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桓震默然沉思，这个问题确实不能不加注意，原本以为从军队中提拔上来的士兵本性淳朴，没有给官场这个大染缸染黑，能够真正负起监察之职，可是现在看来，所谓出污泥而不染不过只是一句虚话，管他什么人也罢，未做官之前信誓旦旦地要做个清官好官，可是一旦置身其中，也就难免随波逐流起来。孙启江不过只是其中之一，自己任命的三百名监田使之中，像他这样的不知道还有多少。
忽然只听门外亲兵大声禀报，彭羽已经来到，正在等候传见。桓震吃了一惊，昨日才教黄得功派人去唤他，怎么此刻已经到了？便让孙启江先行回去等候处置，想了一想，又叫他转来，道：“本抚明白此事非你一人之过，也不打算因此重罚于你。监田之制是我所定，既然出了毛病，其罪自然在我，你且安心回去，数日之内，我还有用你之处。”孙启江感激涕零地去了。
彭羽匆匆进来，拱手笑道：“恭喜大人。”桓震一愣，随口问道：“喜从何来？”彭羽哈哈一笑，道：“外面张灯结彩，人人传说大人将娶偏房，难道不值得一贺？”桓震吓了一跳，站起身来跑出去瞧时，果然众人来来去去，都在忙着布置，不由得大大讶异，顺手拉住一个婢女问道：“这是谁吩咐的？”那婢女是从温家跟过来的，见桓震如此一问，面露奇色，道：“老爷怎么不知道？夫人说不日要替老爷娶亲，叫咱们预为准备。”桓震顿足道：“她胡闹甚么？”
撇下彭羽，自往后进去寻温氏，劈头便道：“你大张声势，究竟想做甚么？”温氏笑道：“替老爷娶偏房啊。”桓震怒道：“我不是说这个。你招摇得整个广宁卫人人皆知，打的甚么主意？”温氏满面委屈神色，道：“妾只想让周家妹妹风风光光地进门，难道这也错了不成？”说着抽泣起来。
桓震只觉她不可理喻，甩门出去，喝道：“停手停手，都给我停手！”众人愕然呆立，只听桓震道：“娶亲之事纯属子虚乌有，尔等出去之后不可胡乱传说，否则定当轰出门去，听见没有？”众人惴惴然答应，暗地里却交头接耳地揣测个中原委。
彭羽在他身后道：“事已至此，大人不想娶也得娶了。”桓震皱眉道：“怎么？”彭羽一指众人，道：“这些人今日出去采买货物，已经传得街知巷闻，大人忽然又说不娶，旁人必定疑心大人惧妻如虎，所以才不敢娶妾。”桓震嗤道：“那又怎样？”彭羽瞧瞧左右，一把拉他进房，低声道：“咱们要干那件事情，此刻须得暂且忍耐，决不能与温阁老反面。”桓震摇头道：“我也知道。可是你瞧她做的事情，难道不觉奇怪么？”彭羽微微一笑，道：“女人心，海底针，没人猜得透的。大人权且顺她的意也就是了。”桓震勉强点点头，道：“妙才这么说，那就这么办罢。”其实他心中何尝不想让雪心能够名正言顺地在自己身边，可是温氏忽然态度大转，总叫他心里有些七上八下地忐忑不安。
问道：“妙才何以来得如此之快？”彭羽笑道：“学生在宁远一日未留，马不停蹄地北上，自然快了。”桓震啊了一声，便将入京以来的事情一一告诉了他。彭羽沉思道：“过几日使者前来，如果真有王应熊随行，温阁老的用意便是昭然若揭。只是皇太极那头还是迟迟没有动静……”桓震打断他话头，道：“我真正在意的是黄道周。温体仁为什么要以他为正宣谕使？”彭羽皱眉凝思，良久，笑道：“我明白了。大人你想，诏书名单之中可有王应熊？”桓震摇摇头，道：“没……啊！”忽然叫了起来，击掌道：“若是太上皇在半途之中驾崩了，黄道周便是罪魁祸首？”
一时觉得温体仁这条一石二鸟之计实在阴狠毒辣，既除去了崇祯，又葬送了自己的政敌黄道周，这么一来朝廷内外可就都是他的天下了。
