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沂州这边的女眷，初瑜平日往来的只有知州府一家。偏生知州太太赵氏是个不爱说话的，与初瑜在一块，也不过是笑着应承两句，生怕失礼出错罢了，甚是没趣。
如今，竟来了个半大小姑娘，红扑扑的小脸蛋，滴溜溜的大眼睛，瞧着甚是机灵，招人喜欢。日照王家，初瑜是晓得的，曾收过几次礼单。
初瑜出嫁前，是养在嫡福晋身边地，有个嫡出的妹妹也同眼前这小姑娘差不多。因此，她心里待这小客人很是亲近，向她招招手，笑着说：〃别站着，来炕上坐！〃
王菁菁只觉得这美人一口官话，甚是好听，迷迷糊糊地就走上前去，将到跟前，方向起父亲嘱咐的要请安的话，有模有样地纳了个福道：〃菁菁给曹奶奶请安！〃
她才十二岁，身量未足，这个福纳下去，身子端端正正的，脸上却仍满是孩气。
初瑜是家中长姐，弟弟妹妹多，对付小孩子还不是手到擒来。
小菁菁开始还想要摆出女儿家地〃端庄〃来，初瑜柔声问了几句，又打发喜云端上几份精细点心，她便败下阵来。一边拿了点心吃，一边略带得意地说着自己装扮小厮跟父亲过来之事，眼睛看着初瑜都是期盼，像是要等着夸奖似的。
初瑜听得目瞪口呆，哪里见过这么淘气的姑娘？虽然小姑娘巴巴的看着，但是她还是说不出夸奖的话，说道：〃这可不对，这十冬腊月地，万一冻着了，不是让你娘亲心疼？下回可别地了，万一有点闪失，可不是闹着玩的！〃
菁菁听了，笑着点头，听没听进去，却是不晓得。
王鲁生进了书房，见曹坐在椅子上等着自己个儿，快步两步，上前见礼，说道：〃曹爷，王老七给您请安了！〃
曹态度温煦，笑着伸手请王鲁生落座。
王鲁生终是不放心他地腿，侧身两步往书案后看了一眼曹坐着的那把椅子边上，明晃晃地搁着的，就是个木头拐杖。
王鲁生不禁变了脸色，关切地问道：〃曹爷，这是蒙阴那边……这是杜家……〃
虽然没有对外传出落马之事，但是曹在蒙阴衙门停留多日，有些事情不是能长长久久瞒住的，况且这个王鲁生又是故交。因此，曹便三言两语，将自己个儿倒霉，无意中被杜家兄弟折腾成这个模样。
第八卷 青云路 第二百七十七章 年关（五）
王鲁生未初（下午一点）前后进的道台府，快到酉正（下午六点）才出府。而后，带着女儿菁菁，回了客栈。
曹腿脚不便利，是庄先生送王鲁生出来的。看着王家的马车渐远，他方转身进府，却没有留意到，不远处的粥棚中，有个少年满目阴霾地盯着大门这边。
曹没有回内院，而是等着庄先生回来说话。王鲁生巴巴地赶来，不过是为了说几句话罢了。只是这几句话很是有些干系，不好宣之纸笔或者打发他人代为相传。
〃侥幸啊！〃曹往椅子上靠了一靠，沉吟着。
庄先生进来时，脸色却不好看。曹笑道：〃先生勿要恼怒，我这不是没事吗？〃
庄先生却不能释怀，叹了口气，说道：〃都是我大意的缘故，全部心思在洪门的信物上，竟没有察觉出其中的不对之处。若是料得不假，杜辉应该晓得些内情！〃说到这里，摇了摇头，很是遗憾地道：〃现下说这些都晚了，想必杜辉已经丧命济南府了。〃
曹苦笑道：〃谁会想到，我这般做个清闲道台，竟也碍了别人的眼！〃
王鲁生亲自来沂州，就是为了告诉曹两件事的，一件就是冬月里有人进沂蒙山，出银钱让请沂蒙山匪匪首秦八甲做上一笔买卖，就是在蒙阴劫杀一行人等；另外一件就是秦八甲托人请王鲁生做中人。想与曹这位道台老爷见上一见。
虽然相信曹为人，但王鲁生说话之间还是留有余地。没有言明对方直接登门入室，寻到他头上来。
庄先生思量着，说道：〃能够晓得你行迹地，除了跟在你身边的这几个，济南府这边、京城那边都说得过去。毕竟，打济南府回沂州，蒙阴是必经之路！〃
