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曹将马缰递给门房，问两位管家道：〃府中一切尚好？〃
曹忠道：〃太太奶奶们都好，爷们小姐也好，只是这两月不见大爷的信，奶奶有些担心，使人往十六爷处打听好几遭了！〃
曹点点头，这也是没法子的事。这两月他也想着写信，但是外蒙古连驿站都没有，就算当时他写信了，未必比他早到京城。
因这几个月风餐露宿地。不管是曹，还是小满，脸色都较先前黑了许多。老管家有些担心，道：〃听说大爷是办差去了，看样子够累的，这可得好好歇歇。〃
曹心中苦笑，康熙是给了众人假期，但是却是他除外。毕竟他是太仆寺主官，明日的朝会还要去。这次的差事，不晓得康熙是真满意。还是假满意。
若是真满意，不给赏银的话，或许就要使他官复原品。要不让他这个从五品的太仆寺卿，在正四品地两位少卿上头，也不是那回事。
进了大门。曹想起庄先生说中秋后北上。问道：〃先生到京了么？〃
曹忠道：〃九月十八到了，已经好几天了！〃
曹点点头。吩咐道：〃去跟先生说声，就说我先去内院换衣裳，一会儿去找先生说话。〃
曹忠应声去了，曹拍了拍小满，对曹方道：〃这两个月小满跟着我跑动跑西地，也够劳乏了，你让方嫂子好好给他拾掇些好吃好喝的，让他好好歇上几天。〃
曹方忙道：〃能侍候大爷，跟在大爷身边长见识，都是这小子的福气，哪里提得上劳乏不劳乏，大爷别惯着他！〃
满拍拍胸脯，道：〃大爷，小的又不是孩子，论起身子骨来，大爷未必比小满壮实呢！〃
曹笑道：〃嗯嗯，比不过！到底是长身体的时候，这些日子吃得又不好，叫你娘给你弄些好吃地。这几天也好好养养，别再骑马了！〃
满一吐舌头，道：〃到底是大爷体恤，别地不说，这大腿根里地茧子可是磨出来！〃
话间，到了二门外，曹打发曹方父子回去，自己进了二门。
路过芍院时，见里面已经掌灯，曹一时还有些恍惚。这园子本是空地，怎么住了人？
正巧初瑜牵着五儿从兆佳氏房子出来，看到曹站在门口，有些不敢置信，还以为自己个儿眼花了。
兆佳氏跟在后边，送初瑜出来，也看到了曹。
曹看到兆佳氏，才反应过末来，原来是婶子住在这院了，忙上前几步，施礼道：〃侄儿见过婶母，给婶母请安！〃
因外头黑，不好说话，兆佳氏因外头黑，不好说话，兆佳氏请曹与初瑜又进了屋子。
因京中习俗，是要十月初一才烧炕的。兆佳氏虽然在京城长大，但是嫁到江南二十多年，早已不耐北方秋寒，屋子里早早地就燃了两盆炭，还算是暖和。
曹请兆佳氏上坐，又给其重新见礼。刚才在院子里，天黑看不真切，现下在屋子里，兆佳氏与初瑜看曹微黑的肤色都唬了一跳。
〃这是草原上晒的，怎么成了炭人似的？〃兆佳氏说得有些夸张了，不过曹自幼也算是娇生惯养，这般红黑的肤色却是第一次显。
曹见初瑜在旁已是露出关切之情，笑着说：〃不碍事，蒙古风大，养些日子就缓过来了！〃
〃哥儿不是不做侍卫，做文官了么，怎么还在日头底下晒着？〃兆佳氏有些糊涂，摇摇头道：〃原本听你母亲说当差辛苦，婶子还不尽信，现下见你这般，却实在让人心疼。〃
虽然早先与兆佳氏并不亲近，但是毕竟要看在曹颂兄弟面上，况且毕竟她上了年岁，曹待她便也很是恭敬，说了几句家常话。
不管是半年未见地五儿，还是一年多未见的四姐儿，都不记得人了。小姊妹两个，有些怯怯地跟在初瑜身边，偷偷地看曹。
直到兆佳氏让姊妹两个上来喊人，两人才拉着手，挪到前面，小声道：〃大哥！〃
这姊妹两个，一个四岁，一个三岁，模样有几分相似。曹点点头，应了一声，有些不好意思地兆佳氏道：〃婶娘，侄子往外蒙古办差事，往来匆忙了些，也没有带什么回来！〃
