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虎女笑说：“我们此来原为防备敌人越境。有了敌人反倒退避，如被越境深入岂不丢人？无奈红牤奉命警告，不敢违背，这里居高临下，正看来路又有林木山石掩蔽，相隔已远。等我将虎唤住，看看是否敌人来犯，有多厉害，红牤这样大惊小怪。”公亮还未及答，石、伊二人在前也似想要察看来敌，忽同纵下，往旁边山崖上面驰去。此时相隔山顶不过数丈之遥，公遐、林蓉在前，早就听出身后二人谈论，想要下虎观敌。未及拦阻，人已一同纵离虎背。那山不高，上下只得三四十丈，树木甚多，满山秋草已渐枯黄。石、伊二人往旁纵落，二虎并未停止，仍往山顶驰去，看意思似要越山而过，跑得甚急。寇、娄等五人均料来敌决非寻常，石、伊二人全都胆大，恐其冒失犯险，正在同声急呼：“你两个先不要忙！”一面打算将虎唤住时，忽见侧面大树上飞落一条黑影，石、伊二人正由树下驰过，吃那东西一爪一个抓住，双手平分，星丸跳掷，比飞还快，往山后一面驰去，虎女首先认出那是异兽红牤，又见石、伊二人手舞足扎，均想拔取身后兵器。无奈二人兵器全是插向肩后，吃红牤夹背心一把，连人带兵器一齐抓住举了起来，二人那大力气竟挣不脱。
虎女忙喊：“伊萌、野儿不可乱动，此是红牤奉命而来！”说时，因下面山势陡峭，又有许多灌木矮松，路甚险阻，二虎正顺山顶往旁飞驰，待要觅路而下，身了侦，林蓉便朝来路遥望。目光到处，瞥见一支流星火花由山口外面飞起，往贼巢上空飞去，跟着便见贼巢那面也有两支信号飞起，各带着大串流星横空而过。知是巴家庄来了贼党，巴贼业已传令大举出迎，忙朝公亮等三人指点招呼，二人也相继发现。同时红牤已到山脚，将石、伊二人相继放落，拦住去路，不令再上。二人只一往上纵起，必被红牤抢前挡住；再不将人抓起，朝山下抛去，二人空有一身本领，竟拿它无可如何，气得乱跳，说，“红牤昨日那样好，今日如何这样欺人？”野儿已将兵器拔出，想要硬冲。虎女恐有一伤，忙要赶去。二虎跑到侧面大树之下忽同停止，野儿也被伊萌拉住，和红牤说了几句，便各停手，一同走上。上下相隔十余丈，也未听清。红牤虽未再拦，一双怪眼却注定在二人身上，似恐二人突然纵逃，暗中戒备神气，知有原因。因有强敌新由西山口赶进，巴贼已在率众出迎，便同纵下虎背朝来路察看，下面二人一兽转眼赶到。红忙不等开口，先打手势，虎女看出事关重大，不可显露形迹，便不再多间。一面悄告众人不可高声走动，须照红牤之意留神戒备。看完，跟到山后隐僻之处再行细问，伊萌、野儿尤其不可离开。
众人均觉当地偏在巴家庄的东北面，地势虽较偏僻，正对西山口贼党来路的中间一段。公亮、秦真身边又有望筒，贼党往来均可望见。但是相隔颇远，就是直接看过去，不由下面山路绕越，也有七八里，贼党决听不出这里语声。红牤如何这样紧张，心正奇怪。忽又见西山口和贼巢两面均有信号流星相继飞起，林蓉从小生长贼巢，深知底细，忽然惊道：“来人只得两个，巴贼为何这等重视？非但大举出迎，还有鼓乐。巴贼从来对人无此恭敬。听四妹说，红牤奉了异人之命赶来警告，相隔这远，又有沿途树林山崖阻隔，虽有中间一段可以遥望，不用望筒也看不真切，贼党更看不见我们，何以红牤神气这样紧张？莫非那两个异派中的凶人已赶到么？”话未说完，便听庄中鼓乐之声隐隐传来，当地山头离西山口较近，相隔贼巢却远，又有两重山崖阻隔，遥望贼巢那面只是灯光照耀，把天映红了一大片，仿佛庄中灯花比前夜所见还繁盛，别的却看不出。隐闻鼓乐之声在庄外山谷之中震动。约有顿饭光景，巴贼先后发了三次信号流星，来人尚无动静。虎女笑说：“西山口离贼巢共只十多里路，新来这两贼党真有惊人本领应该早到，如何不见？”忽又听马群大队飞驰，踏地奔腾，顺着前面那条山谷往西山谷驰去。隔不一会儿便见二三百个贼党，多半骑了快马，手持花灯，有的还拿了乐器，由前面山谷中部缺口驰过，远望过去恰似一条火龙，顺着谷径蜿蜒飞驰。后面还有许多手持火把的壮汉跟踪赶去。众人出时均分带有一管竹吹，望筒只得两个，仗着目力都好，敌人不论马步手中都有灯火，秋月又明，看得逼真。转眼人马跑过，林蓉由望倚中看出巴、刘二贼在内，另有几匹马上均是女贼，忙将望筒交与野儿一看，说女贼婆萧五姑师徒全在其内，分明病已痊愈。
