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绿菊并没有将手中的纸团扔进纸篓，笑着回道：〃嗯，紫兰侍候着太太去了。太太不放心三爷，打发奴婢留下照看着。〃
曹项听了，问道：〃我早上去三哥那边瞧着了，看着三哥倒是没什么大碍。〃
绿菊点点头，道：〃是啊，三爷那边还好。就算有什么不舒坦的，有添香、藏香她们呢，也无需奴婢多事。奴婢便偷懒了。来瞧瞧四爷。〃
曹项看着绿菊笑靥如花，忍不住上前两步。绿菊面上一红，侧身避开，道：〃听说四爷这些日子也劳乏了，当好好歇两日才是，看着清减许多，叫……叫姨娘瞧见，也怪心疼的。〃
两人之间，不过两三步地距离。却好像是隔了好远。曹项攥了攥拳，抬头问道：〃绿菊，太太的意思，你应是晓得的。要是二哥同三哥的亲事定了，怕就要轮到安排你了。到时候，我去求太太可好？〃
绿菊听了这个，立时脸色煞白，带着几分无奈地道：〃只当自己个儿岁数还小。没想到却是这么大了。四爷求什么，求奴婢过来给四爷当丫头？〃
曹项使劲地摇摇头。道：〃我娘就是丫头，我怎么还会委屈你做丫头……左右我也是庶子，央求太太给你脱籍……〃
绿菊听了，脸上柔情更盛。随后又转为黯然。低头道：〃就算四爷不是太太生的，也是主子，哪里有婢做夫人的道理？〃
〃都是一样的娘生爹养，谁又比谁高贵多少？要是我不生在这个家里，是个穷小子，你就看我不起了？〃曹项皱眉问道。
绿菊闻言，忙道：〃奴婢不是那个意思……只是往后曹项见她如此，伸手拉了她的手腕。道：〃你信我不？你若肯跟我。不管有多少苦，咱们总能想出法子来……要是你不乐意。那却是我自作多情了……〃
绿菊的身子微微战栗，半晌方道：〃我信你……〃了手边地差事后，便有些百无聊赖。今天伊都立没有来衙门，而是使人来衙门请了事假。
平素他在时还不觉得，这一不在，倒显得衙门里有几分冷清。
昨天使张义与赵同往茶馆打听了一遭，还好，说得都是曹项的好话，倒是没有贬责之语。
现下已经是八月底，曹琢磨着，这几日抽空，该往正白旗学堂里走一遭了。到时候，好看看寻个什么门路，将曹硕同曹项兄弟送那边上学去。
这两个还是半大小子，不管考不考科举，也不好总拘在府里。
虽说圣驾不在京里，他自己个儿又是主官，早走也没人管，但是却不好见天早退。因此，曹便翻开一些旧公文熬点儿。
却是小满来低声禀告，道：〃大爷，二爷来了，在衙门外候着！〃
曹有些纳罕，早起来衙门前见过曹颂，听说他今日要往董鄂家去，这是已经回来了？
待出了衙门，曹就见曹颂站在不远处，低头打转转。
见曹出来，曹颂忙大步迎过来，却是带着几分扭捏，〃嘿嘿〃地笑了两声。
曹见他这样子，有些糊涂，道：〃你这是欢喜的？静惠丫头应你了？〃
曹颂听了，伸手摸了摸后脑勺。闷声道：〃哥，我没敢进去。先前去过几遭，她都不出来见我了，我怕今儿过去，也是如此。〃
毕竟静惠是未出阁的女儿家，不出来见客才是规矩。按照这个时代的要求看，经常抛头露面，才是会使人瞧不起。
曹也没当回事，道：〃既是见不着，那你怎么着？可想着直接求见老太太？〃
曹颂犹豫了一下，道：〃哥哥，母亲往舅舅家去了，许是还要说起表妹之事。今儿无论如何，我想要见静惠一面，问个明白，她到底愿不愿嫁我。要是愿意，我就跟母亲说去；要是不愿意，那我就不强求了。〃说到最后，脸上露出几分沮丧之色。
曹听了，也是晓得这亲事一天定不下，怕是曹颂一天便安不下心来。
〃你来寻我，是想要我陪你去走一遭？〃曹问道。
曹颂忙不迭地点头，巴巴地看着曹道：〃哥，我自己，心里害怕。〃
看着曹颂患得患失的模样，曹不由得有些晃神。
少年多情，自己莫非是老了。
不管礼教规矩如何繁琐，却无法抑制住少年的心。
