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已凉天气，秋风萧萧，草木已早黄落，只村崖上的丹枫霜叶分外鲜明，映着斜阳，火也似红，与那五色缤纷的菊花互斗秋光，清艳夺目。瞬息之间，垂阳匿影，晚照颓光，回顾一钩新月业已挂向疏林远峰之间。苍烟四起，暮色微茫中，男女诸侠均在平台之上同吃晚饭。因觉重阳将近，敌人越是安静，越是狂风暴雨将要降临的预兆，表面无事，暗中却有剑拔弩张。自己这面虽然戒备严密，到底要加小心，以防事变仓猝，措手不及。
由棘开走的头一天起便彼此约好，饮酒不许过量。当日留守的又是公亮、虎女和荆氏弟兄、伊萌、石野儿长幼六人，倒有四个酒量有限，石、伊二人虽因禀赋特异，酒越吃多力气越大。一则酒能乱性，二人年轻喜事，酒一吃多越发胆大，又非临敌之时一味蛮杀，当此全副心神戒备还恐疏忽之际，再添上两个小冒失鬼，一旦有事便难应付，师长曾禁多饮。尹公超、娄公明、蒲芦和卫青娥夫妇、秦氏兄弟和小铁猴侯绍、铁汉和五六十个少年勇士，还有新来的十几个好友，俱部分班在外埋伏防守，不在村中，蒲、秦诸人往替娄公明、尹公超，已去多时，尚未回来。伊、石二人对师均极恭敬，事前奉有师命，在数日之内不许贪杯，自然不敢违背。公亮心想：几位能手都在外面，虽是防御周密，层层隔断，不怕敌人飞渡，天下事到底难料。互一商量，连平日照例几杯敬客酒俱都免掉，把夜饭吃完。四面一望，新月光中，村人因恐有事，老早分头吃完夜饭。秋风又凉，山中夜寒，人都归屋，不是奉命轮守的壮士，谁也不出走动，各地防守的人又都埋伏隐处，一人不见。除平台上老少六人而外，到处静悄悄的，连平日夜来灿如繁星的人家灯火俱都少去十之七八，偶然认出几点灯光掩映在林树之间，也不大亮。山风阵阵，落叶萧萧，夜气越寒，秋意已深，景物甚是幽绝。比起上月十五起到十八九那几天，月华如水，满地清辉，火树银花盛开不夜，又有巴家庄盗来的大量花灯，加上村人仿制全数挂起，锦上添花繁华富丽之景，简直相去天渊。
正说笑间，连那一钩新月也被浮云遮蔽，跟着一阵寒风吹来。公亮笑说：“今夜天气真凉。”虎女方说：“这算什么，离冷还早呢！”伊萌接口笑道：“二位师叔，看这天气恐怕要下雨呢！”四人先未留意，闻言忽想起山中久未落雨。仔细往外一看，云暗天低，星光全隐，知已有了云雾，似要下雨神气。虎女笑说：“大哥回来太远，莫要中途遇雨。诸位兄嫂姊妹埋伏之处事前虽曾想好，就近都有崖洞可避风雨，雨势如大到底讨厌，迟上十天八天再落有多好呢！”声才出口，忽听洪钟也似轰的吼了两声。虎女喜道：“红牤来了，想必有好消息，我们快些看去。”声才出口，一条黑影已如风驰来，到了前面，果是红牤，手中还捧着一大包东西放在地上，朝众人叫了几声，便即转身驰去。虎女想问公遐夫妇日内可能回来，棘开和四老见面也未，在后急呼：“红牤回来，我有话间！”业已走得不知去向。一问崖上防守的人均说事前未见一点踪迹，刚刚听出它的啸声，业已越崖而过。虎女迫赶不上，只得回去。中途遇见公亮赶来，见面急说：
“皮衣送来了，共有九件之多。林中四老久无信息，天黑已有多时，突在夜间命红牤送来，来去神色那等匆促，莫要事情快要发动了吧？”二人边说边走，业已回到台上。
为了时期将近，众人见那平台地势较高，当中一幢楼房，三层楼顶本有一片平台，全境均在脚底，一面又可望到前崖一带，连敌人来路那些山峦均可望见，本是以前训练村人的帅台，由上月起便收拾出来，每日黄昏后诸侠在上聚会，饮食起坐，极少离开，便是日间也在二层楼台之上，无形中成了中军指挥之地。到时荆氏弟兄和石、伊二人正把台上原有的风雨灯点起两盏，一同看那皮衣，虎女见过这类珍贵蛟皮，不以为奇。闻言想起崖上防守人所说，暗忖阴天可虑。我们防备这样严密，红牤不叫那两声简直无人知道。它既能来去自若，焉知敌人没有这样本领？