彭羽知道桓震已经想通，徐徐道：“温体仁想要一箭双雕，咱们却让他一根鸟毛也射不着。”桓震笑道：“我有法子了。这事慢慢再议不迟，眼下却有一桩头痛的事情，妙才来替我参详参详。”将宗敬吞地的来龙去脉说了，道：“我以为若不从源头上根除祸患，如孙启江这种人还要层出不穷。妙才有甚么好办法，不妨说出来听听。”彭羽抚额沉思，道：“自古以来治贪唯有两法，一则严刑峻法以惧之，一则仁义道德以化之。”桓震连连摇头，道：“不好不好，若说严刑峻法，太祖剥皮实草，难道不算严苛？仁义道德更是可笑，如果仁义有用，中华足足讲了千年仁义，早该没有半个贪官污吏了。”
盘算片刻，终于把心中所想说了出来，道：“本抚倒是觉得，若以高薪养廉与滴水不漏的督察双管齐下，说不定收效甚著。”彭羽反问道：“所谓督察，也不过是以人察人，既然是人，便有隙可寻，何谓滴水不漏？”桓震在脑中用力搜刮，道：“从前我到过一个地方，彼处治贪的法子是专门设立了一个官署，名字叫做廉政公署，负责纠劾举发境内贪污贿赂之事，只听命于总督一人。”彭羽摇头道：“我仍不明白。‘廉政公署’去监察旁人，那么谁又来监察廉政公署？何况若如此说，咱们也有按察司、都察院，却不是一般无二么。”桓震无言以答，心想在香港，廉政公署是要受议会监督，可是此刻辽东哪里有甚么议会？硬要设立这种机构，也只不过是在众多小贪之上制造出一个拥有更大权力的大贪而已。在一个没有民主可言的社会里妄谈廉政，真是如同痴人说梦话一般。君主自己还不就是最大的贪官么？
卷四 明谟谐弼襄一人 三十七回 除夕夜把酒论道
思来想去，总没有甚么稳妥的法子，从根源上解决这个问题。吏治这回事，一直以来便是中国的大患，官吏鱼肉乡绅，乡绅鱼肉百姓，层层大鱼吃小鱼一般地吃下去，终于把整个社会吃入了死胡同去。肃清然后腐败，腐败然后肃清，终于又再归于腐败。这个传承千载，连后世一些所谓得民心者也完全不能跳出去，甚或愈陷愈深的周期率，只要超越一切、至高无上的权力仍然存在，就要永远地继续传承下去，桓震又能有甚么一劳永逸的办法？也只有发现一处，扑灭一处而已。
事情悬而未决，眼看便到了除夕。桓震吩咐在辕门悬起了免见牌，自己设宴款待属员。喧闹一番，众人告辞散去，已经是时近子时，眼看时间的脚步就要踏入新的一年，中国的历史，也将有一个新的纪元。梅之焕、彭羽、黄得功、吴诚几人都住在行辕之中，又都是无家无口，桓震索性将他们叫了来，大家一同吃饺子。几人之中，梅之焕年龄最长，今年已经有五十七岁。桓震硬拖他坐了上位，笑道：“今日不问官职尊卑，但论朋友之交，长公不必拘束。”
梅之焕毫不客套，坦然坐下，反问道：“大人‘朋友之交’这四个字，是说说而已，还是真心言语？”桓震不明何意，答道：“自然是真心。”梅之焕点头道：“圣人以朋友之义居五伦之末，实有深意。夫天地交泰，尽于友也，臣之于君，子之于父，妻之于夫，弟之于兄，无不必须庄严奉事，人之精神，屈于君臣父子夫妇兄弟，而伸于朋友，如春行花内，风雷行元气内，四伦非朋友不能弥缝也。”彭羽笑道：“原来长公是泰州门人。”
桓震茫然，不知道何谓泰州，却听梅之焕笑道：“不敢当，只不过先伯父与李卓吾过从极密，之焕青年时多读了几本焚书之类，略受熏染而已。其实彼许多议论，之焕并不以为然。就如卓吾所言，天下尽市道之交，然神州区宇，尽多轻生忘死，舍利取义之辈，若文天祥、岳飞之流，如闻此言，泉下怎能瞑目！又若彼以冯道为安养斯民，拯百姓于锋镝之苦者，设或今日明夷对峙，一朝之内尽是冯道，我华夏衣冠又何存焉？”
彭羽摇头道：“不然，卓吾虽然持论过偏，可也不是全无可取之处。”转对桓震道：“大人欲以商富辽，实在不能不读李卓吾之书。”桓震头皮发麻，李卓吾是甚么人，他全然不知，用力思索，忽然想起方才梅之焕所说替冯道翻案，似乎很久以前钻研五代史的时候曾经读过一篇文章，便是关于这个，好容易记了起来，试探着问道：“李贽？”彭羽点头道：“正是正是，李氏书籍，多为焚禁，士林流传，都属传抄。长公是麻城人氏，父辈又与卓吾相交，想必知之更详。”桓震于明儒的思想知之甚浅，关于李贽