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曹颂多少带着孩子心性，又是惦记着送静惠的，只看羽毛的颜色，瞧上眼了就买。
因他有些私房是玉蜻收着，手上也不紧，没事就便去转一遭。
曹得了信儿，晓得小二买鸟了，去客房一看，齐刷刷好几只鸟笼子。
这京城里，提笼架鸟的人多了，曹见的也不少。
像王公贝勒府邸，多是养的鹞鹰，打猎用的。寻常旗人，对于养鸟，则分文武，如任笔帖式、拨什库等文差事的人，都提百灵鸟笼子；当武差的人，多养画眉鸟。
曹颂买回的鸟，却是百灵、画眉、鹦鹉、白麻雀什么都有了。
曹的脸色，有些难看。
对于八旗子弟提笼架鸟这个习惯，他完全没有好感。也不愿意自己的弟弟玩物丧志。
这离科举之期，剩下不到半年，曹颂已经是二十岁地人，又开始玩这个，怎不让曹失望？
自打当年曹第一次去妓院，曹便告诫过他，〃吃喝嫖赌抽、坑蒙拐骗偷〃这十个里。只能沾一个，那就是〃吃〃。
到不是怂恿弟弟好吃懒做，而且其他的恶习要不得。好吃些，重视口腹之欲没什么，左右他们这样的人家，挑食也不是罪过。其他的沾上了，就是品性问题，实是害人害己。
曹颂向来听话，也晓得哥哥是为自己好。也都记在心上。就是青楼花坊，他也不过是当年童子鸡时进过一遭。而后有了玉蜻，对房中事晓得了，他便也没了之前的猎奇之心。
正以为省得弟弟知晓分寸，曹才没太拘着他。^^^^毕竟二十岁，在这个时候，在其他人家，已经是娶亲生子，当差吃饷的年纪。
没想到，这一眼没看到。这小子又开始玩鸟了！
曹颂没看到哥哥脸色变了，还在边上指了那几笼子鸟说哪个颜色好看，哪个会叫什么音儿。说到最后，他音量越来越小，脑袋几乎要抵到前襟上。
前些日子曹硕的事，这又轮到曹颂，曹哪里有心情听他谈鸟经，皱眉问道：〃怎么着。你这出去，不是访友，也不是往亲戚家，竟是去研究这鸟儿了？〃
曹颂听了。刚要点头，察觉中哥哥语气不善，忙摇了摇头，道：〃没有，只是这几日罢了！哥哥，您瞧这几笼子鸟好看不好看？〃
曹见他地脸一会儿白、一会儿红，神情颇为古怪。道：〃好不好看又如何。这鸟……这鸟你是要送人的？〃
曹颂抓了抓头，〃嘿嘿〃笑着。点了点头。
虽说〃窈窕淑女、君子好逑〃，但是曹对他这样的行为仍不赞同。
他唤曹颂坐了，问道：〃瞧你这架势，是认准了静惠了？〃
曹颂红着脸，使劲地点了点头。
曹见他眼中满是期盼，虽然不愿意泼他冷水，但是有些话不得不说。
〃世事岂能尽如人意，不是你说认准了，事情就板上钉钉的！你想过没有，要是董鄂家不同意这门亲事，你当如何？要是你母亲不松口，为了聘了别人，你当如何？要是静惠进门来，你母亲不喜欢，你当如何？〃曹思量了一回，开口问道。
曹颂听了，面上止了笑，紧紧地握了拳头，咬着牙低了头，半晌方道：〃得之，我幸；失之，我命。左右是过日子生孩子，要是没有她，哪个还不是一样。要是老天有眼，使得弟弟心愿达成，自然会护她周全。哥哥教训的是，身为男人，要是连自己的女人都护不周全，那还算什么男人！〃
曹被他的话气笑了，指了指那些鸟笼子，道：〃既是你认命，那你拾掇这些作甚？正经的功课不做，功名不显，你就指望爵位银钱养老婆？你只是你自己个儿么？你是儿子，是兄长，上要孝顺亲长，下要教导弟妹，你都做了什么？〃
曹越说越恼：〃你护静惠周全，怎么护？这是要学着别人，娶了媳妇忘了娘，忤逆你母亲？那是你生身之母，但凡你平日里能有些担当，她会这般对你屋里的那几个？还是你觉得丫头不当事，不值当放在心上！〃
这劈头盖脸地一番训斥，听得曹颂迷迷瞪瞪。^^^^虽说听出七七八八，使得他满心羞愧，但是也稀里糊涂地，喃喃问道：〃哥哥既要弟弟孝顺，不忤逆母亲，又要弟弟有担当，这该如何行事？〃
