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道嫌陛下给哥哥升官不够大么？”桓震摇头道：“莫要乱说。皇上亲自下诏给我恢复名誉，还升我做右佥都御史，我还有甚么不知足的？”
其实在他心中，倒确是有一个疑窦，久久不能解开。那便是阮大铖了。傅山究竟为甚么要将那件事情委托给阮大铖去办？魏忠贤倒台之后，阮大铖便成了刺杀阉贼的英雄，给升了官。桓震去访过他两次，旁敲侧击地套话，可是阮大铖很是滑头，说来说去，仍是从前在狱中所供的那一套。问他颜佩柔行刺的缘故，他只推说自己是从街头买来的一个贫女，此外一概不知。颜佩柔从狱中出来之后，很快便给傅山安排送回苏州，桓震并没机会与她道别，也无缘当面询问。这一个大疑团，一直塞在他的心里。
傅山笑道：“官总是愈大愈好的。”桓震打个呵欠，沉吟不语，愣了一回，道：“青竹，方才你问我有甚么心事，那也没甚不可对人说的。我上任以来已经接近一月，虽然陛下叫我参与韩爌主持的协定逆案，可是我从来不发一辞，不参一人，你知道为了甚么？”傅山眼下在礼部做个从五品主事，按照职权来说并不参与此事，但京中传言却也是听到了一些的，迟疑片刻，并不立即回答。
桓震微微一笑，道：“莫非你也道我恋着旧情，是以不肯严办么？”傅山倒不曾相信那些谣言，可是若非如此，又怎么解释桓震的消极怠工？其他人可是唯恐不能将阉党中人个个剥皮拆骨，像他这般不问不参，那与附逆也没什么区别了。望定了桓震，目光之中满是疑惑之色。
桓震轻叹一声，道：“本朝嘉靖年间，严嵩逆案，你可知最后是以甚么入罪？”傅山这却是知道的，随口答道：“通倭谋反啊。”桓震点头道：“正是。世宗肃皇帝生平痛恨倭寇，因此徐阶参劾严嵩，便说他通倭。其实究竟通是不通，那只有严嵩自己和徐阶才知道了。”傅山愕然，低头思索片刻，忽道：“大哥是担心有人学徐阶？”
桓震嗯了一声，道：“眼下陛下痛恨魏党，有甚于世宗皇帝痛恨倭寇。若是我与哪个大臣素有私憾，又或者想借此为自己的进身之阶，只要诬陷他附阉便万事大吉，如此一来朝廷还有宁日么？”其实他还有一句话不曾说出，东林本性就是党同伐异，就算不是阉党，只要反对他们的政治主张，那也非给打成阉党不可。只是现下东林还没重新掌权，那也不必这么早说了出来。
傅山认真品味桓震所说，愈想愈觉甚有道理，忽然道：“首辅韩大人是个持论中正的君子，大哥何不同他谈谈？”桓震也早有此意，他知道历史上韩爌是主张将阉党案规模缩小化的，因此也曾到韩爌府上拜访过数次，只是每回都不知如何开口才好。
傅山笑道：“那有甚么难？大哥心中如何想，那便如何说好了。”桓震恍然，凭韩爌这种宦海打滚几十年的老油条，自己耍甚么花招他看不出来？倒还不如实话实说，或者还能得他赞同也不一定。
他无心再与傅山谈天，匆匆起身告辞，回到自己暂租的宅院，预备了一份薄礼，无非只是书画之类，略为意思而已，赶到韩爌府上去拜见。名刺投进去，不久便有回复，说韩大人身体不适，挡驾。桓震很是郁闷，韩爌早晨还好好上朝，怎的晚上忽然病了起来？分明是有意避见了。只得灰溜溜的回到家中，想来想去，也不知他究竟为何不肯见自己。独坐很是无聊，去访傅山，却也出去了。
忽然记起孙元化来，自从自己离开了四卫营，他也就重新过起闲居生活，不知现下如何，倒想去看一看他。他的性子是想到便做，当下也不带随从，独个儿出了门，到孙元化的旧居去。
果然孙元化还不曾睡，见到桓震，很是高兴的样子，从匣中摸出一堆算题来，定要他帮着参详。桓震却是心不在焉，屡屡算错。过得不久，孙元化却也瞧了出来，将算盘一推，问道：“桓大人可是有心事？”桓震摇头道：“又不是在衙门里，甚么大人不大人的。若是瞧得起桓震，叫一声百里便可。”孙元化与他相处日久，知道他的脾气，当下笑道：“好罢。那么百里，你究竟在那里烦恼甚么？”桓震叹了口气，便将逆案愈来愈大，自己的担心，以及今日求见韩爌给他挡驾的经过说了出来。
