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初瑜在旁，也劝道：〃是啊，二婶，三弟、四弟这两年专心做学问，这一场下去，出来就是举人了，往后进士及第也不是什么难事。咱们这样的人家，功名不过是锦上添花，面上图个好看。二婶到时候，就要做老封君了。〃一席话，说得兆佳氏满面红光，点点头。道：〃是了，老三向来勤勉，老四也是打小先生就夸的。〃说着。看看次子曹硕，再看看庶子曹项，眼中也透出几分欢喜来。
曹项只是越发低眉顺眼，曹硕却是被母亲看得头皮有些发麻，恨不得立时转身出去，但是在哥哥们面前，终究是不敢。他只好攥着拳头，强忍了，低头不言声。
虽说兆佳氏说得欢喜。但是曹不禁有些担心。毕竟这两个还是半大孩子，又是头一回下场，被这般期待，别再有负担。
曹颂却像火上浇油一般，转过身来。拍了拍曹硕地肩膀，道：〃老三，哥哥这武举不考了，就要看你的文举。你是哥哥，要给小四、小五带个好头出来。〃
曹硕身子一僵，没有立时回话，过了好一会儿。才点了点头，道：〃是，弟弟省得了！〃
〃行了，行了，快吃饭吧！老三同小四才多大点年纪，别人家像他们这个年纪，还是考童子试呢。下场只当是去见见世面，别怯场，将平素先生教的八股文做了就是。等往后在同龄地伙伴中。这也是多个谈资不是。〃曹见曹硕脸色不对，岔开话道。
曹硕听了，这才长吁了一口气，就听兆佳氏又道：〃你们兄弟都到了说亲的岁数，这要是有了功名，却是不一样呢。明儿都用着心些。我这当娘的。就指望你们兄弟给我长脸了！〃
这回却是不止曹硕，连带着曹项的脸色也沉重起来。
曹转身见了。心里有些放心不下。只是在兆佳氏面前，也不好说太多，老人都讲究个忌讳。这还没开考呢，自己要是口口声声说考不上也没什么，她心里指定不乐意。因此，曹便招呼大家先用饭。
待吃了晚饭，兆佳氏絮絮叨叨地，说的还是要儿子们用心考试，好说门好亲事之类的，云
曹在旁听着看着，见曹硕同曹项兄弟两个露出担忧之色，起身道：〃二婶，明儿就要下场，今儿还要往前院请先生说说破题的规矩。这天也要擦黑了，弟弟们还要早睡，不好耽搁太久，我这就带着弟弟们先去前院。〃
兆佳氏听了，怕耽搁儿子们听规矩，这才摆摆手，道：〃看我这嗦儿，正事儿要紧，那哥儿快带他们兄弟过去，别再耽搁了！〃
曹带着曹硕、曹项兄弟两个出来，曹颂见了，也跟着来凑热闹。
到了前院，曹却没有使人去请庄先生。关于如何做八股，兄弟两个已经学了好几年，哪里还不晓得破题的规矩？就是乡试的这个流程，虽说没有亲身经历过，但是曹硕同曹项兄弟两个早已经打探清楚，晓得个七七八八。
拢共要考三场，每场考三天。下场后，三天之内不得离开贡院，吃喝拉撒都在其中。
为了防止科举作弊，考生都要穿拆缝衣服、单层鞋袜，随身只需携带篮筐、小凳子、食物同笔砚，其他物什一律不得携入。
曹颂见不去请庄先生，还有些纳罕，道：〃先生呢？不用叫人去请来么？〃
曹指了指书房地椅子，让曹硕同曹项两个坐下，道：〃我叫你们过来，也是有些话要嘱咐的。〃
曹硕同曹项听了，忙起身肃手听了。
曹道：〃你们嫂子说的对，咱们这样的人家，科举不过图个锦上添花罢了。你们两个，也别想得太多。你们才多丁点儿大？这京里其他人家的子弟，二十来岁，还在学堂里读书地多了去了。明儿你们两个别害怕，只当是玩儿去了，成绩如何，尽力就是，别琢磨这些。虽说如今已经过了中秋，却正是秋老虎的时候。白天天热，夜里天凉，你们两个也打小没吃过苦的，要多加小心照看自己身子。〃
这番话，听得曹硕同曹项都甚是动容。
这兄弟两个，虽说也想着尽心去考，但是却也晓得科举不易，谁也不敢打保票说自己个儿指定能考上。偏生兆佳氏巴巴地盼着，使得兄弟两个都生出惶恐之心，怕考不上的话，母亲那关过不去。
