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三人见那楼四外围绕着千百竿修竹，竹梢离楼面约有丈许，看去绿云也似，晚风吹动，宛如一片碧波微微起伏，竹韵萧萧，十分悦耳。本有一副极长的竹梯通到下面，又高又陡，只近顶七八尺露出在外，余均深藏竹林丛中，方才便由此走上。因那竹梯也是整根巨竹制成，又宽又大，主人陪客缓步上升，毫未逞能。走时想是看出天气不早，急于往返，并未由梯而下，径由楼面上轻轻一纵，便到了大丛竹梢上面，蜻蜓点水，疾如飞鸟，就在竹梢上面接连几个起落，便将那方圆二十来丈的一片竹梢走完，纵将下去一闪不见。那么又细又弱的柔枝密叶，走在上面连竹枝也未见有起伏摆动，也未见怎用力纵跳，轻轻巧巧直似星丸跳掷，转眼纵落，身法轻快从所少见，分明内家轻功已臻绝顶。
三人都是行家，娄、秦二人更深知这类登萍渡水、踏雪无痕的轻功妙处，忍不住同声赞好起来。庞浩笑说：“我这位小师兄无怪师长怜爱，人也真个出众。非但从小便得高明传授，聪明用功，他那为人和天性之厚更非常人所及。小弟便得到他帮助甚多，他那好处一时也说不完，虽受大师伯钟爱，反倒虚心。我和他同门好些年，初来时他还不满十岁，已是一身惊人本领，比小弟强得多。如换寻常幼童，师长如此怜爱，自己禀赋又好，自必难免有些自满，照他那样便是稍微狂傲，本来及他不上，人又年轻，也不至于有什话说，他却始终守着大师伯之戒。这些年来除我有心求教，请其演习指点或是互相对手，从未见他矜才使气，卖弄本领聪明。他平日老嫌同门人少，常向三位师长请求多收几个师兄弟，均未如愿。不料今日忽然来了几位好友，先来两位又被大师伯收到门下，必是一时高兴太甚，只顾说笑谈天，和小弟一样忘了天色早晚。方才回顾，夕阳业已落山，快要黄昏，才想起后洞还有一位前辈远客，无人在旁守侍；三位师长还要待客，恐有吩咐，又想三位兄姊来此师长虽已得知，人早到达，还未禀告，一时心急，竟将他近练草上飞的功夫施展出来，外人不知也许当他逞能，其实这才是他天真之处，该用则用，决不藏私。知道三位不是外人，后洞深居地底，相隔颇远，洞径又是上下曲折，不能一起飞跑，洞那面光景黑暗，又有树林遮住，看不出来。如我料得不差，还许是由地面上穿林而过，索性不走地道，改由绝壑下面后洞口赶进去呢。”
公亮笑说：“便庞兄不说我们也都知道，休说一见如故，二位师兄的热肠高义，真实本领，已见一斑。便这内家草上飞的绝顶轻功各有妙用，乃各家不传之秘，外行看不出来。我们都是学过的人，虽然功力相差大远，但却看得出来，就这一见也有不少益处。
如当我们外人，怎会毫无掩饰，和练功夫一样施展出来？庞兄轻功虽未见过，来时我也看出几分，实比我们高明得多，以后还望多多指教才好。”随问虎女：“四妹从小便蒙云老前辈收养，爱如亲生，情逾父女，像这类内家上层基本功夫为何不曾学会？”虎女道：“你哪知道恩师的心意？他虽传我不少武功暗器，均是专作防身之用，再三力诫，说我年幼势孤，又是女子，有此二虎，加上恩师所传武功，足能自保，无故决不许我多事。那年山中大雪，亲眼见他踏雪归来，脚底连个脚印都看不出来，再三要学。他说我从小生长山中，吃虎乳长大，自来力大身轻，本是美质，这类轻功不足为奇，学也容易，但是本山住有恶人，学成之后难免远出生事，他不在家，遇到危险无人解救，因此不能传授。其实比这个更高的功夫还有不少，只是不到时候，必须照他老人家的心意，到了时节，便连剑术一同传授。我听了虽然不快，无奈他老人家对正经事说到必要做到，怎么求告也是无用。那日你曾说我内外功都有一点，有的非得过高明传授不能到此境地，有的却又不合章法，令人不解，便由于此。因我性太刚直，胆大好胜，除却应敌防身的兵刃暗器全是师传，另外一些都是无师之学，凭着自己心意练习出来，所以看去好坏都有，参差不齐了。”