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士之公革退、监禁，彻去所属佐领人员。
康熙在折子上御笔亲批：赖士著革退监禁，其公爵与应袭之人承袭，所彻属下佐领人员给与承袭公爵之人。
聪明些的官员，都看出来了，清理什刹海是幌子，整肃内城是真。
早先惦记这步军都统衙门与顺天府衙门的缺，想要落井下石的那些人也都老实了。只有几个书呆子御史，还傻乎乎地要弹劾隆科多与王懿的〃失察〃之罪。
在打捞上来的尸骸中，就有几个月前失踪的李鼎。
李宅大管家管家钱仲已经带人辨认了尸首，通过身上的服饰、还有遗留的腰牌，确认这就是其少主人李鼎。
只是因尸首已经不全，在水里久了，多是腐烂，被鱼虾吞食，如今只剩下骨头与残余的皮肉，实是无法辨别其死因。
消息送到曹府，曹少不得又要往西直门那边走一遭。
因是少年横死，李鼎的后事到底如何操办，钱仲身为下人。无法做主，已经使人送信往苏州去，要等李煦示下。
看着李鼎尸骸不全的惨状，曹也不禁唏嘘两声。倒不是他作伪，而是这样子实是太骇了些，味道又熏得人作呕。
既已经在顺天府与步军都统衙门都成疑案，那大管家钱仲还能指望什么呢？他只能寄希望与苏州那边，看老爷是不是英明神武。寻出李家的世仇来。
曹离了李家，立时掏出香包，放在鼻子下使劲地臭了几口，胸口才算是舒坦些。这是初瑜亲手缝制的，里面装了大黄与苍术两味散发香味的草药。
二月里城里掏深井暗沟的多，马路上尝尝臭气熏天，那些掏水沟地掏夫经常被熏倒，死人的事情也常有发生。经常外出的人，多带着香包醒脑。
魏黑骑马跟在曹身边，见曹这般神态。不禁〃嘿嘿〃笑了两声，道：〃听说城里人家如今没人敢吃鱼了，鱼贩子都赔得哭爹喊娘呢！〃
曹才好些，听到魏黑提到〃鱼〃，在想着李鼎被啃得差不多的尸身，胃里不禁作呕。
〃这阵子饽饽铺子可以火了。不少人家吃素祈福呢！〃魏黑见曹脸色泛白，不再逗他，岔开话。
〃哦！〃曹听了，心下一动：〃只是鱼罢了。怎么连带猪肉鸡肉都不成了？〃
魏黑笑道：〃百姓无知，都传着什刹海里有冤魂，借了鲶鱼肚子显世。想要昭雪沉冤。在海子那片住着的百姓，怕被冤鬼缠身，都在家里请了神佛，备下私供镇着。〃
曹心里算算日子，这距离上次同韩江氏说起点心铺子，已经过了好几日，不晓得韩江氏考虑的如此。不管她做不做。曹对这点心铺子的生意已经是上心了。
〃稻香村〃啊。这后世红火火的老字号，就要提前两百余年提前树牌子。想想也让他生出几分期待来。
由稻香村，又想起什么六必居、全聚德、内联升来着。不过，曹家毕竟是官宦人家，也不可太贪多，否则御史那边却是不好应对。
如今，府里地孩子多，往后只会越来越多，家里有个点心铺子，没事给孩子们制些新点心，也是挺有乐趣之事。
想到这些，曹的心情好些，不再去想李鼎之事。
李鼎的兄长李鼐，是个性子仁厚之人，只希望李煦能少折腾点，多多倚重这位长子，应该会有福缘吧。
对于李鼎之事，曹半点不曾后悔，也不会假惺惺地自责。再来一次的话，他亦是同样的选择，谁让他是个惜命之人。
杀身成仁的，那时佛爷，不是曹。
回到曹府，曹刚在门口下了马，便见门口出来一人，单膝跪倒在地，口称：〃小的见过大爷！〃
曹一看，却是郑虎来了。
他忙翻身下马，拉了郑虎起来，笑道：〃自打接了信，晓得你要来，便算着日子，这可是到了！〃
跟着郑虎出来的，还有年前押送年货回江宁的曹方。
曹方上前给曹请安，曹问道：〃老爷、太太他们可都好？上次父亲的信中说是要往苏州去，去了么？〃
曹方回道：〃老爷太太带着五爷同大少爷二月初五起身去地苏州，小的们也是初五上京！〃
曹点点头，又问道：〃老管家身子骨可硬朗，有没有说到京城养老来？〃
