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除了标出大殡经由的街道、路口。还标明了已经确定下来的路祭棚、路祭桌、茶桌的地址。
如此一来，使得众人对明日上午的行程心里有数。路祭棚与路祭桌错落开来。省得扎堆不美。
曹颙同几位管事商议完明日出殡大事，见天色将暮。眼见着灵棚里掌灯，才回内宅用晚饭。
回梧桐苑前，他先到兰院探望母亲李氏。
丧期冗长拖沓，加上李氏丧夫心痛，坚持到〃三七〃时便顶不住病倒。如今调养了旬月，精神瞧着仍是不足。
曹颙进屋子时，初瑜正给李氏布菜，侍候她晚饭。
李氏瞅着怏怏的。不过是在儿子媳妇面前硬挺罢了。
曹颙坐在母亲对面，见她面前的粥碗就去了浅浅一层，几样就粥小菜也纹丝未动，不由皱眉，道：〃母亲还是没胃口？明日起风，要降温。母亲身体不好折腾，看来还是的请太医过来，给母亲再瞧瞧。〃
李氏听着不对，忙摇头道：〃不碍事，明日是老爷正日子，可耽搁不得。〃
曹颙态度却很坚决。道：〃就算是要顾虑父亲，也不能不管母亲，要不然儿子岂不是成了不孝子？〃
〃知子莫若母〃李氏可是晓的儿子拧起来，自己这个当娘的也没治。
她叹了口气，端起眼前的粥碗，带着几分无奈道：〃好了，我吃还不行么？〃
李氏原本看着甚是年轻，年近五十，看着跟三十几岁许。这次曹寅病故。使得她一下子苍老了许多。眼角的皱眉，已经密密麻麻的。
越发显得几分老态。
曹颙怕母亲一个人用饭没滋味儿。让初瑜帮自己盛了一碗粥，陪着李氏一道吃了。
待用了晚饭，丫鬟端上药碗。曹颙坐在炕边，亲自服侍李氏用了。才同初瑜两个回梧桐苑。
这会儿，就有丫鬟来报，道是东府几位爷同几位奶奶过来坐夜。
初瑜着急，连晚饭也顾不得吃。用了两块饽饽就起身往前院去。曹颙要随着前往，被初瑜止住：〃方才忘了一件事儿同额驸说，紫晶姐姐像是有事寻爷，打发人来〃紫晶，她的病如何了？〃曹颙止步，问道。
紫晶月初也病了，如今在蔡院将养着。天估与恒生两个，则都被接到田氏院子照看。
〃请了两次太医，只说是操劳过度、外感风邪。〃说到这里，初瑜带着几分愧疚道：〃还是我无用，依仗紫晶姐姐的地方太多，生生地累坏了她。〃
〃谁又乐意生病？紫晶不会埋怨的，你先去看弟弟、弟妹们，我过去蔡院转一圈。
说话间，夫妻两个到了二门。初瑜带着丫鬟、婆子出去，曹颙则是往蔡院去。
进了院子，就见上房都黑着。只有西厢房亮着灯盏。
曹颙走到门口，便听里面有人道：〃好姐姐，您就喝两口吧。再熬下去，就要熬坏了身子。〃
是乌恩的声音，曹颙敲了两下门。隔着门道：〃紫晶，是我。〃
就听屋子里密密翠率的，随即是紫晶略显虚弱的声音：〃是大爷啊，快进来。〃
曹颙挑了棉帘子进去，就见紫晶披了衣服从炕上下来，乌恩在旁搀着她，脸上满满地担忧之色。炕上的小几上，摆着一碗褐色的汤汁。已经没了热乎气。
〃折腾起来做什么，还是躺着说话。〃曹颍见紫晶要起身，忙上前按住她。只觉得入手之处，都是皮包骨，使人咯得慌。
〃怎么瘦成这样？〃曹颙唬了一跳，眼睛余光就看到黑压压的一缕头发，散落在紫晶的褥子上。
见紫晶落发成这样，他不由心惊，不敢再看，视线生生移开，落到那碗汤药上，皱眉道：〃谁在这里院子当差？你病成这样，连碗热乎药都没有么？〃
紫晶拉着曹颙的胳膊，喘着说道：〃大爷勿恼。实是我被这劳什子苦怕，咽不下去，耽搁下来，才使得药凉了。〃
说到这里，她顿了顿，吩咐乌恩道：〃劳烦妹妹将药端下去热热。
要是厨房有今年新上市的鸭梨，便使人加上冰糖，稠稠地熬碗梨汁给我。去去口中苦味儿。〃
乌恩听说她肯喝药，脸上欢喜不已，对着曹颙福了一福，片刻不耽搁，端着药碗飞也似出去。
