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进了厅里，曹颂、曹颐四人齐齐站好，或一辑到地，或郑重蹲礼，口称拜谢恩公。
塞什图上次见过宝雅、永佳等人，是知道众人身份的，唬了一跳，如何肯受？忙俯身拜了回去，口中直说：〃这又是做什么？！都是谢过了的！你们是要折我的寿啊！〃
曹颙见他热心又憨直，便两下拉了，一同落座。
厮奉了茶来，又回说太太请客人过去。曹颐、永佳和宝雅三人告了罪，跟着个小丫鬟到了内院。
院虽小，却花坛草木一应俱全，收拾得非常整齐。丫鬟引着三人进了东边暖阁。
暖阁内临窗大炕上设了两个半旧的青缎靠背，上坐一位五六十岁地老妇人，容长脸，微有些瘦，头发有些花白，却梳得一丝不乱，只一银制嵌松石团花扁方，显得整齐而端庄。一身鸦青色衣祅，前襟一串佛珠。
三人向老妇人行礼请安，老妇人笑眯眯地问了她们好，又让炕上坐。三人笑着谢过，只在挨着炕所设一溜椅子上坐了。
那老妇人正是塞什图地母亲喜塔拉氏。喜塔拉氏中年守寡，膝下三女一子。三个女儿早已经嫁人多年了，只剩下这个小儿子塞什图，现年二十有一。却一直未有娶亲。倒不是别地。只因〃门当户对〃四个字犯了难。
这喜塔拉氏幼年时母系家族也曾显赫一时。后因牵扯到鳌拜案中才家道中落。少时的良好教养使得她行事极为讲究，眼界又甚高，加之觉罗家是正经八百地宗室红带子出身，塞什图虽然只是三等侍卫，身上却也袭着奉恩将军的爵位，因此一般人家的姑娘根本入不了喜塔拉氏的眼。
喜塔拉氏既不喜攀附权贵，也不肯娶商贾女儿为媳。而那些门户相当的人家却又嫌他们家贫，不愿女儿嫁过来过穷日子。就这样，高不成低不就挑挑拣拣，塞什图的亲事也就耽搁了下来。要说这做母亲心里一点儿不急，那是假地，但她也是断不肯随意娶个媳妇进门地。
今儿见着这三个水葱似地俊俏姑娘，喜塔拉氏心下极是欢喜，客套了两句。便忍不住细细问起她们年纪、家世。然而这一问。她那才热乎起来的心又凉了。这三个闺女，两个是伯爵府千金，一位是郡主格格。
姓爱新觉罗的宝雅格格自然被排除在联姻之外；这两位伯爵家的。论身份倒也配得，可终是女方家境太好，喜塔拉氏怕她们瞧不上自家。
一番聊天下来，喜塔拉氏对文文静静、进退有度的曹颐与永佳好感更增，心底也就越发惋惜；越是惋惜，越是觉得喜爱她俩。她言辞本就和蔼，这会儿面上也挂出喜色。
曹颐察言观色，趁着老人家高兴，恭恭敬敬把礼单奉了上去。
喜塔拉氏并不肯接，正色道：〃救人一命，胜造七级浮屠。机缘巧合我儿救了你们，这是他的造化和修行。他若不救，便是他错了；他救了，方是应该的。且他自得了修行，还受什么谢礼呢？先头并没听他提及此事，直到今儿你们上门，我才晓得还有这么回事，可见他是知道这是当做地，故未放在心上，所以也请你们不必挂怀。〃
曹颐满脸真诚地喜塔拉氏：〃伯母慈悲为怀，这救命之恩，于您，不过'当做'二字，可于我们，却是天大的恩情，此生断不敢忘。眼下，并不是拿这些俗物来污了伯母的慈悲之心，实是晚辈们今日初来拜见，没什么可孝敬的。若是给我们几个做侄女的脸面，伯母留着做件冬装，就算是我们的心意到了！〃
喜塔拉氏脸上虽然带着笑，但是神情却很坚定：〃你们说孝敬我，你们来瞧我这老婆子，陪我说说话，我便十分高兴了。这便已是一份厚礼了，所以外物还请带回。〃
曹颐三人费了不少口舌，却仍没能说动喜塔拉氏，最终她还是带着高雅的微笑拒绝了这份谢礼。
三人见老人家说了许久的话，多少流露出些倦意，便起身告辞了。
喜塔拉氏让丫鬟送了她们出去，隔着窗户犹瞧着她们地背影，心里仍是极为喜爱，想了一遭，终只无可奈何地叹了口气。
前厅里，曹颙兄弟与塞什图也相谈甚欢。