曹方之父曹福是江宁织造府的老管家，因上了年岁，管家之位由其长子曹元接了，现下已经在家养老。
曹方是曹福次子，如今阖家跟在曹在京中当差。去年除了帮主家送年货外，曹方也想着看看是不是能接老父亲到京城尽尽孝心。曹方回道：〃谢大爷惦念，小的老父亲还算硬朗，但是在南边住惯了，不愿往北面来，说是到北面来后，给老爷太太请安不便宜。〃
曹见他面露惆怅，劝道：〃老人家不愿背井离乡也是有的，你有这番孝心，老人家也欣慰了。待过两年看看，实不行的话。等小满大些，接了你地差事，你回南边府里去。〃
曹方听了，忙摇头道：〃大爷切莫如此说，小的受大爷提挈，还没有什么尽力之处，岂能因私忘公？况且小的父亲身边，有兄长侍奉。并不需要小的费
说话间，众人进了院子，曹同曹方说完江宁家事，又问郑虎道：〃你妹子出嫁了么？是在广州那边定居，还是要跟着你妹夫回山东老家？〃
郑虎前年腊月曾送年货到沂州，当初就想留在曹身边当差。因他妹子与王家地亲事才定，还要准备嫁妆什么地，曹便没有留他，让他南下将妹子的大事操办好再说。
郑虎搓搓手，笑了两声。道：〃小地与王全泰的意思，都是想要定在年前的，偏生小的妹子不肯，说要到今年腊月再说！到时候他们从广州回来，或是回山东老家，或许进京来。〃
郑沃雪比曹大两岁。如今已经二十三了，这已经是大姑娘了，为何婚期又推了一年？
曹算算日子，心里顿悟。
杨明昌是前年九月没的。二十七月的孝，刚好是今年腊月出孝。就算他生前抛妻弃子，但是郑沃雪仍是要坚持给父亲守了二十七月地孝期后再嫁。这就是无法割舍地血缘牵系。
曹见郑虎与曹方身上地衣服皱皱巴巴，两人面上都隐隐有些乏色，显然是到府不久，还没来得及梳洗休息，便对两人道：〃你们先下去梳洗，好好歇会儿，一会儿使厨房那边备菜。晚上给你们接风！〃
两人应声下去。曹没有立时回梧桐苑，而是先去了榕院。寻庄先生说话。
庄先生坐在廊下的椅子上，一边眯着眼睛晒太阳，一边教妞妞背唐诗。
〃锄禾日当午，汗滴禾下土，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦！〃他摇头晃脑地，也颇有几分老夫子的架势。
小妞妞坐在小杌子上，也跟着摇头晃脑，小模样煞是招人稀
妞妞先是学舌地跟着说了一遍，随后庄先生再让背诵时，嘴里却只剩下一句〃粒粒皆辛苦〃了。
曹站在院门口，看着庄先生如此悠闲自在，有些不忍拿这些琐事扰他，便止步不前。
小妞妞却是眼尖，瞧见了曹，立时从小杌子上起身，飞也似地冲曹扑过来：〃哥哥，哥哥抱！〃
曹蹲下身子，将小妞妞抱起，掂了掂道：〃妞妞这是吃什么好吃的了，怎么又重了？〃
小妞妞嘻嘻直笑，搂住曹的脖子，奶声奶气，道：〃二哥送的饽饽，妞妞爱吃呢！〃
曹摸了摸她的小辫子，道：〃嗯，爱吃就吃，要挑几样不甜地，小心坏了牙！〃
小妞妞扳着小手，笑着点点头：〃妞妞晓得，娘亲同姨娘整日里说这个，哥哥就别说了！〃说到这里，压低音量道：〃妞妞偷偷吃，不让娘亲同姨娘瞧见，哥哥不许说去！〃
曹见她鬼精鬼精的模样，也跟着笑了，道：〃嗯，好，都听妞妞的！〃
庄先生已经从椅子上起身，见曹这般宠溺妞妞，不禁摇头道：〃她都够淘气了，你还这般惯着她！〃
曹听着这不负责任的话，对庄先生道：〃先生这是说我呢？是哪个整日里跟在闺女屁股后，恨不得摘星星、摘月亮的？那不叫惯着，我这当哥哥的，多让吃几块点心就是惯着了？〃
庄先生被噎得没话，自己也笑了，道：〃这儿女就是债，天佑不在你跟前，你不觉得。等郡主肚子里地这个小的出来，你便也要去摘星星、摘月亮了！〃
见曹还穿着官服，晓得他刚打外头回来，指定是有事要说的。庄先生便唤了个丫鬟，抱着妞妞去找两位姨娘。
妞妞舍不得曹，初还不肯，赖在曹身上巴巴地看着父亲。庄先生佯装板脸道：〃要是不听话，那杏仁酥可就没有了！