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人口一多，单靠抢劫未免不能满足供应。桓震便在小五台山下开辟荒地耕种，言明谁家开荒便归谁家所有，士兵家属十分乐意，几百人一起上阵。虽然都是老人妇女，却也不可小看，士兵训练之余也都种地。
训练方面，桓震自以为他那种跑山路加掌上压的体能训练还是很有成效的，因此也就继续推广，后来更在跑步时候加上了沙袋，能够负荷最重跑完全程的，由大将军当众给予银两嘉奖。银两倒是小事，能够由众人心中的偶像过天星亲自颁奖，才是真正有吸引力。因此人人争着增加沙袋重量，甚至于有不堪重负而休克的，还要桓震出来明令禁止那些不自量力的胡乱加码。
刘黑虎本来就武艺出众，性子又跟惠登相甚是相投，不久便做了惠登相的亲卫总旗，带领一个队。类似的亲卫队，惠登相原本也要给桓震配备一个，但他实在不能忍受自己走到哪里身后都跟着一群人，一点隐私空间都没有了，拒绝了多次之后惠登相也就不再提起。傅鼎臣死过了一回，似乎大彻大悟了一般，竟弃了原名，改叫傅山。惠道昌大约在狱中受了瘴疠之气，不久便生起病来，半月之后不治身故了。惠登相父子方才重逢，又要经历死别，大哭一场不提。
闲暇之时，桓震要么与傅山（以后就叫傅山了）一起谈天，要么从惠登相和刘黑虎习武。说是习武，但以桓震的体质，也只不过是学几套强身健体的拳术罢了，谈到动手打人，却是半分用处也无。傅山却给了桓震不少惊喜，原来他虽然年纪尚轻，却甚好谈兵，对于用兵打仗的理论研究甚多，叫桓震想起明史中对袁崇焕的评价：“为人慷慨负胆略，好谈兵。遇老校退卒，辄与论塞上事，晓其厄塞情形，以边才自许。”傅山眼下尚还年青，自然不能与名垂千古的袁督师相提并论，然若有机会在战场磨练，未始便不能成为一代名将。想起明朝制度，以文官统兵，一道八股臭文，正不知埋没了多少将才的进身之路，不由得唏嘘慨叹。
却说这天正是九月初八，明日便到重阳。小五台山上一片热闹，都在预备登高度节。好在出门即是山，要想寻个登高的去处却也十分容易。山上值守，原本应是一昼夜四班，这日惠登相却特意排了八班，好叫人人都有机会过节。桓震闲来无事，便去寻傅山一起出游。两人一面天南海北的胡扯，一面信步走去，不知不觉竟然走到了山口处。远远望见几名哨兵正在那里把守，桓震不愿前去搅扰，正要叫傅山原路退回，却听前面传来一阵吵嚷之声，竟是那哨兵跟两个不知何处来的人吵闹起来。
桓震顾不得三七二十一，飞跑前去，喝止了双方，问那哨兵之中为首的道：“你叫什么名字，是哪一部分的？”那哨兵认得桓震，当即躬身道：“小将是左营甲哨中队的掌旗薛宾。”原来惠登相以军中皆是穷苦兄弟，是以明令禁止下级见上级时行跪礼，规定一律是下级行躬身抱拳礼，上级颔首还礼。桓震点了点头，问道：“何故吵嚷？”薛宾道：“禀军师，这两人鬼鬼祟祟，在我山门外偷看，小将上前盘问，却是外路口音。小将起了疑心，要带他二人回山去见大将军，彼反利刃相向，小将只得将其拿下，想来定是官军探子无疑。”桓震一惊，看那两人时，只见都是一副农民打扮，却瞧不出像是官军的探子。地下丢了两柄尖刀，想是那两人所用的了。
一人叫道：“这位大王，小的弟兄二人只是迷路，错走在此，请大王明察啊！”傅山面色微变，笑嘻嘻地走上前去，冲着那人说道：“你二人是从陕北而来罢？”说话口音竟然与那人十分相似。那人脸色刷白，连连否认。另一人冷笑一声，道：“兄弟，人家既已瞧破，便不必装了。”却也是陕北口音，对桓震道：“我等乃是白水人氏，俺叫王大柱，这是俺兄弟王大梁。俺们是奉了王二爷王头领之命，特来见你们首领过天星的。”桓震心中打了个突：这人口中的王二爷，想来便是明末农民战争的第一人，陕西白水县杀官造反的那个王二了。按照他所知道的历史，王二造反应当迟至明年三月才是，怎么竟然提前了半年这么多？按说自己在山西占山，不过只有几千人的军马，影响该当不会如此之大才对啊，难道又出了什么变故不成？
