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推了个趔趄，喝道：“小孩让开！没事别在头里挡路！”
二妞见状忙小乔退后，在她耳边说：“这是我大伯，大伯脾气不好，不要往他面前去！”
潘大伯身量和潘富年差不多，穿着打了补丁的暗褐色衣裳，大约四十岁出头，在潘富年一家老小面前气势十足，指使几个年轻人把二虎放下，一边收起他带上山的粗麻绳，一边板起脸训他弟弟：“你就是个闷头葫芦，也是一家之主，要拿出家长的样来，女人做得成什么事？她只会生，可撑不起你这个家，小子们不听话就该打，不能叫他想怎样就怎样！你自个八个孩子，穷得只剩一口吃的，还呈能帮着养外家八竿子打不着的亲戚，是该你养的吗？大牛从城里拉回来的，别打量我不知道，指不定是他那好岳母家的穷亲戚，自己不养，放乡下来了！哼哼！你就是耳朵软，什么都听婆娘的，前年不过生个丫头，让卖田你也卖了——那可是祖上留下来的，你是在败家啊！如今二虎小子闯祸伤成这样，你自己估量着办吧，再卖田，你一家就喝西北风去！我是你哥，不是你爹，我自有一家子要吃要喝，二虎给你救回来了，余下的事，我管不了！”
潘大伯把麻绳往肩上一甩，带着自己的两个儿子往院门外走去，经过火塘边还不忘转过脸来，眼神凌厉地扫了小乔一下，小乔缩一下脖子，心里苦笑：这大伯管得太宽了吧？都分家了，各当各的家，他弟弟不听老婆的难道还去听当哥的？外家亲戚来投奔怎么啦，女人就算撑不起一个家，那一半还是她的吧？真是的，这男人太小气了，还比不得潘二娘的心胸。
村里人走得差不多了，潘二娘才由大妞扶着出来，她体质确实不好，捂着肚子，脸色苍白，头发松散乱得像鸡窝，走到二虎身边哭着喊：“二虎，我的儿啊，你怎么成了这样！”
妞妞跟着大声哭起来，潘富年和大牛、三豹黯然站在一旁，大妞着急道：“娘！娘别哭坏了身子……现在怎么办？大伯刚才叫三豹去他家后院摘马苞叶，他说快年关了，留在家自己找药草敷，那样成不成啊？”
二虎清醒着，挣扎说：“娘，大哥说那样会变成瘸子，娘我不想成瘸子！”
潘二娘抬起头，眼神坚定：“只要人在，钱总能找得回来，别信你大伯的！大牛去套车，送二虎上县城医治！前些时阿浩受伤在哪里治的，就送去那家医馆，我这里收着半吊钱，加上小乔交我保管的银子还剩有三两，你们拿去，不够找你三姨要，她若还不肯给，你就跟她说：以后再也不认她这个姨了！”
大牛应声跑出去，潘富年动了一下，扶着三豹往外走：“小子们太浮躁，我还能赶车，跟去吧！”
潘二娘忽看着小乔说：“你也去！你嘴儿巧，人又机灵，认得那医馆的大夫罢？大牛他们说不好的话，你来说！”
小乔眼珠子转了一圈，潘二娘还真看得起她，这是托付她去办外交呢。
第二十一章 进城
潘富年赶着牛车行走在坑坑洼洼的乡间土路上，要赶时辰就顾不得择路，二虎在不停颠簸的车上痛得直哼哼，大牛和三豹满脸担忧，车板上已经铺了厚厚的稻草，还是颠着，能怎么办？骨折的人，又不能抱他。
汪浩哲也受过重伤，却没二虎这般恐怖，小乔不敢多看那血肉模糊中冒出来的森森白骨，用一条破旧的薄被把二虎盖了，缩在潘富年身后，躲着风，小心观察二虎的脸色，偶尔看看旁边的大牛和三豹，更多时候是放眼朝空旷寂冷的田野张望。
大牛说距离本村十里远的流花镇十分富庶，大牛对那镇子熟悉得很，因为那镇上富人多，讲究吃喝玩乐，一年四季各种节气他们最注重怎么过，大牛最爱他们的春社，正月里从头到尾，天天唱大戏，白天黑夜都演，附近村民纷纷赶着去看，大牛一年里最盼的就是这个时候，那镇上也有朗中和药店医馆，但却没有亲戚可以借钱，所以只好赶到近二十里外的县城，三姨在城里，几两银子她该是拿得出来的，就看她舍不舍得给。
