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二人刚同起立让座，盆子已指少女笑道：“这便是我第二位世姊南宫李，乃是女中英雄，她还有个外号……”话未说完，少女已接口娇嗔道：“三弟！你还说些什么？”
盆子连忙改口道：“怪我不好，不过照你方才所说，人家早晚知道，先说出来不是一样？
这二位客人真太好了。方才看得起我，非要弟兄相称，我已依他，这是沈大哥，这是姜二哥，像他们这样好人我还难得遇到。起初只想他去那地方有一两处不好走，想借载客为名，使他渡过难关，并没想到今夜事情这样讨厌，更没看出他两人都是高明人物。后来爷爷饭后暗中提醒指点，想法子把他包裹偷偷摸了一下，这才有些明白。我虽不知他二位来历，但照爷爷暗中观察，本身就还不到剑侠一流，也是前辈高人门下。否则这高本领的年轻人决不会这样谦恭有礼，对人和气。上船之先如其知道这条船的来历，也还不足为奇；他二位非但远路来此，不知此船仗我爹爹昔年情面，沿途那些吃水饭的不好意思下手。再说船上至多一点寻常土产，也不值他们一抢，一向平安无事。因从外路初来，最近也和你方才所说一样，是由武当山中起身来此，为了初次出门，样样仔细，如不是我极力劝说，几乎还有顾忌。分明连最近两三月由老河口到洞庭三湘这条路上不论水陆均非昔比，往来商客稍一疏忽便有人亡财尽之忧都不知道，只凭猜想，要乘载客多的大船，江湖上事通不晓得，对人却是那样好法。先见他暗中周济苦人十分慷慨，本身像个读书相公，还当富家子弟，偏又没带用人。后来见他对于自己样样俭省，不是受过贫苦磨折的人装也装不出来。那两个苦人实在可怜，我正想暗告爷爷送他一点，却让二位哥哥代我做去，因此喜欢他们。只说他们背人做好事，叫他暗中受点好报，再三和爷爷说，方始答应。就这样还再三嘱咐，说是目前人心难测，近来为了我们帮助过几个好人脱离虎口，沿途这些该死的东西业已怀恨，说我祖孙做滥好人，他们看在我死去爹爹的份上，让我全家往来运货，乘这荒乱年月做点有利息的生意，我们每次办货多么贵重他们也不眼红。因恨爷爷自己不肯贪多，把辛辛苦苦得来的银钱常时拿去救济苦人，表示好心，做那呆事也还罢了，如何借着这块招牌帮助这些肥羊，把他们自送上门、眼看到手的财货平空放掉，使其漏网，本身又未得到好处，有时连船钱都不肯要，犯了他们规矩，几次托人示意，再做这类损人不利己的事情便不再客气等语。
“爷爷先颇愤怒，后来一想，此时到处都是他们势力，洞庭君山一带更是厉害，自家满门孤寡，不犯与人怄气，又经我娘力劝，决计不惹他们。像今日这类事便犯他们之忌，这两客人身边虽无珍贵财物，看那目光言动决非寻常人物。如是君山对头，岂不又要结怨？再三嘱咐，事已过去，这两个少年人又极好，且自放开，下次却须仔细，非但不可多事，有人寻来也要设法拒绝。我当时没看出二位哥哥有什过人之处，以为他二人言动那么文气，年纪都轻，怎会不是寻常人物，先还不服，直到后来越谈越投机，并以弟兄相待。爷爷那样不爱理人的脾气居然也会看重，答应一同吃饭，跟着便指点我偷摸他们兵器和看他二人的眼神，以及好些连内行都不容易看出的奇特之处，才知所说不差。
二姊方才又是那样猜想，我真想不到无意之间交到这两位有本领的好哥哥，你们谈上一会，索性把八大公请来同谈如何？”少女方说：“大公不来，你不要去！”盆子已往后舱钻进。
