个15x9。75 米的洞，另一枚命中与舵柄并列的左舷舰尾，炸开一个7x0。5 米的洞。在第二次攻击中，又有一枚鱼雷命中右舷下部，即第一枚鱼雷命中处稍前一些的地方，在舰底壳板上炸开一个12x9米的洞。另外，在该舰的右舷舰尾有一个凹痕。据判断，这是被一枚鱼雷撞击的，这枚鱼雷没有爆炸，后来发现它嵌入该舰下面的泥土里。该舰首下沉得很厉害，舰首楼有一部分被水淹没，在一个相当长的时间内将不能参加战斗。
战列舰“卡伊奥·杜里奥”号中了一枚鱼雷，命中的部位是右舷与1 号133 毫米火炮并列处。在1 号和2 号弹药舱之间炸开了一个11x7米的洞，两个弹药舱都灌满了水，该舰不得不抢滩。伤势最重的是战舰“加富尔”号。该舰在第一次攻击中就被鱼雷击中，命中的部位是在左舷舰首炮塔的下方。鱼雷在舰舷炸开了一个12x8。25米的洞，1 号和2 号油箱进水，相邻的舱室也过了水。当天夜里，“加富尔”号拖向海岸。12日5 时45分，被抛弃，随后沉没。到8 时，这艘舰的整个上甲板包括舰尾炮塔在内完全沉入水中。意方的人员伤亡不大，“里多利奥”号死23人，“加富尔”号死16人，“卡伊奥·杜里奥”号死1 人。
破晓，大港呈现出一幅惨状，水面上覆盖着薄薄的一层油。“里多利奥”号的周围都是救援艇只，人们正在紧张地进行救援。一艘潜艇靠在“里多利奥”号的舷旁为它供电，一艘油船停在它的左舷舰尾正向自己船上输油，因为此时“里多利奥”号舰上正在用油泵从油箱里把油抽出来，以防止进水。
小港的水面上同样浮着一层油。这是从“塔兰托”号巡洋舰破裂的油箱中漏出来的。“塔兰托”号中了一枚炸弹，炸弹虽未爆炸，却把主甲板上打了一个大洞，舰上的舱壁和通气管道也震坏了。“利伯奇奥”号驱逐舰的舰首被一颗近失弹炸裂了，“佩萨格诺”号驱逐舰的舰体也由于同样的原因被损坏。消防人员还在向水上飞机库的冒烟的废墟上泼水。里卡迪将军正在办公室主持会议，以查明前一天晚上事件的来龙去脉和起草意大利海军高级指挥部催着要的报告。
“福尔明”号驱逐舰奉命在黎明时同其他一些舰艇从大港驶往小港。这艘驱逐舰押送着被俘的威廉森海军少校和斯卡利特海军上尉，他们两人驾驶的L4A 飞机在第一次攻击中被击落，坠毁在港湾内。他们从正在下沉的“剑鱼”式飞机中爬了出来，游至一个约有137 米远的浮动船坞，被船厂工人救起。工人们给他们吃了一些苦头，然后把他们送至“福尔明”号舰上。在舰上，他们得到了很好的照顾。后来该舰移动锚位，他们被送到岸上。最后，他们被转送到苏尔莫纳战俘营。1943年意大利投降后，他们又被送往德国，在那里度过了战争的其余岁月。在这次攻击中被击落的另一架飞机E4H 的乘员的情况是这样的：驾驶员贝利海军上尉的尸首被找到了，并以军葬礼埋葬在塔兰托公墓，后来又转移到巴里的帝国战争墓地委员会的公墓。斯劳特海军上尉的尸首则一直没有找到。
这次空袭极大地削弱了意大利舰队。除此之外，意大利高级指挥部担忧的是，英国一艘或数艘航空母舰怎么就能够接近到对塔兰托这个主要海军基地实施突击的距离以内而又不被空中侦察发现呢？正如布雷盖丁海军中校所说：“意大利海军高级指挥部认为，如果英国部队接近到离塔兰托290 公里，即他们的鱼雷机的飞行距离以内的话，意大利部队将会出击，并阻止他们对塔兰托实施空袭。”但是，他没有解释英国人为什么没有被发现。为了弄清这个原因，我们有必要回溯一下远在“判断”战役实施以前的战斗活动。每当意大利侦察飞机力图跟踪坎宁安将军的舰队的时候，不是被“光辉”号上起飞的“管鼻燕”式战斗机击落，就是被赶跑。11月8 日，1 架侦察飞机被击落，7 架企图占领攻击阵位的S79 式轰炸机，在离英舰队还有56公里的地方就被赶走，其中1 架被击落1 架被击伤。翌日，又有1 架侦察机被击毁。11月10日，另1 架侦察机被击毁，还有一个轰炸机编队被驱散。事实上，英国人在其地中海