公亮心想：女贼萧五姑师徒业已痊愈，巴贼迎客如此郑重排场，女贼婆又是一向骄狂自大，刚刚病好，竟会亲身出迎，来的这两个凶人决非小可。照此形势，贼党发难必快，石、伊二人年轻喜事，胆又大大，莫如命他二人回村禀告，使大哥、七哥他们早作准备，并免二人冒失犯险，心念一动，立催石、伊二人速回送信。二人先不想走，后来伊萌见公亮力说：“异派凶人均精剑术，不是常人所能抵敌，便女贼萧五姑也极厉害。
野儿昨夜来时还说她寒热未退，卧床不起，如何好得这快？我们原定这里事完，如无警兆，便回村去与众同乐。如今贼巢来了强敌，不能分身回去，知你二人腿快，还不早点赶回？反正今夜不会与敌动手，更不许你二人深入虎穴，只管守在这里作什？”伊萌素敬师长，不敢违背，野儿又听伊萌之劝，改了前念，只不与老贼婆师徒为敌，别的贼党全是对头，早想立功明心。来路途中又经伊萌怂恿，说他受了女贼愚弄，几乎忘恩负义，不是昨夜巧遇恩师，几乎被人欺骗一世。又说贼党如何淫凶万恶，非杀他除害不可。野儿天性刚直，竟被激怒，打定主意：到了贼巢，除女贼婆萧五姑和拜过师父的男女二贼外，无论是谁，见了就杀。原本不想回村，因和伊萌一见投机，最听他话。伊萌又在暗中悄说：“娄三叔是尊长，不应违背，何况红牤力大可恶，如在此地决不放我弟兄过去。
自来斗力不行便要斗智。好在我们都跑得快，且先回去把信送到再赶回来。我们多留点心，不要被它看破，万一撞见，你往东我往西各走一面，任它多大力气也顾不过来。只不被它迫上，便可照我所说方法去往贼巢一探虚实，就便杀他几个狗强盗，立点功劳回去，岂不是
野儿一想有理，刚刚答应，便见西山口一面有两条红光飞驰而来，在沿途山崖林木之间连闪几闪，其急如电，忽似长虹飞坠，不曾再起。跟着便听乐声大作，方才过去的人马灯火重又回转。众人由望筒中仔细一看，为首五骑乃是巴、刘二贼和女贼萧五姑陪着两个身材高大的道上，肩上各横着一条火红似的亮光，马后还有几个原有的凶僧恶道和一些装柬华丽的男女剧贼，在众贼党鼓乐花灯前后簇拥之下，一路指点说笑，往庄中从容驰去。一个个趾高气扬，得意洋洋，笑语喧哗，和大群马蹄踏地之声，震得四山林野均起回音，看去甚是威武。石、伊二人见此形势更是有气，互相使一眼色想往下走。
虎女忽然想起此行往返百余里山路颇远，好在暂时还不回去，想令骑虎前往，方喊：
“你们骑虎回去可好？”红牡忽然把手一摇，赶将上前，朝二人连打手势，虎女笑道：
“红忙力大身轻，比虎更快，它要你们坐在它的两肩之上送你们回去，这样走法要快得多呢。”野儿出生以来，除师父尹公超和昨夜所遇娄公明外从未遇见敌手，方才吃了红牤的亏，觉着前在大行山中多么厉害的猛兽均为所杀，不料被这畜生制住，心中气还未消，又恐被它管住，不能随意走动，方气愤愤说道：“我们不要它送。”伊萌心思灵巧，昨夜盗灯全仗红牤相助才得成功，看出它的性情，自知强它不过，又想试试这东西到底有多厉害，忙使眼色笑道：“由它送去，更快一点也是好的，师兄不必生气，且看它如何送法？”野儿还想拒绝，红牤似知二人心意，已走上前去，一手一个，先用怪手抓住二人小腿往上一端，两臂叉腰往旁一分，二人便一边一个坐向它的肩臂之上。野儿用力一挣，觉着