这般被人算计着小命，实在叫人心里不舒服。不过，令曹疑惑地不单单是此事。他想了想，对庄先生道：〃先生。沂蒙山匪名声虽恶，但是这一年来却不显劣迹，是何缘故？总不会他们本是良善，原本那些污名都是无稽之谈？〃
庄先生听了，点了点头，说道：〃王鲁生有个绰号，叫活孟尝，除了族中有子弟出仕为官外，在民间亦很有名望。虽然刚刚他说起来轻描淡写，但想必与那边也是有些干系的。要不然他们也不会请其出面做中人。〃
曹脸色露出一丝不解：〃先生讲的，我也想过，只是王鲁生名气再大，毕竟只是乡绅，为何那些人会笃定他能在我面前说得上话？难道是前些年珍珠方子的缘故，那个并没有直接打着曹家名号，晓得的多是业内之人，若是区区山匪都清楚其中详情。这委实有些说不过去。〃
庄先生沉吟了一会儿，笑着看看曹，说道：〃说不定这是孚若的福报，虽然今日与王鲁生不过初见，但是观其为人行事粗中有细，极是仗义爽快。说不定他为了让孚若任期地方太平无事，往那边打了招呼也保不齐！这样看来，倒是能说通为何四月民乱时蒙阴未乱。当初。新泰县那边乱时，推波助澜之人应该就有少粮的山匪。〃
到这里，他顿了顿，面色转为凝重，对曹说道：〃虽说孚若素日行事低调。但是现下仔细想想。也得罪了不少人家。去年时疫时，孚若协助四阿哥封内城府邸。虽说是利国利民之大事，但是心有怨愤之人也是不少；今年烧锅庄子之事，亦是如此。〃
〃先生不用担忧，就算是瞧我再不顺眼，不过是使些小手段罢了。越是权贵人家，顾及越多，就算是恨我恨得牙痒痒，也不敢亲自动手。〃曹劝道。
庄先生晓得他说得在理，除非是傻了，否则对方不会直接撕破脸来与曹为敌。曹自身没什么，但是背后有淳平两个王府，还有交好的十六阿哥，江南的曹、李、孙三家，各种势力做依仗。不过，少不得又嘱咐几句，劝诫他往后出行多带人手，勿要轻车简随。虽说马上便是天佑的百日，但是王鲁生心下有顾忌，不好大张旗鼓地在道台府应酬做客，便没有在沂州多留，次日置办了几车年货，使得自己这个沂州之行〃师出有名〃地，便返回日照去了。
昨天在饭桌上，曹曾提过管事郑虎往日照送年货之事，也简单地问了两句王全泰的状况。再具体的便没有多说，毕竟这是郑家私事，又干系郑沃雪的婚姻大事。他是前主人，更是要避讳些，否则只是添乱罢了。
待出了沂州城，王鲁生坐在马车里闭目凝神。虽说是完成了中人的差事，不过他心里却极为不痛快，那刘二当家话里话外，隐隐有威胁的意味。像是他若不肯帮忙走一遭，那山里那边就指不定要出点闹腾什么事。到时候，若是倒霉的，被衙门的人逮了进去，哪里晓得会说出点什么来。
若不是晓得秦八甲仁义，这话怕是这个二当家自作主张，王鲁生才懒得理会这茬。
想到这些，王鲁生不禁冷哼一声，道：〃这群喂不熟的白眼狼！〃
王菁菁穿着厚厚的皮袄，怀中搂着个匣子，正摆弄着昨儿在道台府得到地礼物，除了一串玛瑙珠子外，其余都是京里制的小玩意儿。
听到父亲这般说话，王菁菁唬了一跳，拍了拍自己的小胸脯，问道：〃爹，您说啥呢？俺可是瞧着曹爷与曹奶奶都是好人呢！原先还当咱们家富，到了曹奶奶家，才晓得自己傻呢！〃说到这里。小脸紧成一团：〃曹奶奶还叫俺今儿去耍，咱们却家去了。要是曹家搬来日照多好。与咱们家做邻里，是再好不过！〃
王鲁生被闺女一打岔，心中怒气消了一大半，笑着说：〃傻孩子，这不过是曹爷地任内住所，算得上什么？早年爹去江宁，打曹爷家门口过，都不敢喘气！富丽堂皇的，比年画里地还好看，哪里是咱们这种乡下人家能比得上的？〃
王菁菁有些不服。撅着小嘴道：〃爹就说大话，不过是多几间房子，多些下人罢了，虽然他们比咱家富，俺还是觉得咱家好！〃
王鲁生〃哈哈〃笑了两声，拍了拍闺女的头，说道：〃好孩子，对，还是咱家好，咱不羡慕别人家！〃
王菁菁小脸上都是笑。使劲地点了点头，不过有点怀念地说道：〃不过，曹奶奶家地点心吃食，可确实是好吃……〃
腊月二十一，是