兆佳氏忙道：〃都是一家人，还说这些客气话作甚？这一个多月，你没家书回来，可把侄媳妇担心够呛。好了，婶子也不碍事，你们小两口两个先回去说说话吧！等明儿闲了过来，婶子还有些事儿要同你商议商议！〃
曹心里也有体己给初瑜说，两人便回梧桐苑去了。
第九卷 谒金门 第三百二十九章 私隐
曹回府片刻功夫，曹颂兄弟已经也得了消息，晓得堂兄回来。
曹硕与曹项两个，同堂兄不熟，虽然想向堂兄请安问好，但是在梧桐苑外却止住不前。就是曹颂，近两年晓得人事，也不好像原来那般横冲直撞。特意叫了梧桐苑两个小丫头问过，晓得曹确实回来了，他才大步走到廊下，高声道：〃嫂子，哥哥，你们在屋么？〃
曹半年没见初瑜，夫妻两个打发丫鬟下去，正要说些〃悄悄话〃，偏生让这愣小子给搅和。初瑜羞红了脸，忙从炕上起来，将衣襟收拾了，轻轻地捶了曹一下。
曹懊恼地拍了拍自己的胸口，也从炕上起身。虽是带着几分懊恼，但是想着还要去前院同庄先生与几个弟弟说话，他便也不那么急切。
忍不住探出头去，亲了初瑜一口后，他才摸了摸自己的肚子，想起自己还是早晨吃的，已经饿得有些难受。因此，他便对初瑜道：〃叫厨房准备几个小菜，要素淡的，我去见见二弟与先生，便回来吃饭。〃
初瑜笑着应了，见曹身边衣服单薄，又找出一件马甲来给他套上。
廊下，曹颂已经等得不耐，还要再喊，就见曹掀了帘子进来。兄弟两个，自打去年冬月分开，这已经是将一年。曹颂立时奔过去，〃嘿嘿〃笑道：〃哥哥，弟弟来京了，咱们往后就在一块儿了，弟弟真高兴！〃
看着曹颂毫无掩饰的欢喜，曹的心中也熨帖许多，拍了拍他的肩膀道：〃是啊，往后大家在一起过日子，哥哥也高兴！〃
曹硕与曹项两个见堂兄从屋子里出来，也都进院子来。给曹请安。
初瑜在屋子里已经收拾妥帖，听他们兄弟在院子里说话，也打屋子里出来，对曹道：〃几位弟弟都来了，要不屋里说话吧！〃
曹颂几个又给嫂子问好，曹摆摆手道：〃请先生在前院等着了。要不我们几个往前院书房去坐坐。〃
话间，兄弟几个往前院去了。
曹没看到曹，想到他留江宁之事。照这样看来，历史所载倒是不假，这个小五确实同曹寅夫妇关系亲密。
虽然已经不是孩子，不该去想着父母宠爱如何，但是想着自己一年半载也见不到父母一面，这个小堂弟却整日哄在父母身边。曹的心里多少还是有些不是滋味儿。这个小堂弟不会因天佑不会说话，没事就欺负一下吧？
原是应该感谢这位小兄弟的孝顺的，曹心中暗骂自己，是不是太小人，想得太多。就算小五在伯父伯母身边尽孝，或许也只是纯孝而已。虽接触的不多，但是看他从小就伶俐。最是会眼色的孩子。不管是真喜欢天佑，还是假喜欢天佑，在曹寅与李氏面前都会亲近。
〃老儿子，大孙子，老两口地命根子〃，曹寅与李氏之所以待这个小侄子亲厚，也有移情作用。老两个子嗣单薄，虽然有曹这个儿子，却常年不在身边。
曹想起夭折的异母弟弟曹顺。若是没有那场意外，曹顺还活着的话。已经九岁。不过，就算是曹顺活着，曹寅会快活，李氏怎能毫无隔阂地疼其他女人的孩子？说起来，还不若隔房的小侄子，更能打心里亲近。
前院书房里，庄先生已经到了，正拿着本书看着。见曹兄弟几个进来，他笑着站起身来。
曹见他虽然有点清瘦，但是精神头还好。稍稍放下心来。毕竟是将近六十的人，曹原本还担心他旅途奔波劳累。
〃先生，一别大半年，可真是想您了！〃曹笑着作揖。
曹硕与曹项两个这是第二次见庄先生，虽然不晓得堂兄与哥哥为何待他这般亲厚。但是也跟着问安行礼。
众人在书房坐了。庄先生看着曹略显红黑地面容，摸了摸胡子道：〃塞外苦寒。孚若这般历练，但是有点武官的派头了！〃曹想起这两月的奔波，心中亦是感触颇深，点点头道：〃五十来天，行程近万里，就是行军打仗，也莫过于此，着实是磨练人。这番折腾下来，估计我这身子骨又结实不少。〃
厮送上茶来，曹端起茶盏，喝了一口，真是唇齿