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前传 昔我往矣 第七回 囹圄
刘黑虎带来的这个消息，确乎颇为惊人。大同府的知府马士英，竟然要巡行全府各县，打前站的马弁已经离此只有二十多里了。众驿卒一片混乱，有的骑马去唤梁仲前来迎接，有的忙着收拾房间，一时间把个枪峰驿闹得好似菜市场一般。桓震这才明白，为何并没有那封所谓的公文。并不是驿卒出了事，也不是公文丢失，而是马士英打从一开始就打算自己到各县去巡查，因此根本没有发出什么公文。只是那个“羽书仓皇，犹以斗蟋蟀为戏”的蟋蟀相公马士英，怎么可能做出这种亲自巡行的事情？那就只有鬼才知道了。然而目前最严重的问题还不是研究马士英为何会突然跑来“视察”，而是要设法在他“视察”到灵丘之前，让蒋秉采得以完成捕杀蝗虫的工作。桓震脑中飞速转动：马士英的前站既然离此不远，那么他本人想来也快要到了。从枪峰岭驿站出发，可以去的地方只是蔚州三县：灵丘、广灵和广昌。广昌在灵丘西南，打不得主意；现下只能希望马士英先去广灵，自己便可以从中捣乱阻滞他的行程，给蒋秉采多争取些时间了。为今之计，先要探听出马士英的下站目标究竟是哪里。
桓震是那种一旦打定了主意便马上付诸实践的人，所以他立刻吩咐傅鼎臣去寻范大，托他跟马士英的前站旗牌打听一下他们的行程。毕竟同是吃皇粮的，该当比较容易说得上话才是。直到下午，旗牌官方才来到。焦急等待了四五个时辰的桓震，等来了他最最不希望听到的消息：马士英根本没打算去广灵和广昌，蔚州三县之中，他只选了一个灵丘县去巡查。从这里到灵丘，就算他辎车繁重，至多三天也就到了。连同已经过去的两天，总共是五天。五天的时间，要完成灭蝗任务，几乎是不可能的事情，更何况广灵、广昌的蝗虫还在源源不断地飞入灵丘县境。一时间桓震只觉得有些绝望了。蒋秉采啊蒋秉采，不是我不想帮你，实在是无能为力了啊！他在心中默念道。
傅鼎臣突然道：“我有法子。”桓震又惊又喜，急道：“甚么法子，快说，快说！”傅鼎臣迟疑片刻，又道：“还是作罢的好。”桓震大不耐烦，催促道：“有话便说，吞吞吐吐的教人好不焦躁！”傅鼎臣咬了咬牙，道：“也罢。只是如此一来，我二人都免不了干犯国法，轻则挨上一顿板子赶出门去，重则杖一百徒三年，也是意料中事。”桓震不料竟有如此严重，张大了口答不上话。傅鼎臣续道：“不知百里兄以为灵丘一县的百姓，可能值得这一顿板子、三年徒刑？”桓震原本还稍有犹疑，被他这么一激之下，顿时胸中起了一股英雄之气，昂然道：“大丈夫自当如此！青竹，你有甚么良策，自管说出来罢。桓某必定尽力而为，不敢有所推诿。”傅鼎臣呵呵一笑，道：“佩服，佩服。”说着如此如此，这般这般地与桓震咬了一番耳朵，只听得桓震连连点头不已。末了，桓震问道：“咱们如此行事，难道不怕给傅老先生招惹麻烦么？”傅鼎臣笑道：“若是此等麻烦，家父正乐得招惹。”桓震便不再说甚么了。
那马士英直到次日晌午，方才来到。桓震照着昨日与傅鼎臣商议好了的，觑准知府仪仗的空挡，猛然间窜了出去，直挺挺的跪在轿子前面，大声喊叫“冤枉！”说起来这还是他来到这个时代以后第一次下跪，没成想竟是跪马士英这个标准版的奸臣，实在叫他心中十足郁闷，万分不爽。心情不好，脸色自然十分难看，乍一瞧上去，那气色倒还当真颇像个拦轿喊冤的。
马士英正在下轿，听到了他这一声“冤枉”，便吩咐旗牌前来问他因何扰乱府驾。那旗牌却是昨日预先打点好了的，全照着桓震编好的一通说辞上复了马士英，只道是广灵县过四郎死而复生，其情可疑，知县非但不加过问，反欲诬陷平人等等。傅鼎臣所料半点不差，那马士英性子贪婪，听了果然心中大喜，暗暗庆幸抓住了一个掯诈属官，大把捞钱的良机，当即便吩咐下去，教不去灵丘了，改向广灵而去。
