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天佑虽早慧，到底才十二岁，又赶上患病，终是忍不住，低下头去。
他的眼泪一滴滴落在单被上，不一会儿就湿润了一片，看得初瑜也红了眼圈，揽过儿子，抱在怀里，哽咽着道：〃早知你如此，就不该让你下场……〃
天佑没有抬头，在母亲怀里，〃呜呜〃哭出声来，难得带了几分孩气。
他是长子，半素在父母跟前。都跟小大人似的，难得有这样的时候。
哭了一会儿，他有些不好意思，从初瑜怀里挣扎起来。低头用袖子擦了眼泪，闷声道：〃儿子不孝。叫母亲担忧了。儿子无事，母亲先回吧，〃
初瑜见他心结不开，哪里肯放心。正色道：〃听说你这几日每晚读书到四更，所为何故？身体发肤，受之父母，你这样损身，熬的不是你自己，是我与你父亲的命。还有你祖母，最是疼你。如今正是暑热，若是得知你患病，会急成什么样，你想过没有？〃
见一向慈爱的母亲不假颜色地训斥，天佑直了直身板，跟着郑重起来。认错道：〃母亲，是儿子没出息，功课不扎实，没有做好弟弟们的榜样……〃
初瑜见他仍钻牛角尖，就落第说事，摇头道：〃谁告诉你只有榜上有名，才能做弟弟们的榜样？你父亲还没下过场，难道他就不值得你叔叔们敬重了？〃
天佑听了，忙道：〃儿子并无此意！是儿子不好，自以为是，老师曾教导过，皇上重民生，今年考题多与国民生计有关。儿子却是只读死书，短了见识，没有做出好文章〃
初瑜听了，哭笑不得：〃你才多大，哪里就得忧国忧民了？考过就考过了，再这样放不下，才会让弟弟妹妹们笑话。〃
天佑道：〃可是父亲这么大时，已经能通经济，为祖父分忧。〃
初瑜听了无语，不知当说什么。
天佑说完，就母亲没有接话，讪讪道：〃儿子不是想同父亲比，只是想着若是能像父亲少年时那样，为父亲分忧就好了〃
话音未落当就听门口有人冷哼道：〃我没什么忧让你分的，只要你不让我忧心，就算谢天谢地！〃
是曹颙回来了。
旗学里的训导怕担干系，一边使人将天佑送回曹家，一边使人往衙门给曹颙送了信。
曹颙立时放下手中差事。火急火燎地赶回来，正赶上妻子开解儿子。
听妻子劝了半天，儿子都死脑筋。曹颙心里立时憋了一股邪火。
说话间，他挑了帘子，板着脸走了进来。
天佑见他面色不善，翻身下坑。却因身子发虚，有些站不稳，忙倚着炕边站好，低着头不敢言语。
曹颙见他露出孱弱之态，又是心疼。又是气恼，道：〃真没想到。我曹颙的儿子，竟是如此娇贵，一次落第的打击都受不得，还考什么科举？将书都烧了吧，等到十六成丁。直接从武事。〃说到最后，越发着恼。
却不知是恼儿子的死脑筋，还是恼自己不该心存侥幸，让儿子这么小就下场应考。
儿子这样苦读，未尝不是自己希望儿子走科举仕途，推波助澜的结果。旁人家这样大的孩子，还是天真烂漫，嬉戏玩耍。
天佑听了，脸色苍白，道：〃父亲。儿子再也不敢了。〃
曹颙瞪了他一眼，道：〃前几日我劝你，你说自己想明白。如此损身伤神，这就是你这明白人干的明白事？曹家并不缺一个书呆子，与其让你母亲跟着你提心吊胆，这科举从此不考也罢！〃
天佑被得眼泪在眼眶里直打转。却也不敢分辨。
初瑜心疼儿子，低声道：〃爷。天佑才吃了药，正发汗，让他先趟会儿吧？〃
曹颙怕他想不开，下狠药道：〃你这么在乎科举虚名，可是因你四叔、五叔中了进士。就嫌弃我这当爹的是监生出身？〃
这真是诛心之言，天佑直觉得脑子〃嗡嗡〃之响，带了祈求道：
〃父亲，儿子没有，〃
曹颙却不理他，转身就走。
天佑没想到父亲会这般恼怒，有些发懵地望向初瑜，还反应不过来。
初瑜心中叹了口气，扶着他重新躺下。
天佑苦着小脸，道：〃母亲。儿子心中，四叔与五叔加起来，都比不过父亲……〃
