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虽然曹心里觉得失言，但面上仍是如常，嘴上却似无意地说道：〃其实我这样说也不妥当！因为我前些年遇到那两个是对乞儿兄妹，是被杨家赶出大门地。虽然他们说自己的母亲是杨东家的结发之妻，但或许是冒认的也备不住！否则，一对嫡生子女，被扫地出门，这委实太过儿戏了些！〃
初瑜听了，一时脑子转不过来。在她自幼的认知中，这个〃嫡〃字是极为贵重地。不管是皇室，还是各大王府，嫡后嫡妃的身份都高贵无比。尤其是这原配嫡妻，比继室填房更为高贵。就算是继福晋，在先前原配嫡福晋地牌位前，也只能行妾室之礼，所出之子女也比不上先头福晋留下的孩子高贵。她不由皱了眉头，想问上两句。
然初瑜尚未开口，就听不远处那老太太正色道：〃抛妻弃子，竟然还有这样的事？年轻人，这可是关系到人家名誉的大事，可不好浑说？〃
曹见那老太太满脸正气地教训自己，并没有着恼地，只是觉得诧异。因这老太太极有气派，虽然看上去也得七十多岁了，但是很有精神头，这几句话说起来也中气十足的模样。这使得他想起去世地祖母，心里有些感伤。
初瑜向来是打心底敬着曹地，眼下听到这老太太语气中带着指责，就有些不大乐意，微微皱眉，带了些不满语气道：〃老人家这是为何？我家爷人品贵重，何故要诋毁他人？既然是他听说的，那自然就是听说了，至于那人是否抛妻弃子，又干我家爷何事？〃
曹见初瑜像个护犊子地小老虎，又是好笑、又是感动，轻轻地拉了拉她的手。虽然这老太太有些多事，但毕竟不是坏人，曹也不愿意让她难堪，笑着道：〃这位老人家教训得是，是小子多话了，至于是不是却有其事……〃说到这里，他指了指那掌柜的：〃其实，倒可以询问下这位掌柜，因小子听说那位杨东家当初正是为了同白家结亲，方不认妻子儿女的。〃
那掌柜的笑得有些尴尬，心下腹诽，怎么说着说着到了自己身上！他一边讪笑，一边想着找什么理由脱身，就听那老太太问道：〃掌柜的。老身问你，这位小官人说得可是却有实情？〃
这杨明昌发迹之后抛妻弃子，再娶白家女为妇之事，在江宁商场并不是什么秘密。就是前些年，他与白氏的独生儿子夭折后，还被众人私下里笑话里一回，都道是活报应。
那掌柜的想要摇头否认。又怕担上些干系；偏偏又是不好承认的，便干笑了两声道：〃还请这位客人体谅小的，这东家地是非，实在不是小的能够说得的！〃
那老太太活了大半辈子。自然也听得出真话假话来。曹一脸良善，就算自己失礼斥责后仍是态度可亲；而这掌柜的神情变幻、目光闪烁，带着几分心虚，这孰是孰非显而易见。
那老太太是大家出身，最讲究礼法尊卑的。又是熟知世情的，当即心中生厌。心道。这白家既然嫁姑娘，没有不打探对方底细的道理，既然知道对方有妻有子，还装作不知。将女儿嫁过去，也够卑鄙无耻地。
她放下手中正选着的几样珠宝首饰。对一旁站着的少女道：〃祖母虽然想要给你添妆。但是这种人家的东西却不能要，等祖母给京城你地几个舅奶、姨奶去信。让她们帮着操办几样好的！〃
那少女见祖母当众说起这个，越发不好意思，红着脸点着头应着，动静比蚊子大不到哪去。
那掌柜的听这老太太说得难听，还想要还嘴辩白两句，却被老太太一眼瞪过去，立时噤声。因看着老太太打扮不俗，非富既贵，必是自己惹不起的。他虽然有眼力见，不敢出头了，但大堂还有两个年轻莽撞的小厮，因见掌柜地受挫，皆心下不甘，便拦在门口。
曹在旁见了，心下着恼，因他上辈子是父母的老生子，这辈子又是在祖母身边长大地，所以对上了岁数的人格外恭敬，也见不得别人无礼。
未待曹近前，就听〃啪〃、〃啪〃两声，那两个小厮脸上都重重挨了一个耳光，却是那跟着老太太来的仆妇抢前一步出的手。只见她横眉竖目，厉声道：〃在我家老太太面前，就算巡抚总兵也要肃手而立，哪里有你们撒野地地儿？！〃