就说红牤异兽动作如风，不是人力所能练到，这样晦冥的黑夜，多好目力也不能看出数丈之外，正是仇敌偷袭暗算的极好机会。自从四位师长命小师兄送信，不许去往西山窥探，以防结怨大深，使敌人多加戒备，于是成了隔界相持，暂时两不相犯。实则我这一面地方广大，人力分散，香粟村根本之地，又是局促一隅，所有村人都聚在这片山谷盆地之中，一被敌人攻进，来数一多，多大本领急切问也照顾不来，看似以逸待劳，不令敌人人村一步，实则反客为主。巴家庄仗着地利人多，便于防守，我们每日埋伏巡游往返奔驰，虽然腹心重地不易出事，为首诸人却是劳苦非常。可是天下事有利有害不能两全，以前敌人暗中侵犯，连来几次均遭失利。近半月来忽然这样安静，分明有了戒心，不敢轻举妄动。越是这样越可虑，尤其这等风雨将临的阴沉之夜更为讨厌。万一桐柏山五恶和那些异派余孽、江湖凶人仗着他们人多势盛，分兵几路大举来犯，事情再一疏忽，不等发出信号，先被侵入，就是村人武勇，这许多老弱妇女逃避不及，岂不受了伤害？同时想起红忙吼声，手势是要众人将皮衣穿上，不禁心生警惕，便和众人说
公亮刚拿起一身皮衣毛裤，见石、伊二人已当先抢了一身穿上，先觉那东西油光水滑，色作深红，十分好看，制作尤为精巧，但是尺寸均短，最长的通体不过三四尺，并还连上毛套，石、伊二人自然合用，身量高的不说，便自己和公明、公超都难上身。心想、这好皮衣做得如此短小，不能上身，岂不可惜？忽被虎女提醒，心中一动，同时看出石。伊二人所穿两身，伊萌刚刚合式，野儿身子横宽，手脚粗壮，本不相称，下余七套更瘦，先还发急说是大小，及至试了一试，忽然欢呼往楼上跑去。刚刚二次穿好回转，业已周身绷紧，成了一个红人，映着火光周身发亮，火团也似；微一动作便闪动起一身光波，流水也似。妙在从头到脚，除口鼻有两处气孔，双目前面有两片形如水晶的软皮而外，通体没有一丝缝隙，人也仿佛成了裸体，生来就是这样红人，与那皮衣合成一体。
野儿原是赤身穿上，似觉难看，又在腰间围上一片兽皮，穿上原有的羽衣披肩，红白相映，光彩夺目，越发鲜明，羽衣上的鸟毛又和刺猖也似，看去活像一个怪物。伊萌原是合衣套上，方喊：“这衣服可大可小。”见野儿这样打扮，立即脱下，挟了一身最小的往下驰去。
公亮方始醒悟，还未开口，虎女已先笑道：“这东西乃海外飞龙岛特产的一种海蛟，生来水陆两栖，猛恶无比。恩师和二位师伯昔年海外访友，途遇大风吹到当地，见许多未开化的土人正在海边悬崖上哭喊，问知恶蛟行凶，当时劝说：‘你们土人将别族俘虏献与恶蛟，不是善法。照你所说，近年小蚊越大，己由两条变成好几十条，都是自己造成，最好同心合力将它除去。否则恶蛟越生越多，人供给不上，早晚同归于尽。’土人先把恶蛟当龙，奉若神明，不肯相信，内一妖巫更是从中作怪，百般阻挠。无奈土人上来围攻，想擒来人喂蛟，已被三老打败，不敢反抗，最后妖巫也被恩师喝破好谋，将他掼入蛟穴，让恶蛟撕成粉碎吞吃了去。等到那些无知野人醒悟之后，方始冒了奇险，由那好几十丈高的危崖峻壁掩身而下，埋伏通往陆地的出口旁边，当时杀死了一条大的，并用事前准备好的藤索把死蛟吊上，分与众人饱餐，野人方始相信。因蛟太多，大小二十余条，在陆地上走动虽然较慢，但是力大无穷，多么坚固的石崖被它长尾扫上，当时粉碎一大片，两只前爪看去和鹅掌一样，比铁还坚，树木不论大小，当它发威时节一抓就碎。身形粗大，牛头血口，利齿森列，狞恶已极。杀那第一条蛟时蛟头已断，还奔腾跳掷了两个时辰方始毙命。后又试出蛟肉可以强身健力不去说它，如将外层粗鳞皮乘势剥掉，取出里层兽皮穿在身上，刀斧不伤。这东西皮有两层，鳞甲坚厚，除却头颈间有三指阔一圈白线是它致命所在而外，简直无法伤它。连用心思杀了十几条，下余潜伏蛟穴之内，每日怒吼发威。因出口已被堵死，无法人海逃生，日久腹饥，便自相残杀，弱肉强食，撕吃上一两条，安静些时再起争杀。