曹还没答话，便听到外头脚步声起，却迟迟不见人进屋子。
直到玉蜻给曹硕请安的声音传来，才晓得是曹硕。
曹硕与曹颂都住在客院，因为他要读书，这边东厢房收拾出来做了他的书房。所以，曹刚才进上房时，他并不晓得。等刚才丫鬟送茶时提及，看到大爷过来了，他才往上房来问安。不过走到院里，听到上房的动静。他却是有些觉得不对头，便踌躇着，不知该不该进去。
曹硕因被玉蜻看到，便硬着头皮进了屋子。
曹硕地脸色已经红润许多，不似前些天那般青白，但是见了曹却甚是心虚不自在，只因前些日子曹说过这个弟弟一次。
见曹硕很是不自在的模样。曹顿时生出无力感。虽说都是堂弟，但是曹硕与曹颂还不同。曹颂打小在曹身边，两人感情最厚，说话也没啥顾忌。
这几个小的，却是对他只有敬畏的，不见半点亲近。他是思量了好几番，想着不要伤了这个小兄弟的自尊心，才婉转劝了一次的。但是可好，曹硕听话不听话地。现下说不好，倒是成了躲猫鼠似地，见他一面那叫一个别扭。
曹整日里，要盯着朝野局势，还要应付衙门中的各种人事摩擦。难道还要像个老母鸡似的，盯着这几个小的裤腰带？
纵然是再好的性子，也架不住这种事磨啊。
今日正可好，既是曹硕也过来，那少不得要好好说道说道。
曹看着两个弟弟，道：〃哥哥从没有要求过你们什么。只要清清白白做人就好。即便是做学问，求功名，也没有整日里念叨你们，让你们当成是负担。我是哥哥，能照看的地方我自是照看。你们却不止是弟弟，一个二十，一个十六，这都是大小伙子！外头如何。哥哥管不着，这府里却是要图个安安生生的太平日子。今儿，我这一句话撂在这里，你们哥俩儿要记得心上！〃
曹颂与曹硕听他这般说。都从椅子上起身，抄手站了。
〃攘外必先安内，一室不扫，何意扫天下！二太太是你们生身之母，她地性子你们这些做儿子的，比我这个做侄子地更晓得。我这里一句话告诉你们，要是因你们的裤腰带没看好。惹得这家里乱七八糟。那再是二话没有，直接送旗里当兵去。落得大家清净！〃曹也站起身来，看着两人说道。
曹颂与曹硕都涨红了脸，说不出话来。
曹也没有应声，只是这般看着这小哥俩。
过了半晌，曹颂方低头说道：〃哥哥，弟弟晓得错了，往后……往后……静惠那边……我……〃
他想要说自己不张罗了，但是只觉得胸口疼，实是说不出
曹听出他话中之意，瞪了他一眼，道：〃晓得个甚？我虽是骂你平素不检点，也没要拦着你地姻缘。你要是心里真省得了，你就不该往这些鸟身上使劲！要是真要自己求姻缘，二太太那边，是哄也好，是骗也好，是求也好，是哭也好，总要使得她松口。那才是你尽了心力。这天下间的父母，有几个不疼儿子的，纵然是最后求而不得，你也能无需抱憾。〃
曹颂抬起头来，眼睛亮晶晶的，面上多了几分希翼之色。
这个小二人不笨，只是有时候脑子不转弯罢了。曹心里叹了口气，转过头看着曹硕。
虽说曹没有再说话，但是曹硕也晓得，堂兄这是要自己表态。他的脸上已回复平静，不被不吭地回道：〃添香是弟弟的屋里人，是弟弟叫她侍候我的。要是母亲那边有所责罚，板子自然有弟弟来应承！〃
虽说他地声音不大，但是语气很是坚定，看来并不是仓促之下拿地主意。
曹点点头，拍了拍曹硕的肩膀，道：〃好，好，你能说出这句话来，就说明不是个孩子，是个真正地男人了！往后见了哥哥也不用发憷，哥哥还会总唠叨你不成？〃
这兄弟两人一对比，高低立下。曹颂除了长得粗壮些，再没有半点比曹硕稳重的地方。
曹颂听了弟弟的话，满是羞惭，耷拉个脑袋，不再吱声。
到底是在曹硕面前，曹也不好太撂他的脸，便道：〃这已是进了四月了，城里痘疹也许久没有传开的消息，你们使人收拾收拾，就回自己个儿院子吧！〃
曹颂与曹硕都束手应了，曹这才送客房这边出来，回道书房里，