曹颂听哥哥说出这些，晓得是怕两个心思重。影响考试，笑着说道：〃大哥说的没错，你们才多点儿大。考上了，固然光鲜；就是考不上，也没什么可丢人地。我大前年不是也下过场么？那些个举子，谁不是寒窗苦读出来的？这却是十里取一地事儿，且难着呢。〃
曹硕点点头，道：〃晓得了，明儿我只当是寻常书房做题就是。〃
曹项则道：〃我不怕，这次不行，三年后再去就是。〃
曹见两个小地都欢实多了。转头看了看外头的天色，道：〃嗯，明儿还要早起，今儿你们早点睡，省得考试时乏。〃
兄弟两个应了。相伴回去。
曹颂看着兄弟两个的背影，不好意思地对曹道：〃哥，其实，弟弟不惦记参加武举了，也是因心里有些犯憷呢。〃
这话曹还是头一回听他说，问道：〃怎么？是因上次牙疼的原因，怕这次又有什么变故？〃
曹颂抓了抓头。憨笑两声道：〃一半是因这个，怕弟弟运气不好，再出点儿什么意外；另外一半，却是怕使劲了，也没考上，在弟弟们面前挂不住脸……也怕静惠晓得，心里瞧我不起……〃说到最后，却是音量渐低。
见了曹颂如此，曹倒是有些不晓得说什么了。如今侍郎府小姐得病的消息传来。兆佳氏也鲜少念叨同哥哥家结亲的事了，但要是想要静慧过门，却也不是那么便宜的。
今儿已经同伊都立说了，明儿上午不往衙门去，要送两位弟弟进场。看来，应该往富察家走一遭。静惠的亲戚中。数这位姨母对外甥女最亲近。
想到这里。曹问道：〃静惠那边儿，你问过口风没有？就算你有这个心思。这也是两人地事，总要静惠愿意嫁你，咱们才能筹划其他地。要不然的话，你这么自说自话，她心里再不乐意，我们还能强娶不成？〃
曹颂听了，点了点头，道：〃嗯，明儿我就去寻她，问个明白。总不好这样拖拖拉拉的，听说她姨母那边儿，也开始给她张罗亲事了。〃
曹想起兆佳氏的脾气来，道：〃不管如何，既然是要背负人家姑娘的终身，你要思虑清楚了。静惠那丫头同别人还不同，孤苦伶仃，怪可怜见地。你要是那种三天新鲜地，趁早就放手。〃
曹颂忙拍了胸脯，道：〃瞧哥哥这话说的，我是那种人么？哥哥且看着，我都大了，是爷儿们总要有所担当！〃
曹看了他一眼，道：〃一言既出，驷马难追。这话是你自己个儿说地，你记在心里就是……〃
兄弟两个又说了两句闲话，便回了内院。
初瑜已经回了梧桐苑，曹进去时，她正收拾炕上的针线。这是给天恒缝制的一件小帽子，才缝了一半。
前几日，恒生抓周，抓得就是个小木剑、小木刀什么的。
恒生长地比一岁的孩子大，已经会走道了。虽说还走不稳当，老是摔一下，或者坐个屁股墩什么的，但是他却淘气得紧，一眼没看到，就满地跑。
初瑜因天气渐凉，怕他不小心见了风，便寻了块软和的料子，打算给他缝顶小帽子。因又看着恒生，还要照看天慧，这静下来的功夫不多，活计就做得慢些。
曹坐在炕边，看着摇篮里的闺女，对初瑜道：〃孩子小，怕冷，要不，今年火炕早点烧？〃
初瑜犹豫了一下，道：〃不是有说头么？这样不合规矩，在犯了什么说头。虽说孩子怕冷，但要是燥了，起热疹子，也够遭罪的。〃
〃可是只在屋子里放炭盆的话，孩子熏着怎么好？〃曹想起去年冬天，东屋因恒生住着，便像沂州似的，修了地热：〃要不，东屋就早点升火，咱们俩儿同闺女往东屋住去？〃
初瑜心疼闺女，自然是没有不依地。
对于静惠的事，曹还是希望曹颂能多担待些，不想他们两口子掺和太多。所以就简单跟初瑜提了几句，只说是等曹颂那边的消息。要是静惠乐意嫁，那他们从旁帮衬一下，也使得；要是静惠没那个心思，那就只能劝曹颂早日歇了这个心思。
这往后要是兆佳氏有什么不自在，曹颂是亲儿子，两下里也好说开。他们到底是远了一层，容易落下埋怨，那家里的日子就难安生了。
初瑜却是提起如慧来，谁会想到那么个活泼爱笑的姑娘，竟得了这