塞什图问了案情详细，又怒而谴责了那些人一番。他为人热心和气，圆圆的脸上始终带着几分笑意，极容易与人热络起来。因此，曹颙与曹颂两个都觉得和此人聊天一点儿不累，是件愉快的事情。
这会儿也就抛开了职务称呼，大哥兄弟地叫了起来，显得十分亲厚。
换了两盏茶，曹颐三人打内院出来了。曹颐见到哥哥，便轻轻摇了摇头。曹颙知道塞什图母亲也不肯收那礼物，心底也佩服这家人风骨，安于贫困或许很多人都能做到，但是这样施恩不图报、拒绝外财的实在少之又少。
曹颙心里盘算过两日送些人参药材保养品来送给老人家，多少表达一下心意，想来应该不会再被拒绝，这才收回礼单，又再次谢过塞什图，带着众人一起告辞回府。
第五卷 繁华处 第九十三章 薄礼
入十一月，曹颂去兆佳宗学读书。除了打江宁带过厮、两个长随外，曹颙又让曹忠在府中护院中寻了两个办事利索、身手矫健的护着他上学。
永佳自打随着曹颙等人去拜谢过塞什图后，就叫人给完颜府那边送信，请他们派车来接，可是却迟迟得不到回复。她本是心思通透之人，这次父母允她在曹府养伤实在是出人意外。但是她以为是因宝雅的缘故，另外就是二哥因自己的小算盘，在父母那边说了好话。因为她在曹府这十来天，永胜隔两三天就要打着探望妹妹的幌子来上一遭。她万万没有想到自己身上，更没想到父母已经存了联姻的心思。
待到眼下，完颜府不肯派车来接，只来了几个婆子，劝小姐安心养伤云云。永佳这才想到其中缘故，顿时不知是羞、是怒。自己贪恋这边府里的温情，自欺欺人地当了傻子，怕是倒成了别人眼中的笑话。
永佳哪里有脸再住下去？立即央求宝雅这边，当天就回完颜府去了。
而后，宝雅与曹颐曾探望过永佳两次，想要再拉出她出来逛逛还好，若是请她再等曹府大门却是不能。伤筋动骨一百天，永佳用养病做搪塞，宝雅她们两个怎还再强她？
为了酬谢曹家对女儿的照顾，万吉哈特意设了家宴，请了曹颙兄妹三人。就连他的郡主夫人，都亲自出来见了三位晚辈。在看到曹颙时，她细细打量了。脸上倒是多了几分热络。
曹家兄妹三人虽说在南边长大，但是自幼养成的良好教养并不亚于京中权贵子弟。说话行事，不曾有半分失礼，万吉哈夫妇看过，心里暗暗满意。
或许是万吉哈夫妇那看女婿地神态太过热切，使得曹颙心里直发毛。虽说他对永佳印象还好，但是还不到想娶之为妻的地步。永佳是典型的满洲贵女，不同于宝雅的娇憨。吟吟笑意中却始终流露出几许清高。满汉生活习性终有许多不通。曹颙并没有打算娶满人小姐为妻的打算。
幸好完颜府在孝期。不宜应酬过多，所以曹颙也不用硬着头皮去应付万吉哈夫妇。若是马连道夫妇，曹颙还可以借口推辞；但是万吉哈夫妇的的话，他必须要斟酌再斟酌了，毕竟其中还要顾及到永庆与永佳兄妹的情分。
永佳走了，宝雅也没有理由留在曹家，恋恋不舍地带着人回王府去。不过仍是三两日过来一趟。与曹颐地感情日深。眼下，曹佳氏已经出了月子，身体渐好，见妹子与小姑子要好，也常派车接她过王府那边住上几日。
每日在上书房学习，曹颙地成绩还算是良好。同窗中很多人都挨过先生地手板，只有他始终没有被抓到不是。他的功课虽不错，却不是一等一的那种。并不会引起其他人的嫉妒或者侧目。就这样。曹颙的上书房生活低调地重复着。
十一月中旬，江宁来人，带来了曹寅、李氏等人的家书。
曹寅在信中提到了太湖珍珠养殖的事。今年地珠子第一批已经采获，总计有五千多颙，其中上等珠近千颙；另外，他还提到要在月底进京。
李氏则是殷殷切切地关怀，一遍又一遍地嘱咐儿子要注意身体，尽心照看弟弟妹妹。又提起曹颐，听说她痊愈心下甚安。曹颙在十月的家书中曾提过，所以李氏知晓此事。另外，李氏还提到郑沃雪，说是十月里来府里问安，如今出落得极好，待人行事也温柔。
虽然在曹家多年，与曹寅交流得少，但毕竟是骨肉天伦，因此曹颙得知曹寅要进京的消息，心里不由地