在这个婚姻大事。讲究〃父母之约、媒妁之言〃地年代，像曹颂这样坚持也不容易。
曹抬头看了看天色，晴天万里，碧蓝如洗，使得人地心境也敞亮许多。
现下，正是深秋时节，落叶缤纷，明日休沐，是不是该同初瑜往八大处爬山去。曹扶着脑门。心里思量着。
婚前不说了，婚后直接就老夫老妻时代，仔细想想，总觉得夫妻之间少了点什么。自己还好，活了两辈子，对这些情啊爱啊的，也不会挂在嘴边上。
初瑜才十九，嫁给他四年。由当初那个带着几分稚气地小姑娘，这一转眼就成了两个孩子的娘。如今整日里围着孩子家务转。真该多带她出来散散心才好。
曹在这里跑神，边上的曹颂却是带着几分不安。
他支支吾吾的，半晌方道：〃哥，那要不我自己个儿过去……〃
曹闻言。省过神来。见曹颂局促不安地模样，拍了拍他地肩膀道：〃陪你就陪你，只是你要晓得，等会儿见了静惠丫头，该说什么，该问什么，却要心中有数。不管你怕不怕地，有些个事儿却不是别人能替你的。〃
曹颂低着头。道：〃嗯。这些弟弟省得！〃
既是有事儿，曹便叫小满他们先牵马去。自己先回衙门，交代了几句，这才再次出来。
一行人，骑着马，往方家胡同去了。路上，刚好经过一家稻香村铺子，曹便打发人去买了几包点心，总不好空手上门。
觉罗氏同静惠搬到这边后，曹只来过一遭，就随扈去了。回来后，因家中有事儿，鲜少外出。因此，算起来，今天是第二次过来。
回来这边显的陈旧破败，如今看着却是利索多了。曹回头看了曹颂一眼，这其中应该少不得他的功劳。
曹示意小满去叫门，就听〃吱呀〃一声，大门开了，探出个脑袋问道：〃找谁？〃
看到穿着官服的曹，那人还恍惚着；待看到曹身后的曹颂来，才拉了大门，出来请安道：〃二爷，您来了，这是……〃
曹颂翻身下马，道：〃这是我哥哥，四月里也来过一遭的，你忘了？〃
开门地正是常贵，听了曹颂地话，忙给曹请安，道：〃原来是曹家大爷，您上次来，刚好小的不在，快请进，小地这就禀告老太太去。〃
曹下马，跟曹颂一起，进了院子，在前厅候着常贵忙喊了她媳妇，让往内院传话，他自己亲自送茶上来。
曹颂四处望了望，道：〃沈德哪儿去了，怎地没见？〃
常贵却是没有立时回话，犹豫了一下，才说道：〃姑娘做了一些活计，打发沈德拿去寻铺子卖去了。〃
曹听了，有些皱眉。
不说别的，就是他随扈之前之后，都使人往这边送过钱粮，却被老太太打发人送回去了。曹虽有心帮衬，但是既然对方不领情，也不好勉强。
没想到，这边却是要靠静惠做针线换银子。这觉罗氏就算再爱面子，也当心疼心疼孙女才是。
曹颂在旁，却是坐不住了，起身道：〃既然是你们姑娘闺阁中所做的针线，怎么还流到外头去，这岂不是糊涂？往那边去了，快告诉爷，爷去将他追回来。〃
常贵低声道：〃这都去了一头晌了，估摸着也该回来了！〃
话音未落，就听到大门响，曹颂起身往门口望去。打影壁后转过来的正是沈德，手中空空地。
曹颂见了，心下着急，忙大步出去，上下打量了沈德，道：〃这是真卖了？卖什么铺子了，快带爷去买回来！〃
这劈头盖脸地问下来，使得沈德有些发懵，问道：〃二爷，您这……〃
曹坐在厅上，看着曹颂的失态，摇了摇头，这孩子，怎么分不清轻重缓急来。
这时，就见静惠带着个丫鬟，从门口进来。
院子里，曹颂同沈德都息了声响，想来是看到静惠过来。
几个月不见，静惠看着沉稳许多，有些大人的模样，近前行了个蹲礼，道：〃请表哥安！〃
曹站起身来，道：〃这些日子不得空，今日才来瞧你们，老太太好些了？〃
静惠点点头，道：〃劳烦表哥惦记，祖母已经渐好了，这还多亏表嫂前些日子送来的药。〃
两人说话间，曹颂已经从院子里进来。
见曹没坐，他老实地往边上站了，看着静惠不说话。
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