沈、姜二人闻言，料知行藏已被桑氏祖孙识破，心方惊奇，见南宫李一双妙目自一进门便注定在他弟兄二人的身上，盆子一走，忽然笑向沈鸿道：“明人不说虚话，沈、姜二兄可是武当卧盾峰来的吗？”沈、姜二人谨守师诫，走时齐全又曾嘱咐，无论遇见何人均不可泄漏山中机密，并还教了一套言语，正在盘算，少时如何回答，忽听对方当面叫破，心中一惊，虽料老少男女四人决不会是贼党，尤其后来那位老者更像师长密令随时留意准备结交的前辈异人，但是真话仍不能说，沈鸿方在为难，姜飞机警灵巧，已先反问道：“南宫姊姊女中英雄，愚弟兄素昧平生，怎知我们是由武当卧眉峰来的呢？”
南宫李本想沈鸿说话，见对方沉吟未答，姜飞从旁插口，意似不快，两道秀眉往上一扬，微笑答道：“此理甚明，你二人如由远道绕来老河口上船，面上必难免带有风尘之色。
近来遍地都是绿林，还有一些占山为王的草寇和坐地分赃的土豪恶霸，如已死的刘二寡妇之类，你由哪一路来都不免于与之相遇。但你二人从头到脚均极干净，我从一上船起便曾仔细察看，连人带包裹均无一点痕迹，过船时又丝毫不知这半年来江湖上的光景，处处外行，偏又那么小心谨慎，除却武当山这一条路还有何处？此山近年几次想去，虽未如愿，但我知道后山卧眉峰隐居住有一位姓崔的前辈高人。后又听说另外还有两位也在那里，并有两个门人，以我猜想，你们非由那里来不可！我们初次相见，虽谈不到交情，盆子是我世交兄弟，你们和他一见如故，也算是我朋友，他又说得你们那样好法。
休说没有恶意，如其真是崔老门下，虽然彼此门户不同，各位师长也有两人与之相识，更无想坏你之理：我向沈兄请教，姜兄接口代说，莫非对我还有疑念吗？”沈鸿闻言猛触灵机，立时接口答道：“南宫姊姊请勿误会，愚兄弟实是另有来路，决不是卧眉峰，更非崔老前辈门下。好在真人面前不说假话，我如说得不对，以姊姊的聪明高见，早晚必知底细。如其真是崔老人的徒弟，住在卧眉峰下，情愿受罚，决无话说！今日虽然奉有师命，有许多话不能明言相告，也决不敢以是为非，只要姊姊说得对，断无不认之理。
并且武当卧眉峰那几位老前辈也都知道，他们近已移居，不在当地居住了。”姜飞方才暗笑大哥一向忠厚，今日答话却是虚虚实实，十分巧妙。
南宫李闻言意似惊奇，又似听出沈鸿所说不像虚假，有些失望，呆了一呆笑道：
“我看沈兄人颇老成，决不欺我。既知武当诸老来历，想也不是外人。你弟兄奉有师长严命，交浅不能言深，就我料得不差，也不应该多问，何况不是。现在这几位老前辈既不住在卧眉峰，可知移居何处？还有两位前辈女侠侠尼花明大师和黑衣女侠又叫明月光双剑夏南莺的，头一位自从前年孤身一人在湘江路上连杀十几个恶贼大盗之后忽然失踪，无人再见；第二位更是隐迹多年，以前人都当她病死山中，或是为了她那昔年情侣不能重圆旧梦，遁迹空门，不再出世。哪知前年忽然两次现身，并还带有一个姓杜的女弟子回乡扫墓，跟着便在武当山口大风雷雨中有人见到一面，从此便无踪影。去冬听说，这两位前辈女侠多半隐居卧眉峰或是武当后山一带。我想见这两位老前辈已非一日，虽知不是有人先容，便去也见不着，不敢冒失登门，心却万分向往，沈兄可知这两位老前辈也是在山中吗？”
沈鸿一则人较忠厚，像方才那样支吾、说巧话已是初次，再想推托掩饰便办不到。
对方问得又紧，一双妙目盯在自己脸上，实在无法说谎。同时想起，大师兄曾说，遇见外人只不可露出你弟兄二人是本门弟子和本身的来历用意，余均无关。并说，目前各位师长同隐山中，已有不少人知道，此行全仗机警心细、能够识人、善于应付，万一遇见对方是正派中人访问各位师长下落，除此行机密仍不可泄外，均可稍微告知，无须十分隐讳。否则对方开口问到，必已看出几分，如说假话，瞒他不过，反而引起不快，遇事不肯相助，得不到照应，甚而还要吃亏，全仗临机应变等语。同来老人如是那面有紫葡萄的前辈异人，不是他的祖父，也是至亲尊长，难得不期而遇，这样凑巧。只是对方不来无法亲近，如由此女身上与之结交，岂不是更好！念头一转，话也听完，随