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齐全听完也说：“癫师弟和我心意相同，料得一点不差，诸位师弟师妹无须多虑，休说同门骨肉之交，便不相识，遇到这类事也无袖手旁观之理！夏师叔一向疾恶如仇，和师父、席师叔的性情差不多，不过外表温和一点。今日良朋欢聚有兴头上，怎会一言不发，若无其事，尤其席师叔最重友情的人，方才人已来此，相去一崖之隔，只访王老前辈一人，匆匆就走。今日是夏师叔生日，他人好酒成癖，竟不来此一聚，听二位师弟在后招呼也不回答，各自走去，分明发生什么急事，或有别的深意在内。后来诸位师长闻报也只含笑点头，说了两句，便不再提。樊、杜二位师妹因听沈、姜二弟深入虎穴，觉他势孤力弱，激于义愤，两次想要开口，又被夏师叔使眼色止住。我想诸位师叔对于此行必已商定，胸有成竹，只照他所说去做，成功无疑。否则，以这两家恶霸的财势凶威和那许多党羽，癞师弟说得对，二位师弟如其公然前往，无异以卵敌石，便我弟兄姊妹十人都去，再加两倍，稍微显露形迹，一样也是凶多吉少。添上几人相助有什么用呢？”沈鸿、姜飞怀念亲仇，满腔悲愤，吉凶祸福早已置之度外，加以平日领受师教，常怀济困扶危、除暴安良之志，一听岳州、湘阴二贼合流以后，又勾结了许多水旱盗贼，凶焰高涨，威势更甚，两湖善良百姓日常受他危害侵凌，痛苦不堪，越发激动义愤，遇到这样危险艰难的大任丝毫不曾畏怯。姜飞素来胆壮心高固不必说，便沈鸿此时也是真气内敛，不惧不矜，听了癞、齐二人之言反更胆壮，加上好些自信之力，一心盘算此去深入虎穴的下手方法，并没有把敌人放在心上，听完前言，相继开口，力言：“各位师长爱惜我们胜如亲生子女，此行必有成算，如今还未面授机宜，事情相隔尚有两月，怎知凶险？诸位兄弟姊妹义气关心，万分感激，但听二位师兄之言十分有理，等到后日拜见王老前辈之后，听他老人家有何吩咐，自知底细虚实，如今为时尚早，先就疑虑作什？”沈鸿平日谦和文雅，静如处女，从无疾声厉色，对人也极诚恳，谁都乐与亲近。
樊茵性情恰与他一样，都是那么文静谦退，二人又是未婚夫妇，情爱甚深。当夜沈鸿那样慷慨激昂，声容悲壮，众人尚是第一次见到，均被感动。杜霜虹、万英觉着四人所说有理，也未再往下说。
樊茵、万芳到底和沈、姜二人未婚夫妻，更深一层，表面没有争论，心中仍是忧急。
樊茵当着众人还说了几句勉励的话；万芳自杜霜虹被癞和尚问住便不再开口，心情却极烦乱，老不放心。席散之后，大已深夜，遥望各位师长也都吃得来不多，几个酒量小的业已离席而起，定睛一看，正是李玉红和大侠汤八之妻龙灵玉不时手指自己这面，仿佛商计什事神气，离席已远，踏着满地月华，快要走入花林之中，再看席上只天寒老人棘荆和乐游子、大侠汤八、真布衣、崔老人等诸位老侠尚在对饮说笑。先前只顾想心事，不曾留意，师父侠尼花明和黑衣女侠夏南莺不知何往。母亲段无双刚由主位起立，似想往花林一面走去，忽然心动，暗忖，二姑、四姑对我最是怜爱，她和各位师长月上中天方始入席，又由大洞之中一同走出。沈、姜二人本定两三月后起身，忽然改期，提前上路。听口气，此去贼巢只为混到里面往探虚实，一面卧底，以作将来里应外合之计。到了那里少说也有三数月光阴才到时机。二位姑姑必早知道详情，何不乘此机会绕往林中探询？如其无害也放心些。念头一转，也未对别人说，借口有事，去去就来，便自起身。
众人当她觅地小解，均未留意。万芳聪明，知道师父行事机密，平日只管怜爱，遇事不喜多问，又恐关心大切被人笑话，见老少两席东西相隔颇远，中间还隔着半片花林，众同门均在互相说笑，小哑巴已先回洞用功，无人留意。李、龙二女侠先在林外闲步，后又走人花林深处，众人似未发现；故意由南面林角穿进，到了林内，回顾无人看破，再将脚步加急，向前飞驰。