秦真笑说：“四姊好些本领均是绝顶聪明，自家体会得来。三哥曾说你那无师之学，只比寻常苦练多少年的人还高得多，不过有些地方不是常人所能练到，又不像是有人传授，对你只有佩服，并非说你不济。我想学你那样还办不到呢，”虎女微嗔道：“这些弟兄姊妹只七弟一人嘴巧，专会说好听话，明明是我功夫不够，偏恐你三哥当人说出我不高兴，代他说好听话。我虽性高好胜，真不如人，是我无理，决不护短，何况这里都是自家弟兄，本不如人，硬要面子有什用处？这样柔嫩的竹梢，走将上去连枝叶都未见怎动，岂是常人所能办到。像我这样冒失的人不必走远，只开头一纵便掉将下去，人虽不致受伤，这一身衣服必被竹枝刺个六穿八洞了。”秦真笑答：“四姊错怪我了。我说的是你那好些无师之学，并未恭维你的轻功，论交情，祖、庞二兄虽非外人，到底还是初交，你是我姊姊，又是未来的三嫂，怎么也算自家人，就算一见如故，来此终是客体，哪有当着初见面的主人恭维自家嫂子的道理？三哥和你那深的情爱，他如无心得罪，自会赔礼，说起来他又比我深上一层，也用不着我代他说好听话啊！”
虎女天真大方，秦真年纪最轻，童心未退，欢喜说笑，虽然相见不久，大家都和亲骨肉一样，又都光明磊落，向无男女之嫌。虎女自和公亮订婚之后，情义益发亲密，不似林蓉言动之间还有一点拘束，双方说笑斗口已成习惯，闻言佯嗔道：“七弟好好一个人偏耍贫嘴薄舌，我和你三哥订婚谁都知道，又不是私的，只一说我不过，便要绕着弯喊我两声三嫂，仿佛这便是我短处。可见你们口口声声说男女都是一样，无形中仍不免于轻视！反正贼巢一破，我们四人便行婚礼，喊我三嫂应该，早晚改口都是一样。由今天起索性你就喊我三嫂，看我可会脸红么？像蓉姊那样面嫩易欺，因恐你们拿她和寇兄取笑，样样招呼周到，结果还是不免，她越怕羞，你们说得越起劲，我真不懂是何原故。
索性脸老一点，看你还有什法想！一个人只有一样称呼，以后再要喊我四姊，莫怪我不理你了。”庞浩早听说起这位三师叔门下的奇女子，这时见她非但英姿飒爽，明艳绝伦，人更大方自然，于天真诚朴之中别具一种英仪，丝毫不作儿女之态。秦真原是几句无心之言，少年好胜，借着称呼稍微取笑，便被说得面泛红云答不出来，方觉好笑，公亮已接口劝道：“七弟年轻，你是姊姊，他本好意，为何越扯越远，几时有人轻视你来？”
虎女气道：“这班弟兄只七弟最淘气，专门拿老实人开心，亏你老了面皮还要帮他，你们男的都帮男的谁不知道？连你也是有份。你们虽然不曾公然欺我，我也不怕人笑。人家寇兄、蓉姊多么好的两口子，不过忠厚一点，你们便拿人家取笑。大家弟兄姊妹好好聚在一起谈天，偏要说上几句怪话欺侮人家。他两夫妻偏是软弱无用，明是夫妻，有何可笑？稍微听人一说，或是多看他一两眼，便要脸红，有时还要避开。昨夜蓉姊吓得都不敢和寇兄并坐。我劝她赌气索性放大方些，偏又做不出来，听说像她这样还算是最大方的，像城市里千千万万的妇女，见了人怕头怕脚，一句话也不敢说，还不知多么可怜呢！你自己和影子一样老跟在我身边，照样和我也是未婚夫妇，有时也要答上两句取笑人家，我真替你害羞。七弟这样刁钻说嘴，他早晚必要娶亲，到时我饶他才怪呢！”
公亮知她天性好胜，非说赢不可，当着外人不便深劝，便朝秦真暗使眼色。秦真假装未见，笑说：“我正嫌两种称呼麻烦，喊你四姊显不出我和三哥的交情，喊你三嫂亲热一点又恐挑眼，这样再好没有，回去便对各位兄长、姊妹、师侄和全村的人说，你不愿人喊你四姊，请大家把称呼改过，不是三嫂三弟妹，便是三伯母、三婶子、三师娘便了。至于我将来是否娶亲，此时还谈不到。如其和三哥、寇兄一样，也有这样良缘遇合，我脸皮比谁都厚，随便三嫂怎么称呼取笑，决不脸红怕羞。如违受罚，你看可好？”话未说完，虎女已接口笑骂道：“老七胡说。我只对你一人而言，谁要你叫大家改口？你敢乱说，我不给你