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八、晓风残月桂花香
公遐闻言喜谢，便由两少年壮士领路，陪同走下。山下诸人正将死狼聚在一起，方在谷口旁边溪岸上洗剥狼皮。只前见少年和一中年矮子一同迎上。另有一人走在前面，朝公遐微笑点头，看了一眼，如飞往谷中驰去。谷口山门业己大开，内有十几个少年男女和幼童欢呼而出，同往溪边跑去。谷口前段形如一座桶形深洞，约有三丈方圆，两壁还有好些大小洞穴，已被人辟作石室，打扫极为干净，灯光外映。洞壁上挂着几盏大油灯，并有松油制成的火炬，照得全洞通明。一群山羊刚被人赶往里面，地上还有十几只野兔、山鸡尚未拿走。另一面，长幼两位主人已迎将上来，见面笑说：“小弟娄公明，这是七弟秦真，请到里面再说罢。”公遐还未及答，秦真急道：“大哥怎不问方才的话？”公明笑道：“老三的脾气为人莫非你还不知？就有急事，也不在此一时。寇兄既能拿他铁指环来此，决不会如你所料为贼所困。必定义是我昨日所说，他为巴家贼人所述，暂时不愿回来也未可知。”秦真意似不快，方答：“三哥怎看得起巴家那无耻女子？
他平日常说巴贼残杀土人，早晚除此一害。想是那日和大哥争论了几句，一时负气，不办出个样儿不愿回来。再不便是孤身犯险，被巴贼困住。虽不敢伤他，却无法脱身。我们早向寇兄问明来意，也好放一点心。”公遐闻言忙答：“秦七兄料得不错。娄三兄本被贼党困入石牢，现已遇救，被一蒙面骑虎的白衣侠女接走。此是事前有人托小弟拿着指环来此送信。彼时小弟还想在此寻访七兄，误人贼巢，也极危险。三兄遇救时小弟也曾在场，知要来此拜望，大约不久也回来了。”秦真惊喜道：“我说如何？寇兄果是黄龙山脚龙尾坝村中独杀三只大豹的么？蒙你不弃远道来访，由此我们又多一同道之交，真乃快事。既与我娄三哥见面，他的事想必知道了？”公明笑道：“寇兄深夜荒山冒险来此，到了里面落座再说不是一样，我料巴贼决不敢伤你三哥一根毫发，何况今已脱身，报仇除害不在此时，忙他作什！”
公遐知道娄公明乃公亮之兄，见他比乃弟还要生得矮小精瘦。方才杀狼，不曾留意他的武功，乍看笑语从容，貌不惊人，说到未了两句，忽觉语声沉着，两目精芒外射，与常人迥不相同，笑答：“听说大兄、七兄所居在谷的中部，还有一段路。我们步月而行，且谈且走也是一样。”随将经过一一说出。秦真听说公亮与虎女并骑而去，似颇欢喜，公明由此一言未发，似在寻思神气。还未走出山洞，公遐便闻到桂花香味，越往前走，香味越浓。等话说完，秦真笑道：“大哥人最精细。方才要我弟兄到家再谈，一半为了寇兄远来劳乏，恐失敬礼；一半是为今夜杀狼，本山几个会武的十九出动，他们俱都胆勇义气，痛恨西山恶霸和手下贼党，得知此事，激于一时义愤，难免赶去，不到时机，生出事来。还有那位骑虎侠女最关重要，想不到竞和三哥投机，真个再好没有。我料寇兄今日来访，本备有薄酒粗肴，等了一日不见寻来。中间命人往探，又未寻见，巴贼终年压榨土人，西山两条出口均有专人防守，方才听说误入贼巢，又非贼党诱去，心还奇怪。后听寇兄一说，才知误走龙泉峡，巧遇每年必发的中秋山洪，于万分危险中越崖而过，恰由通往贼庄的山洞中穿出。那是巴贼藏酒的所在，因其两面出口均有专人防守，此外无路可通，洞口无什防守。没想到寇兄连经两处素无人迹的奇险，绕越到此，无意之中深入他的腹地。妙在助你脱险的青衣女子林蓉乃他爱妾林莺之妹。乃姊本是一个女飞贼，巴贼用了许多心机，请人做媒，才弄到手，宠爱非常。以前便以正室之礼相待，又爱又怕。此女从小便随乃姊，也会一点武功，初到巴家时才十来岁。三年前双方合力打狼，曾经见过她两面。虽在恶霸家中长大，但与乃姊性情大不相同，彼时年已十七，听说巴贼对她本极垂涎。为了此女还有志气，向姊哭诉，宁死不从，方得无事，居然至今未落贼手，能够自保，也算难得。