孙元化沉吟道：“百里说的也是有理。只是阉党势力，在朝中久已盘根错节，若不彻底清除干净，又怎么能一劳永逸？”桓震冷笑道：“一劳永逸？阉党去后，便是东林把持朝政，一般的党同伐异，排斥外人，又有甚么不一样了？无非是一群独夫，换了另一群独夫而已。”孙元化一怔，没想到他竟然这么评论当时士大夫心中地位甚高的东林，虽然他并非东林一党，但一时之间也有些难以接受。
桓震瞧他脸色不善，心中明白这时代的人原也不可能与自己有相同观点的，也不再多谈，问道：“初阳先生，阉党既除，大约不久皇上便会下旨给你开复。你往后有何打算？”孙元化想了一想，道：“老夫平生，唯好火器兵学，若能再蒙起用，仍愿赴辽东在元素帐下为一赞画，于愿足矣。”转念一想，叹道：“可惜元素也已经去职还乡。”桓震听得他说“火器”，猛然又记起大炮的事情来，当下道：“是了，震前次从满总兵赴援辽东，曾亲眼见过红夷大炮的神威，果然名不虚传。”辽东的红夷炮，本是军中自己仿制，孙元化与有功焉，听得桓震称赞，不由得心里很是欣慰，捋须微笑不语。
桓震话头一转，却道：“然而先生可曾想过，我能从红夷学造红夷炮法，难道建虏便不能？现下咱们能够固守城池，那是因为红夷大炮占了便宜；倘若有一日建虏也造出红夷炮来，那时城上城下互相轰击，先生以为尚有几分胜算？”
卷二 国之干城 六十九回
孙元化精研火器运用之法，哪用得着桓震如此细说？细想之下，果然觉得一旦造炮的法子流入女真，那可真是后患无穷，不由得便开始考虑如何对工匠、炮兵严加管理，做好保密工作。桓震听得他在那里自言自语，谋划如何给皇帝上奏折，忍不住暗暗叹息，这就是古代的小农意识！自己家有了先进的技术，不是考虑怎么不断改进，始终保持先进性，而是一门心思放在不让邻居学去这些技术上。可是防哪里防得住？满清最后不也照样有了大炮么？保密固然是不可少的，然而自己不断进步，不断超过人家，这才是永远先进的不二法门。
他心中这么想，忍不住便对着孙元化谈了出来。哪知不谈还好，一谈之下倒引出了孙元化的满腹牢骚。原来明代官方对火器的研究基本是持封闭态度，政府把火器秘密化和神明化，一方面严禁私自传授制炮术，另一方面授予大炮各种官职，如大将军、二将军等等，并且派官员祭祀。兵部武库司的官员不见得都是火器专家，真正有经验的工匠却不能参与火炮的研制，孙元化自己也是处处掣肘，十分无奈。
而且当时的火器知识，有很大一部分是从天主教传教士那里得到，这些人为了显示洋炮的威力，以吸引统治者的注意，更为了维持天主教的影响力，视铳尺等提高火炮发射精度的配件为秘学，往往在其著述中的一些关键之处诸如如铳尺刻划用法之类，有意含混不详。火炮的瞄准技术，主要靠师徒间的口耳相传，也是一代不如一代。
他自己便是天主教徒，与传教士往来之时，深深感觉到技术不如人的无奈，听得桓震提起，便将心中郁闷一总倒了出来。桓震从没听过这些事情，给他的情绪感染，也不由得一起拍桌叹息。孙元化长叹道：“老夫真想将胸中所学，能教会多少人，便教会多少人，多一个学会，咱们大明可不就多一个造火炮的人才么？”
桓震心中一动，脱口道：“假若异日有人创立一个专门培养炮匠、炮手的武学，先生可愿意来么？”孙元化一怔，旋即笑道：“那决无可能。”桓震不再说话，心中却存下了这么一个念头。
又谈一阵，看看夜深，桓震便起身辞去。回到家中，赫然发现韩爌竟然在这里等了自己两个多时辰，已经等得靠在椅子上睡着了。他心中大大不安，考虑了一下，不知是该叫醒他，还是由得他睡？想了一想，还是轻轻拍拍他肩头，叫道：“韩大人？”
韩爌一惊而醒，见桓震俯身站在自己面前，抬手想揉眼睛，却又放了下来，笑道：“百里你可回来了，