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“女贼婆有名凶人，死贼如有她贼孙在内，人头又被人拿走，再照昨夜我们所为，送往贼巢警告，或是挂在两山交界示众，老贼婆只此一孙，爱之如命，定必怒发如狂，弄巧今夜便要赶往东山生事。休看女贼年老，听大哥说，昔年和她对敌，曾费好些手脚方始打倒，为这二十年来所遇有数强敌之一。她知大哥本领剑术不是好惹，又经过十多年的苦练，既敢来此寻仇，必有杀手。听说她那几个女徒弟无一不是本领高强；男徒稍差，也多不弱。这次多半全数赶来，今早不曾看见新来贼党有老年妇女在内。也许男贼徒先到，自恃本领，去往东山窥探，为红牤所杀，送了性命，老贼婆还在途中未到。就是她的徒弟被杀，也必不肯甘休。这许多暗器是精钢打造，凶毒无比，连那两口刀也都锋利非常，可同拾起，急速起身，告知大哥他们，好做准备。虽然我们不怕，又有尹七兄这样好帮手，决无败理。女贼婆天性凶残，杀人如草，双方仇恨又深，特意拼命而来，早点防备，免得村外守望的人不知厉害，突然相遇，被她杀害。可惜红牤不曾寻见，否则，有此猛兽相助守望，要少好些顾虑。”虎女笑道：“它连我的话都不听，如不奉命决不伤人，就是遇上它它也不肯，杀此二贼必有原因，我们走吧，”说时，二人已将地上兵刃暗器拾起，同上虎背。
公亮途中笑说：“那两具贼尸，一个似被红牤拗断头颈，一个前胸被爪撕裂，头颈伤口却似用刀切断，极像有人同来，可是他的主人么？”虎女答说：“他主人已三十年不曾亲手杀生，怎会同来？这东西比虎妈还要灵巧，手脚和人差不多，又会用兵器，多半将人抓死，再用贼刀把人头切下送往贼巢。三哥不必多问，过不多日便知道了。”公亮笑说：“寇兄、七弟跑得没有影子，此时想已到家。这两只老虎一向和你形影不离，今日怎会离开这远，连吼声都未听见。方才忘了叫虎妈喊它一声。”虎女不好意思说二虎多半奉命行事，日前有人嘱咐，特意将寇、秦二人引了避开，故意嗔道：“你这人真个不好，明明愿意他们走远一点，好和我亲热，说些讨厌的话，乃今又是这样说法，我真不想理你呢！”公亮慌道：“我是想起贼党厉害，不知冠兄、七弟是否与贼相遇，随便一说，四妹不要认真。”虎女见他口中赔话，一面偎在身后不住温存，自己不知怎的起了一种微妙的感觉，想要拒绝心又不忍。念头一转，回眸笑道：“你看你这人，得不到一点颜色，老贴在我的身后又热又痒，多么讨厌，像以前那样安安静静随意说笑有多好呢？”公亮见她眉妩春生，似嗔似喜，平日英威已为柔情蜜意所掩，看去越显娇艳，不由爱极，更加抱紧不放，二次把脸凑上前去，虎女装避不及，被他亲了一亲，觉着虎走越慢，气道，“你和虎妈分明暗中勾结，有心欺我。坐在你的前面痒酥酥的难过，我不这样坐了。”公亮央告道：“这里离香粟村只二三十里，转眼就到，我听不出虎妈的吼声，如何勾结？像你这样巾帼英雄谁敢欺你？我实爱你不过，又知四妹心中业已答应与我偕老。我二人心志相同，以后成了夫妇，更可同心合力，帮助这两山土人同登乐土。
然后一同出外周游名山大川，专管人间不平之事。就是我夫妻人少力薄，救得一人是一人，到底也是好的。此时离家不远，好妹妹容我亲热一会儿更感谢了。”虎女日前常听公亮说起各地通都大邑、名山胜景文物风景之美，早就心动，约好除暴安良之后同往山外游玩，以开眼界，并可随时合力救济贫苦。闻言勾起前念，又见公亮对她热爱光景，也颇感动。想起前日森林中所闻之言，虽然心许，表面上仍不露出，随口笑道：“你真不怕羞，老是夫妻夫妻的，我答应嫁你了么？”公亮看准虎女心情，越发宽心大胆，一面抱紧，口中说道：“四妹天人，我也知道配你不上。但我自从一见，便梦魂颠倒，如不得你为妻更无生趣。每想和你明言心事，恐你看我不上。难得今日天假之缘，我又忍无可忍说将出来，知你天真刚直，一言不合，此生便人苦境，连以前的友情都恐难于保持，急得心里乱跳。后来看出四妹对我深情，真个感激万分，此时已无异登仙，几疑身在梦中，生平从未有此快乐。四妹如其真个不愿，早已翻脸，怎会不允？不过还想亲口答应我一声，就更放心了。”