那王大柱见桓震沉吟不语，以为他不将王二放在眼中，怒道：“你这人好不尴尬，难道没听说过王二爷的大名么？”薛宾叱道：“这是军师，尔敢如此无礼！”王大柱一愣，上下打量桓震一番，鼻孔朝天，轻蔑地笑道：“我道过天军的军师是何等人物，原来竟是这么一个白面书生。”桓震不怒反笑，道：“那又如何？”对薛宾道：“好生带这两位去见大将军，说我随后便到。”薛宾答应一声，自怀中掏出两块黑布，也不管大柱大梁拼命挣扎，硬是蒙上了两人眼睛，推着向山中去了。
桓震却不便走，又周围巡视了一番，确认再也没有旁人，这才嘱咐留守的哨兵好生警戒，自与傅山一同回转不提。
到得寨中，便听说惠登相正请两名使者在五马堂用席，当下直接赶去。一进得门，便听吵闹声喧天，大柱大梁两兄弟划拳吃酒，不亦乐乎。桓震平时治军甚严，将士若非轮休，绝对不许饮酒，即便轮休日小酌，也绝对不准划拳。因此过天军中兵士，看着这两人划拳呼喝，都是大皱眉头。刘黑虎更是脸色发青，他生性好酒，自从担任了惠登相的亲卫队长以来，便给桓震禁了酒，肚内时时发痒，眼见旁人如此痛快豪饮，哪里能不窝火？
惠登相见桓震进来，冲他抛了个眼色，便向王氏兄弟告罪离席。那两人正吃喝得痛快，哪里还管惠登相走是不走。桓震候他出门，低声问道：“怎么了？”惠登相从怀中掏出一封书信，递给他道：“大哥你瞧。”桓震接过打开，却是王二那里写来的，大意是与惠登相叙说乡里之情，跟着便说自己现下杀了县官，拉杆起事，要惠登相率部前去投奔。桓震看罢，冷笑道：“好轻巧话儿！那王二怎地如此不晓事，我小五台距离白水何止千里迢迢，如何投奔？再者说，过天军能有如今三千五百人，也是咱们自己弟兄一点一点积攒起来，焉可一旦与人！”其实桓震不愿投奔王二，心中是另有一番打算。他知道以后的历史发展，农民军纵然一时得势，终究坐不稳天下，占山为王虽然一时痛快，但却并不是长远之计。惠登相犹豫道：“话虽如此，但天下穷人总是一家……”桓震嗤道：“你瞧里面那两个人，可足以成大事么？二弟，你若只想占山为王，喝酒吃肉，那便去投王二可也，这等些许小事，不须做哥哥的给你帮忙。”
惠登相一怔，没明白桓震话中之意，反问道：“大哥，你说什么？”桓震平了平气，又道：“二弟，你说咱们在此自立一方，究竟为了什么？是为了自己快活么？”惠登相昂首道：“那自然不是！”桓震笑道：“那么你说，是为什么？”惠登相张大了口，答不上来。
桓震叹道：“你不知道，是么？其实我也不知道。”瞧着远方，道：“只是我却知道，这天下的每一个人，都应当好好活着，这天下的每一场仗，都是不应当打的。”惠登相奇道：“那怎么能？我不去杀贪官，贪官便要来杀我；我不去打人，人便要来打我了。”桓震长叹一声，并不回答。良久，方道：“也罢，便由得兄弟罢。”他所以答应，一则是不忍伤了弟兄情谊，二则也是自己心中实在迷茫，不知是非对错，何去何从。惠登相挠挠后脑，又说了几句闲话，当下寻傅山写回信去了（所以不要桓震写者，某些人的毛笔字实在见不得人也）。
虽然原则上答允两军合并，但是小五台距离白水如此之远，要过天军搬迁是决不可能，王二也不会请他们来自己的地盘上与自己抢夺势力范围。因此两军虽然订立了名义上的联盟，过天星奉王二为主，但在过天军中，仍旧自成体系，原有编制一概不变，惠登相仍做他的大将军。桓震本没有军职，正好无升无降。
在桓震本意之中，是以为这个所谓结盟不过只是纸上的功夫，并不可能真正实现的。岂知那王氏兄弟带了傅山代笔，惠登相按指印的盟书，以及许多过天军赠送的金银财帛返回白水之后，王二竟然很快又派了一起人来，这次却是派来“接收”过天军的。来的共有三个人，连上次的王大柱王大梁在内，另外还有一个叫做马上飞的