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小乔忍不住问道：“请问陈老爷，打死契不是说的卖身契么？老爷您替我姨夫养我，我可以在您家白吃白喝吗？长大了还可以回我家去吗？”
陈财主瞪目，刘朋哧地笑了，陈应章忙说道：“你不肯打死契也行啊，订个活约做我的书僮，有你好处！”
“有什么好处？”
陈应章想了想：“多了，吃香喝辣，我不要的衣裳不论新的旧的统统给你，你每月有月钱，我也有，我的自是比你的多，想要，也可以给你！”
陈财主斥道：“胡扯！你这……”
到底没骂出败家仔三字，小乔笑了一声：“卖身为奴我还不至于，我们家在并州也算有点根基，我爹娘捎信来了，如今灾情已过，乡里正在筹备重整家园，爹娘说我还太小，我哥伤病未愈，让我们安心在姨夫家再住两年，等家里大好了，便着人来接我们回乡！我兄弟二人在姨夫家吃住耗费的粮食衣物，到时一并算银子归还，亲戚归亲戚，我爹娘自是知道姨夫家也不容易，自家给得起的，还是要给。所以呢，我在姨夫家只是寄住，闲来与大家说说话背背诗唱唱曲儿，但要卖我做书僮，却不可以！于道义上姨夫不会这么做，我爹娘也不容许！”
潘二娘赶紧跟上一句：“小乔说得对，饿死穷死，我也不能卖了自家外甥！”
第五十七章 伴读
陈财主脸变黑了，潘富年惴惴不安，硬着头皮等他发作。
陈应景有些难过地对小乔说道：“对不起小乔，他们只是想来看看你，我、我没想到会这样……”
陈应章呐呐道：“不是非要卖身不可啊，我就是觉着你这小子有点儿意思，放在身边读书都多些乐趣……”
刘朋眼睛亮亮地问：“小乔会唱曲儿？”
小乔答：“会一点点！”
四蛟从旁边冒出来：“小乔会的多了，又会唱又会讲故事，教了我好多！”
陈应章怂恿道：“唱一个来，我赏你！”
“赏什么？”
“你想要什么？”
“少爷身上的袍子，给不给？”
“唱得好，便给！”
潘富年还在陪着小心说好话，陈财主倨傲地仰脸闭目，忽听见孙子和四蛟的对话，转过头来骂了一句：“混帐东西！”
潘二娘一把拉回四蛟：“你这孩子，要少爷的袍子做什么？”
四蛟仰头道：“娘，二虎哥跟我说等他伤好了，要进城做事，我若得着少爷的袍子，让他穿去，多好看哪！”
拥挤着站在院子一个角落里的潘家妇孺们成了没人看的景物，她们却是不错眼地看着院子中央锦衣缎袍的富人们，不时有点小骚动出来，此时大伯娘又不安份了，碰了碰她大媳妇的手肘，自以为小声地说道：“听见没？二虎都能进城做事呢，大牛定是有门路的，让你男人多找他说说！”
二伯娘不作声，袖子里交握着的两只手暗自加重了力道。
刘朋笑着对小乔说：“我叫刘朋，家住流花镇，平日爱听戏文，你既会唱戏曲，必定也是爱看戏的，若有兴趣，可到流花镇来，我当尽地主之谊，带你看戏！”
陈应章打击他：“你还能听戏吗？姑母说了，拜完年回家就锁进书楼，你得读书背文，不然四月府试可过不了关！”
“过不了就过不了，我还小，多考几次怕什么？倒是你……”
刘朋笑着抬高手拍拍陈应章的肩，陈应章推开他，烦恼道：“去去！我也才十三岁，有人二十岁还在考秀才呢！”
小乔见他表兄弟争执，便和陈应景说话：“你准备得差不多了吧？不必太紧张，我说的那个方法背书有用，写文章时稍作改变，同样有用处，不信你得空过来，我与你一同试试。当然那只是方法，要想写出好文章，还得真正有才华、有底蕴，我的先生说过，博览群书，胸藏锦绣，下笔写文章便能一泻千里，气势不凡……”
陈应章和刘朋一起转过来看着小乔，刘朋问道：“小乔，看来你真的读过很多书？你的先生姓甚名谁？”
小乔随口答：“我家乡有个私塾，是一位致仕的老朝官办的，里边有两位先生，我在那里念过书，教我的先生姓郑，乡试中了举人，如今已经不在学院里教书，上京去了。”