曹本是打算走过去解围，喝退那两个小厮的。刚走两步，听了这仆妇地话，立时止住了脚步，心下对这老太太地身份也猜到一
那老太太瞧也不瞧那俩捂着腮帮子哭丧脸的小幺儿，只是淡淡地对那仆妇道：〃梅娘，何必同他们一般计较！〃
那仆妇顿时没了方才母老虎地架势，很是温顺地回道：〃老太太教训得是，梅娘晓得错了！〃
老太太点点头，这才带着孙女，在仆妇丫鬟的簇拥下出了珍宝轩，乘着马车远去了。
江宁织造府，书房。
看着对面坐着的李煦，曹寅许久说不出话来。这不过方半年没见，李煦就像是老了十岁一般，原本微微发福的身材也消瘦了下来，又生了不少白发。这说起来，李煦比曹寅还年长三岁，如今也是五十六、七岁的老人。两人也算是总角之交，五十来年的交情。
曹寅心中低叹一声，还是开口劝道：〃虽然当初妹夫也不赞同这门亲事，但是既然已经下聘，又是众所周之的事，大哥家要是悔婚，却是有损名誉！〃
李煦摇摇头，道：〃东亭不是外人，我也不瞒你，去年确是我昏了头，明知噶礼是存心拉拢，仍是生了攀附的心思。琢磨着咱们这种人家，能够娶到董鄂家这种高门大户家的闺女做媳妇，也是体面。然这一年多的起起伏伏，我也算是明白了，这奴才到底是奴才，咱们虽然背负皇恩，却也不能够忘记了本分！若是老二真娶了噶礼的侄女，那万岁爷想起李家来，这不是添堵吗？〃
曹寅听他说得凄凉，全然没有过去的意气风发，眉目之间也尽是惶恐忐忑。因这些都是他曾经过的，所以格外体谅李煦的处境，忙宽慰道：〃事已至此，大哥也不必太过忧心，万岁爷最是宽厚的，就算眼下有些恼。过些日子消消气就好了！既然留着你的织造，那个兼职也只是让孙家担了，并没有另外派人过来，可见还是倚重大哥的！〃
李煦苦笑着，点点头：〃如今，我是想明白了，过两年也送老二进京！李家本是卑微包衣。能够有今日地位，一切都是主子恩典。往后是富贵荣华也好，还是粗茶淡饭也罢，都看上面的恩赐。不敢再生贪念！这噶礼昏了头了，除了不停地上折子弹劾张伯行之外，又上折子弹劾了按察使焦映汉。虽然焦映汉被革职提问，但想必这噶礼也要挪地方了！〃说到这里，还是满心地不解：〃我就奇怪。这噶礼怎地就与张伯行对上了？这张伯行是万岁爷亲自点拨出来的抚员，就算噶礼再弹劾诋毁。难道还能抹杀其历年地政绩不成？莫非，这就是贼喊捉贼！噶礼自己手上不干净，看着别人也当是贼了，却忘了自古以来都是邪不胜正的！〃
曹寅听了愕然。去年李煦来江宁提到张伯行时，还是摇头道是〃书生酸腐、不知变通〃。如今却是心悦诚服的模样。
曹寅虽然出仕几十年。但行事更像读书人，对于李煦提出退亲这等失信之举还是很难谅解。但是不得不承认。李煦的顾忌也是大有道理的。他想着有没有更好的法子解决问题，虽然对噶礼颇为憎恶，但是他并不赞同迁怒其家人的做法，一旦遭遇退婚，这董鄂小姐再嫁不嫁得出去都要两说，最少是不会有什么好人家上门求亲了。
李煦与曹寅自幼相交，自是知道他地脾气秉性，害怕他再劝，当即岔开话道：〃听说儿外放了道台，虽然不如京中体面，但是小小年纪，就已经是身居四品，这前途不可限量啊！〃一边赞着，一边不免开怀地笑了两声：〃如今，咱们都老了，也没什么提挈他的！这也没什么，毕竟有他姐夫与岳父在，只要中规中距的，熬上几任，升到督抚任上也不是难事！咱们这三家，往后还要儿来支撑！〃
曹寅听李煦这般夸奖自己的儿子，忙谦逊道：〃哎，大哥，切莫捧煞他！若是儿真是有出息地，万岁爷也不能打发他出京来！他到底年龄还小，妹夫一直忙着差事，老太太生前又向来是溺爱的，疏于教导，别说比不上大哥家的我那两个侄儿，就是孙家那边的孩子，也是个顶个有出息的！〃
说话间，就有小厮来报，道是大爷与大奶奶回来了。曹寅笑笑，请李煦往客厅这边来。
因方才李煦到时，曹与初瑜不在府里，没有请安问礼，所以曹寅特地