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二十三、异兽红牤的威力
虎女笑道：“要我答应容易，但须听我的话。”公亮大喜道：“我爱四妹胜如性命，赴汤蹈火无不惟命，请快说出，断无不遵之理。”虎女笑说：“既肯听话，便请把手放开。”公亮心中不舍，但又不能反悔，刚将手微松，虎女笑说：“这样更痒，你坐到前面来，对换一下，我扶着你同骑也是一样。莫非只许你们男人亲热，女子就不能随意做主么？”公亮喜道：“这样更好！早知两心相同，我早向你求婚，也少好些天的愁虑。”
虎女答道：“你想得真好。实不相瞒，我在救你脱险以前，虽然有人劝我嫁你，我还觉着你有好些地方不如我的理想，不过彼此投缘，愿意和你一起。我又生长山中，没有你们所说那些男女之嫌，形迹上自然亲近一点。直到今早崖上观敌，心中还是空空洞洞，并无别念。后来不知怎的觉着你好，你又和我影子一样寸步不离，想起好笑，一时心软，容你稍微亲热，你便得寸进尺，没完没了，闹得我心中无主，一面觉着你对我实是情深爱极，这才感动，心中答应。如论彼此情分，自然将来必好。至于你所说志同道合，以后通力合作之事，却要你做出来看，暂时我还拿他不定。如在两三日前向我开口，就不和你翻脸，也必对你看轻，决不会像平日那样亲密。你当我是真个容易打动，单凭几句甜言蜜语，做些丑态，就答应的么？”公亮闻言越发感幸，惊喜交集，一面依了虎女前后倒换，越想越高兴，又说了好些未来计划，虎女见他满面喜容坐在前面，也不再动手脚，便把身子略微坐近，笑说：“我们以后成了夫妻，自然彼此恩爱。但我不喜人这样纠缠，须和平日相对一样，其实心中还是爱你，你看好么？”公亮笑诺。又商量回到村中如何说法，是否暂时不提，等到成婚前一日再说。虎女笑说：“男婚女嫁，人之常情，这又不是坏事，何必怕人知道？我也知道我二人形迹亲密容易引人生疑，今日寇兄、七弟已故意避开，我二人又常骑一虎出游，难免背后谈论。莫如爽爽快快回到村中先向各位弟兄姊妹明言订婚之事，反少许多无谓拘束，越大方自然越好，你看如何？”
公亮正在赞好，忽听前面竹吹之声，遥望香粟村旁横岭业已在望，知道岭上守望的人业已看见，正用竹吹通知村中的人。必是寇、秦二人早已回村，众人久候不至正在悬念。虎女笑拍虎颈道：“虎妈，你只想我嫁人，故意走慢，累得人家担心。离村已近，还不快走？”那虎一声欢啸，突然加快，往前飞驰而去。公亮回头笑问：“四妹，方才你说虎妈奉命而行，又有一人劝你嫁我，定是一位前辈异人。四妹山居多年，以前不与外人见面，近来只认得一个铁汉和安乐洞避难的那些土人，他们决不能做你的主，也无人能通虎语，莫非你那老恩师回来了么？昨日我二人同卧洞前山石之上有好些时，醒来天已不早，你那上下两洞我都去过，除小风外从未见到一个生人。他老人家如其回山，断无不令我拜见之理，此人是谁呢？”虎女方说：“这位老人家暂时不令我泄露他的踪迹，就是你猜得对，在未除恶霸以前我也不说。”公亮还未及答，虎已由林旁驰过，连越两处崖涧，走上大路。
到了谷口小山之下，沿途竹吹网起。因虎由岭后绕向前面，相隔守望之处颇远，那些防守的村人都只远远呐喊欢呼，彼此挥手示意，并未交谈。虎行又快，转眼便到山旁，谷口防守的人刚刚闻声赶出。公亮忽然想起女贼萧五姑手下徒党被杀之事还未向防守的人通知，令其戒备。正想将虎喊住，先向守望的人分别传知再行走进，秦真、秦成同了尹公超的爱徒伊萌忽由谷中同骑一虎飞驰而出。双方对面一问，才知公超师徒业已先到，并在途中发现怪兽红牤抓杀二贼，来贼暗器凶毒，不是红牤灵警，身坚如钢，几乎受了暗算。公超先还不知那怪兽是自己一面，看