“定是上京等着赴试去了！”
陈应章说：“那先生倒是教会你很多读书的方法喽？”
小乔点头：“先生说我勤奋，喜欢读书，便肯多教我些！”
陈应章和刘朋互相看看，慢慢靠近小乔，一边一个捉住她的手臂，陈应章喊：“小乔，我请你做书僮！你要多少银子，开个价！”
刘朋不慌不忙，说话间眉眼表情生动：“小乔，流花镇你去过吗？那里比这偏僻闭塞的莲花村好玩多了！小桥流水人家，四季景色如画，我家的宅子又大又美，戏台子搭在湖中央……去我家做客吧，顺便与我作伴读书，吃穿用度与我相同，银子照付！你只要陪我过了四月府试，便轻松了！到时我陪你四处游玩，带你游遍附近乡镇名胜古迹，好山秀水，不教你白来花桥县住这两年！许多客商来到流花镇之后爱上那方水土，买宅置田定居，你若也想，我请祖父帮你！”
陈应章急了：“阿朋你……你卑鄙！竟然用这招，利诱小乔背离亲戚家！”
刘朋微微一笑：“你也可以啊，看你的条件有没有我的好！”
陈应章见小乔依偎着二妞，灵机一动，对二妞道：“小妞儿，看好你家表弟，劝劝他，千万莫跟我表弟走！刘大金牙听听说了吧？流花镇第一富人，我表弟便是他家孙子，金银有不少，可凶狠着呢，我表弟要是四月府试不过关，非被打死不可，你表弟若是跟了他去，到时也跑不脱！”
“应章表哥，你胡说什么？”
刘朋气恼地推开陈应章，急忙跟二妞解释：“妞儿你莫听他的，祖父最疼我……你表弟只管跟我去，府试过与不过，是我的事，绝不累及他！你若不信，也随他一起到我家去住着，看看是不是这样！”
陈应章从另一边绕过来：“听听阿朋这话，小妞儿你信了吧？他就是个没计量的，又不是他家亲戚，一个姑娘家平白无故怎能去他家住啊……”
刘朋怒了：“应章表哥！”
“怎么着？”
表兄弟俩横眉相对，二妞紧揽小乔站在中间，抿着小嘴儿，一脸的坚强刚毅，虽然没说话，却随时都会和争抢小乔的两位少爷拼命。小乔一双明亮清澈的大眼睛滴溜溜转动着，内心暗想：如果自己是个大明星，二妞可不就是经纪人了嘛？完全可以利用两个小财主的斗志大赚一笔，可惜她不懂、没意识到这点。
而陈财主此时却没空闲看两个孙子为争小乔闹腾不停，四处转悠回来的陈管家附在他耳边说了几句话，陈财主皱起眉头，朝潘富年夫妻和边上的几个孩子细细打量了两眼，点头道：“倒是小瞧了你，租给你种的那几亩田地本就是最肥沃的，今年收成又好，你竟瞒着不还我银子，先给一家老小买棉布衣裳穿，又忙着垒新院子给你大小子娶亲，不错啊富年，很好嘛！潘老三哪，做人贵在老实，莫忘本份，否则，老天都不会再帮你！不多说了，乡里乡邻的，我不逼你，容你十多天，正月过后，把欠我的银子连本带利给我还上！你租种的那份田地明年有人接手，就不给你了——也不只有你家孩子聪明，长得机灵讨人喜欢的小孩儿村子里多了，等着我去挑去选，亏我以为你还像少年时那般实诚，可怜你孩子多日子艰难，只想把这好处给你，如今都罢了！”
陈财主说完，拂袖转身就走，却只有三个家丁跟上，陈应章和刘朋相持着不肯走，陈管家劝也劝不动，急出一头汗。
小乔对他们说道：“小乔如今算落难之人，处境困苦，人小力微，但穷不能夺志，绝不会卖身为奴。你们是富家少爷，有钱有势也不能够以强欺弱，既入圣人门，读圣贤书，便该懂得凡事不好强人所难——你们此时不随老爷归去，若惹得他发怒，强行压迫姨夫卖了我，谁之罪？我该恨谁去？”
刘朋一笑：“放心吧小乔，清平世界，谁敢强迫你？况且我们读书识理之人，也不容许此种事发生！我是真心实意想请你陪我读书，我保证，你随我去流花镇，有益无害！”
陈应章说：“流花镇虽好，怎及得咱们莲花村清秀静美？小乔你怎能不听父母之言，擅自离开亲戚家？”
刘朋挑眉：“好一个清秀静美！昨夜我还听某人说这地方如何的闭塞沉闷，害他在这住着，人都变傻了！应章表哥，你不就是喜