初瑜道：〃你父亲只是恼你不爱惜自己，你快些好起来，他就不恼了。〃
〃真的？父亲好像很恼火。〃天佑已经顾不上去思虑落第之事，带着几分小心，看着初瑜道。
初瑜用手指，戳了戳他脑门。道：〃晓得怕了？那就等你病好了。让你父亲罚你跪几天祠堂出气。〃
〃嗯，只要父亲能消气就好。〃这会儿功夫，天佑到是乖巧起来。
初瑜见他眼中虽流露出担心，精神却比方才好些，稍稍放心，坐在炕边，哄着他睡下，才放下帐子，走到外间来。
乐青与白露小心地跟出来，初瑜怕扰到天佑，到了西屋坐下，才满面寒霜道：〃我放心将大爷交给你们。你们就这样侍候？晓得他读书到四更，即是劝不下，就不能移移贵步。去告诉我一声？〃
乐青与白露两个，一个是从梧桐苑拨过来，一个是打小伴着天佑一块长大的，是葵院的大丫鬟。
她们两个都不敢辩，老实跪在地下。
初瑜见了越发恼，不过想着儿子打小是个有主意的，要是他发下话来。就算是年纪比他大的乐青与白露两个怕是也只等遵从。
她看着乐青，有些失望，道：〃才从梧桐苑过来几年，看来我就管不得你了？若是你当不得这差事，就回梧桐苑去！〃
乐青听了，道：〃太太，〃请太太允奴婢将功赎罪。奴婢定好生侍候大爷………〃
她这几年侍候的也算尽心，初瑜皱眉道：〃降二等，革三个月月钱。若是还如此散漫。就不敢再劳动你。〃说完。又转向白露道：〃早先侍候大爷的那几个人，年岁大了，都放了出去。只有你年岁小，留了下来，又领了二等的月例。只当你懂事。没想到你这孩子不知轻重。乐青被大爷吓住，你也能被大爷吓住不成？你想过没有，若是大爷不是在学堂昏厥的，而在马上昏厥，那会是什么情形？〃
那样的话，就要出大事，不是吃几副药养两日就能好的。
白露是大管家曹元幼女，早早地葵院当差，李氏与初瑜都不以寻常奴仆视之。
白露唬得脸色发白，红着眼圈道：〃奴婢该死，奴婢早就当去禀告太太才是。〃
初瑜道：〃大爷是我的命根子。再有这么一遭，我也活不了了。既罚了乐青，也要罚你，降三等吧处置完乐青与白露，初瑜又去东屋看了眼儿子，见他睡得安详，才回的梧桐苑。
曹颙在梧桐苑，已经等着心焦。
〃那小子如何，还不进盐津？〃见妻子回来，他迫不及待地问道。
〃被爷骂的，顾不得科举之事，就想着怎么让爷消气呢。可是累的很了，现在睡得正香。〃初瑜道。
曹颙闻言，这才放心，坐下道：〃都是我不好，自打四弟、五弟中了进士，这几年就在孩子们面前念叨科举传家，让儿子负担太重。〃
初瑜想了想，道：〃爷，若是天佑不愿考了，就等他大些恩荫出仕吧？〃
曹颙点点头，道：〃当然。我虽念叨着科举传家，却从没想过逼着孩子们定走这条路。科举之途，变数太多，不是勤勉就能心想事成的。天佑之前过得太顺。又因是长子长孙的缘故，受了太多夸奖，如今失败了，才钻牛角尖。等他大些，就会明白这个道路〃
天上烈日炎炎，晒着人头皮发麻，，
天佑只觉得浑身跟浸在水中一般，衣服都贴在身上。额头上的汗。蜿蜒留下，有一滴直接滑过脸颊，落到他嘴里。
咸咸的，原本口干舌燥，现下觉得更渴了。
天佑使劲地咽了口吐沫，只觉的腿肚子打转。他身子有些站不住。就听到身后传来冷哼。
他唬得一激灵，忙又挺直了腰身。
恒生与左住、左成几个围着看怀表。告诉他道：〃大哥，已经过了两刻钟。再站六刻钟就好。〃
天佑有些无奈，直觉得嗓子眼要冒烟。
这时，就见父亲从他身后，转到他身前，道：〃烧书！〃
天佑只觉得糊涂着，就见小厮们从书房抬了不少书出来，堆在他面前。
随着火把点燃，这些书呼啦一下着了起来，火舌奔天佑面上卷来。
〃火！火！〃天佑唬得不行，忍不住挥着胳膊。高声唤道。
〃大爷。醒醒，可是魇着了〃乐青听到里屋动静。忙过来探看。
新换上的幔帐，