她和小弟见第二面时，几次开口，欲言又止，我并不曾理会。新近三哥和她见面，曾听哭诉，想要逃走。万一逃不出去，便借打猎为名逃来东山，我们业已答应。共总不到十天，三哥便被恶霸所困。照寇兄所说，此女暗中颇为出力。最难得是她并没有私心，只是痛恨恶霸，性喜济困扶危，急于脱离虎口，不似恶霸之妹巴柔云还有别的用意。她从小孤苦无依，先寄养在一个友人家中。从八岁起便随乃姊在外流浪，受了不少惊险折磨，身世也极可怜。本来我们想要救她脱出火坑，今夜再听寇兄一说，更非救出不可了。”
公遐闻言心动，对于林蓉越生好感，便把二女相遇情景，以及柔云不听分说与虎女拼斗之事详细说出。秦、娄二人听他口气偏向林蓉，代说了许多好话，互相对看了一眼，公明笑道：“照此说来此女果然不错。可惜她一孤身女子，这里无处安顿。寇兄好人须要做彻，将来为她设法，使有归属才好呢。”公遐脱口说道：“小弟蒙她相助才脱虎口，免去许多危险，将来定必惟力是视，此时却是力弱无能，非诸位兄台相助不可。”秦真笑答：“那个自然。”三人一路说笑，不觉到了谷的中部。前见黄衣人名叫秦萌，乃秦真堂侄，业己赶回，说酒菜业已备齐。主人便请公遐往前面竹林中走进。公遐因提起林蓉脱困之事心情甚乱，沿途风景也未细看，只觉桂花树甚多，到处繁花盛开，人如沉浸香海之中，清馨染衣，沁人心脾。主人所居在大片竹林里面，当地乃谷中最宽之处，约有千亩方圆一片平地。外观一片竹林，翠干捎云，行列疏整，斜月光中满地微阴。月影渐淡，疏星越明，知已离明不远。笑说：“小弟来时业已吃饱，七兄盛筵实不敢当。随便叨扰一些点心，明朝厚扰如何？”公明笑答：“我弟兄都爱饮几杯，今日又忙了一夜，本是杀完青狼回来大家欢宴，不料佳客光临，一见投契，我们还要畅谈。已命他们自在楼前花林中聚饮庆功，我们就在香远楼上对酌清谈罢。”公遐知道这类山中侠士世外高人，豪爽至诚，不作客套，也就不再推辞，便由竹林小径一同入内。
初意主人所居必在这万竿修竹深处。及至顺着竹径石子小路，两三个转折过去，不禁暗中叫绝，心神为之一快；原来来路侧面虽是大片竹林遮蔽，由外走进，仿佛一面是那参天危崖，一面不是松竹，便是桂树，两下对列，合成一条宽大曲折的谷径。沿途花树林中虽有房舍田园隐现，因未临近，又和主人说笑分了心神，看不出它的好处。只觉一路桂花盛开，满地金粟，绵亘不断，香粟村果然名副其实，别的均未在意。等到穿过竹林，面前忽现出大片花田，内里开满千百种菊花，残月光中已极幽艳。前面又是一片微微隆起的高地，上面建着一幢又朴素又坚实的楼房，共只两层。头层上面有一、平台，约有三四丈方圆，所有栋梁均是整株树木建成，不加雕漆。楼侧并立着两株粗约两抱以上百年老桂，上面花已开满，另具一种清香，比来路所闻更香得多。这时残月已快西沉，将圆不圆，一大团白影恰似挂在左侧一株老树干上。枝梢三两仿佛映在月影之中，清幽如画。左侧松林森秀，秋芳满地。右侧大片田野，秋禾繁茂，合成大片清波，因风起伏。
楼后又是大片平地，上面种着数十百株桂花杨柳，大都两三抱以上，疏密相间，甚是整齐。树下许多老少男女正在安排桌椅酒食。有的已就原有大石鼓围坐，旁边用松枝升起地火，好些人正将日里打来的肥鹿、山鸡等野味用铁架挂在火上，准备烤吃，不时闻到一阵阵的烤肉香味。再往前去便是数十亩方圆一片湖荡。小溪萦绕，流水潺潺，宛如银蛇蜿蜒而来，掩映丛林花树之间，与湖相通。水中时见残荷败梗挺出水面，想见夏日荷花盛开，杨柳风来，临流垂钓之乐。再往远望，这大片田亩肢塘的尽头，又是危峰刺天，峭壁排云。有的云气嗡翳，蒸腾欲起；有的白云如带，环绕峰巅。目光所及，无非美景，说不出那么雄丽清旷。最妙是无论何处都是那么干干净净，不见一点尘土污秽。到处长满了花草苍苔，无论田亩树木，房舍楼台，都是