马士英的行程甚为缓慢，傅桓二人跟在马士英轿后，直走到次日过午，方才来到了洗马庄。在傅鼎臣本意，并不想让马士英真的去调查这桩无头公案。他也知道这位马大老爷是个头大无脑，除却斗蟋蟀再无所长的庸官，假如当真给他升堂问起案来，比那曾芳的一个“不理”，还要牵连更多无辜之人。他也是料定了马士英必定借此机会勒索曾芳一笔，故此前去喊冤告状，就是要将马士英在广灵稽留个把半月，说不定这一来便不去灵丘了也未可知。岂知马士英一到洗马庄，便雷厉风行的吩咐手下马快，往广灵县衙中调二十名差役、三副刑具听用。桓震心中微觉不妙，欲待觅机与傅鼎臣商议，却总是碍着马士英的手下，全无机会开口。洗马庄距离县城只有二十里的路程，派去的马快转眼便回，又多了一群如狼似虎的差役，手中各持锁链，听得马士英一声吆喝，不由分说，一齐动手，便给桓傅二人套上了刑具。桓震大吃一惊，一时说不出话来，只听得傅鼎臣叫道：“大人，何故锁拿我等？”马士英也不理睬，只吩咐广灵差役将二人押下中好生看守。
这一下刑具加身，两人全都没了主意，只得乖乖地由着一班差役推推搡搡地进了广灵。桓震原以为是要将自己二人押到监狱中去，心中已经开始盘算如何通知雪心给自己送些应用衣物，不想走了一程，竟然在一座仓库模样的建筑物前面停了下来。傅鼎臣低声道：“这是广灵的常平仓。”原来明代末叶，地方官时常在仓羁押一些轻罪人犯干证，久而久之，仓便被看作是一种正式牢狱。在仓中系押的人犯，虽然不必受那深牢黑狱之苦，但明代徭役之中，库仓乃是最重的役，明人记载，“均徭莫大乎仓库。又惟粮多是任，重其大也”。是“役之苦莫若斗级，过有主守之苦，有监临之苦，有查盘之苦”，就是说在仓中服役的库子受上官层层盘剥，监临查盘，桩桩都需上下打点。以此之故，应役者往往破家。万一粮食损耗，赔补责任也都压在库子身上。正因为如此，得此役者往往想方设法避趋，实在避无可避的，便百端敛财。他们的生财之道有两个，一个是交粮的农民，一个便是暂押仓中的人犯。有时人犯无钱应付需索，竟然便死在仓中。至于究竟是怎么死的，向来便无人知道。
这两人便是被押进了这样的一个地方。一进仓门，一股腐败粮食的气味迎面而来，中人欲呕。傅鼎臣还好，桓震却须用力闭住呼吸，才能控制自己不吐出来。押送的差役之中一个首领模样的人叫道：“老秃子，快些出来，给你送肥羊来啦。”过了许久，一个秃头库子才磨磨蹭蹭地踱了出来，上下扫了桓傅二人几眼，轻描淡写的道：“暂且锁在后边罢。”两人身不由己，被推到了后进一间独门小室之中。桓震进得房门，只觉四下里一片黑暗，血腥气味扑鼻而来。过得片刻，眼睛才适应了黑暗，凝神看时，只见一张条凳上捆着一团血肉模糊的物体，他心念一动，猛然间想到：“这是一个人！”不由得毛骨悚然起来。两人在黑房之中待了足足一个多时辰，竟不见有人前来。这一个多时辰之中，那条凳上捆着的人也不曾动得一动。桓震左等右等，渐渐焦躁起来，深为后悔。
正在自怨自艾之际，突然眼前一亮，房门霍然打开，一道光自外射了进来，照得桓震眼前一花。只听一人道：“二位，犯了甚么事情啊？”却是方才那秃头库子。傅鼎臣甚是乖觉，忙道：“也没甚么，只是一桩案子，要我二人做个干证，倒劳烦老哥了。”说着伸肘在桓震腰间一捅，压低声音道：“要钱！”桓震恍然大悟，原来这里大约便是一间刑讯房，这库子将自己二人押在这里不闻不问，多半是要给自己吃一个下马威，尔后便好掯诈钱财。他虽然本心并不愿意吃这种无名之亏，但在人屋檐下，哪得不低头，自己二人的身家性命都还握在对方手中，又能如何？当下一面心中暗自恶心，一面做出一副谄献嘴脸来，道：“正是。咱们这里有些微孝敬，不成甚意，只是略表咱哥儿两个之心。还请老哥开了锁链，好叫小的自取。”那库子笑道：“乖孩儿！”走过来三两下便将两人的枷锁开了去。桓震活动一下手脚，伸手到怀中去摸荷包，不想却摸了一个空，这才豁然想起，自己身上的银钱早在刘黑虎