说了这几句话，紫晶已经力气不足，额头上密密麻麻的都是汗珠，身子也摇摇晃晃。
曹颙见她脸色晦暗得怕人，心中大骇，掏出帕子，将她额头上的汗擦拭下去，道：〃不好耽搁，还是请太医来换个方子。〃
紫晶用手捂着嘴巴，咳了几声。眼中已经水光荡漾。
〃大爷，奴婢有事求大爷〃随着说话声。只见她的眼泪已经滚落。身子也往下拜了下去。
〃姐姐！〃曹颙低呼一声，将她搀到炕边：〃有什事直接说就是，这些年来，我何曾当你是奴是婢？还是姐姐觉得我有亏待姐姐的地方，诚心要臊我？〃
〃颙哥儿，〃紫晶哽咽着，眼泪却跟断了线的珠子似的，簌簌落下，嘴里已经是旧日称呼。
曹颙认识她将近二十年，还从没见过她这般伤心为难的模样。即便当年她昔日的未婚夫上门恶语，也没见她这般伤心。
曹颙只觉得眼圈发热，心里焦躁起来，道：〃到底是何事，让姐姐为难成这样？要是你觉得我能做到，就说出来，我还会回绝你不成？若是我实在做不到的，那说不定也能陪姐姐哭一鼻子，让姐姐心里畅快畅快。〃
〃颙哥儿，〃紫晶拉着曹颙的胳膊，脸上露出几分羞愧与不安。
缓缓地说道：〃请容我明日〃请容我明日〃送老爷最后一程〃
说到最后，她放开曹颙的胳膊。垂下眼帘，脸上已经没了半点血色。像是等待审判的犯人。
曹颇见紫晶这般为难，还以为是什么大事儿，正侧耳聆听。没想到听到的却是这句，他不冉怔住。
紫晶只觉得像是等了几辈子。也没有等到曹颙发话。她痛苦地闭上眼睛，身子已经软了下去。
曹颙一把扶住，她有没有跌到地上。
〃如今天寒地冻，你又病成这样，如何禁得起折腾？〃曹颙带着几分嗔怪道。
他心里，隐隐地觉得有些古怪。又觉得不大可能。父亲今年六十一。紫晶三十二、三，两人相差小三十年，如何能扯上关系？
紫晶听曹颙没有将话说死，睁开泪眼，里面已经全是祈求：〃大爷。老爷是我的恩人。没有老爷，我早就落到那见不得人的地方，怕是早就断送了性命，骨头渣子都不剩了。二十二年前，老爷领着我入曹家。这般解困救命之恩，我却无力为报，如今只能最后送老爷一程。以尽寸心〃
见紫晶如此，曹颇就算觉得古怪，拒绝的话也说不出口。
他帮紫晶擦了擦眼泪，故作轻松道：〃想去就去，只是你也是病号。今晚早些歇，好好发发汗。明日多穿些衣裳，再为了这些虚的，将你的病闹严重了，老爷也难安不是？〃
紫晶使劲地点点头，说话间。就听到院子里脚步声起，乌恩带着个小丫鬟提了食盒过来。
紫晶晓得今儿〃坐夜〃前边还有得忙，打发曹颙去前院。
从幕院出来，曹颇挑了挑嘴角。对于父亲不知该不该佩服。
父亲临终前，没有交代自己一言半语。曹颇还觉得奇怪。后来在装遗折的匣子里，看到父亲留给自己的遗书。
除了孝敬母亲，照看二房堂弟堂妹之外，曹寅还专门交代儿子一件机密之事。
遗书中提及，他有一房外室流落江南，曾为曹家诞下一子。
因各种缘故，那女子始终没有收入府中，也没给与名分。他请儿子使人下江南，寻找这人，照拂一二。还提及若是对方愿意，对方百年之后。可葬入曹家坟茔，与曹寅同葬。自然，这个是要瞒着李氏的。
那外室所生之子，曹寅没有特意提在何处，只是说了一句，当年是以为这孩子〃夭折〃的，且〃夭折〃之日就是曹颙落地那天。
因这个缘故，曹寅见到幼小的嫡子时，并不是单单的弄璋之喜。还有难掩的〃失子之痛〃…
第十二卷 奉天运 第八百零四章 送行
曹府，大门外。
今儿是曹寅出殡之日，出殡的物什昨儿就清点完毕。
曹颙早早就起来，看来管家曹元那边统计好的路祭、茶桌单子，密密麻麻的十几家。虽是丧家哀荣，但是孩子们尚小，哪里受得住这个？
〃使人告诉奶奶一声，七爷同小爷们再加件棉衣。〃曹颙唤了个小厮，吩咐道。
那小厮应声下去，就见曹颂兄弟几个用完早饭过来