正走之间，忽听前面有人笑呼：“芳儿，如何走得这急，有什事情想问我们吗？”
抬头一看，花影离披中迎面走来一人，正是龙灵玉，李红玉紧随在后，同由花树丛中走出，花月争辉之下人更显得容光艳发，清丽出尘，哪里像什中年以上的妇女？忙喊一声：
“干娘！姑姑！”二女一人一手拉了万芳同往花林空处石条凳上坐下。万芳方说：“我正有要紧事，想寻干娘、姑姑呢！”四姑笑道：“夜色已深，我们暂时不走，明日早起再谈不是一样，为何这样急法？”灵玉接口笑道：“这要问么，还不是为了她那未婚夫婿不久要往岳州犯险探敌，她不放心，想向我们探询有无妨害罢了。”万芳先问了一句，本觉底下的话不好意思出口，自己来得又急，正在后悔，不应上来先问，闻言越发害羞，面上一热，索性撒娇，拉着灵玉的手故意气道：“我不来了，好心好意来陪干娘、姑姑赏花步月，偏要拿我取笑，还是我的干娘呢，这样急人！你看姑姑多好，就不这样，莫非同门骨肉之交，那样厉害的仇敌，他们只得两人，当此大任，深入虎口犯那奇险，我们就不应该关心！去的人又不止他一个，还有沈大哥呢！”四姑接口笑道：“二妹，你不要逗她了，芳儿对敌之时何等英勇豪快，和我们一起却是这样天真温柔，真个可爱极了！”灵玉就势把万芳肩头挽住，先朝玉红笑道：“四姊，你听她说你好，便想收买人心么？有许多话此时还不能说呢！”万芳听出言中之意，越发贴在灵玉胸前，半嗔半喜，仰面笑道：“这个不行，干娘平日空口怜爱女儿，一句真话都不肯说，多么叫人难过！
今天不说真话不行，我又不会告诉别人，只要知道底细，免得担心罢了。”灵玉搂着万芳，一面将她头上几根乱发代为理好，随口笑道：“乖孩子，你不要忙，不是我不肯说，这里头含有许多机密，连我和你四姑也未全知，业已答应在先，如何私自泄露？别的我不能多口，只知此行虽极艰险，但是沈鸿、姜飞必能成功，少年人初涉江湖，当此大任，正好磨练，用不着有什顾虑。休说像他两弟兄这好资质，便是不相干的外人有此苦志毅力，我们遇到也必极力成全，哪有袖手不问之理！王老前辈那样异人奇士竟肯出力相助，并还加以传授，你们还不放心么？”
万芳虽问不出所以然来，已听出此行必能逢凶化吉，完成二人多年苦志，报仇除害，但是心仍不满，还想设词探询时，段无双忽然寻来，见万芳赖在灵玉怀中，笑说：“芳儿不可这样，师长门下不比家中，应该守法才是道理，此事十分缜秘，不到时机你们最好奉命而行，不要多问。如其真个凶险，我和姜飞情如母子，便你沈大哥也非外人，我会这样心安无事么？”万芳闻言方始心宽了些，料知再问也不会多说，只得一同起立，在林中谈了些时，刚问出乃师花明和黑衣女侠方才他出，要到天明才回，忽然想起离席时久恐被众人知道，又想和樊茵商量几句，匆匆告辞。赶回原处一看，齐全、癞和尚、佟振已先回洞，樊茵、沈鸿在左近树下临水密谈，万英、杜霜虹和姜飞分坐旁边山石之上正在说笑。姜飞不时偏头回望，似在等候自己。再看大洞前面一桌，诸位师长差不多走光，只剩大侠汤八和崔老人在收拾东西，知道老人性情古怪，喜欢亲自动手，轻易不要门人服侍。还未走近，姜飞已起身迎来，那旁沈鸿、樊茵也同走过。三对未婚小夫妻聚在一起略谈些时，仰望明月西下，水星耀空，天已离明不远。为了当日夜宴师徒同乐，自来山中难得遇到的事，第二日还有半日假期，晚起虽然无妨，到底少做半日功课。沈、姜二人更因不久要往岳州犯险，想多用点功，不愿熬夜，便各回洞安卧。
次日众弟子起身，沈、姜二人心中有事，起得仍早，乐游子将众人喊去，各位师长全都在座。侠尼花明和女侠夏南莺已早回转，由乐游子为首，先向众弟子历数岳州这