小乔说：“我觉着三姨不像个小器的啊，她还肯煮粥接济逃难的人呢！”
大牛嘿嘿笑：“三姨不是小心眼，乡下也有几亩田地，去她家吃喝什么的并不拘着我们，平日也爱做善事，就是舍不得银钱，一分一厘抓得很紧。我娘三姐妹，大姨嫁得远，几乎不往来，我们家偶尔要去借三姨要钱，她一向是不给的，有吃食有旧衣裳便捎些来，我娘也没说什么……”
三豹在旁插嘴：“三姨说她要攒银子傍身，给莲表姐置嫁妆，小顺子还要娶媳妇，她还说我娘有男人、有这么多个儿子可以依靠，她没有……”
大牛瞪他：“三姨不跟咱们娘一样？以后我们都是她的依靠！”
三豹看了小乔一眼，小声顶了句：“那也要看她肯不肯把莲表姐嫁过来！”
大牛像没听清三豹说什么似的，低头去整理二虎身上的棉被，居然让这话题就这么过去了，再抬起头来，小乔分明看到他脸上更添了一分愁闷。
小乔的好奇心早让她弄明白了大牛和莲表姐的事：莲表姐也是乡下出生的，和大牛相差两岁多，当时潘富年带着妻儿还能和他哥哥住在村上老宅子里，潘二娘和张三娘姐妹常来往，口头订了儿女亲家，不久后，张家姨夫一位在县城定居的族叔因为没有儿子，女儿出嫁后便把张姨夫过到自己名下，承他的房产和生意，莲表姐成了城里女孩，婚事停了几年没再提。世事难料，老人去世后，张家姨夫不擅打理小商铺，又病了几年，原本就不大的家业折腾得差不多了一命呜乎，留下张三娘带着一双儿女，开了个茶馆苦度时日，又找潘二娘论说起亲事，两家亲密如初，大牛和莲表妹每年都会见上几次面，心里早把表妹当自己的人，谁知这两年三姨放话要大牛做上门女婿，支撑家里，扶养小舅子，如果潘家应下来，大牛去年满十五岁就该成亲去张家住着了。潘富年夫妻自是不松口，张三娘又不肯让女儿嫁到乡下来吃苦，姐妹俩掐上了，潘二娘说亲是幼时订下的，这么多年来两个孩子都有情，大人要再反悔的话，干脆亲戚也不用做了！
一路紧赶慢赶，到县城德仁药堂时天色尚早，王掌柜见了小乔，略微诧异，听她说了原由却也没有犹豫，立刻让小学徒帮着把伤者抬起来，冯大夫已经回乡，曾大夫带着个更年轻些的医者钻到蓝布后去察看二虎的伤，一会儿年轻医者出来说得立即给二虎医治上夹板，又叫了几个学徒进去，二虎痛叫了几声后便没了声息，潘富年担心不已，大牛安慰他：“没事的爹，大夫用了麻包，二虎慢慢睡过去了，上次阿浩也用过……”
潘富年便和大牛走去跟王掌柜说药费的事，小乔有点心虚，不敢站得太近，她答应的那几百两银子还没影呢，汪浩哲又不许卖他的明珠，怎么办啊？想想自己也真多事，卖就卖了，问他做什么，这下子左右为难。
她走出店门，往停在路边的牛车板上一坐，发起呆来，三豹牵着牛站一旁看着她，也不作声。
不一会儿潘富年扶着大牛的肩走出来，朝三豹挥挥手：“快，去你三姨家……小乔回店里去守着，我们很快就回来！”
“哎！”
小乔答应一声，起身退到一旁，看他们父子三人赶着牛车离开。
忽想起城里的周五爷，心里一抽，急忙转身往店里走，不提防和一个人撞在一起，那人哎哟一声，声音娇脆，小乔看去，却认得是那天给了她一食盒点心和五两银子的小姑娘。
小姑娘还是梳着双抓髻，翠绿绣花中袄下露出一截粉红裙子，秀气的眉眼里满是嗔色，瞪着小乔：“你不长眼的么？”
小乔忙作揖陪笑道：“原来是姐姐啊，我太莽撞了！可是撞痛姐姐了？”
小姑娘没好气地拂了下袖子，捡拾起地上刚捡来的药包，斜眼看他：“你认识我吗？”
小乔眨眨眼：“我叫小乔，上次在街头被坏人欺负，姐姐好心，送给我银子和点心！”
小姑娘恍然，露出笑意道：“哦，是你啊，我都忘了这事！我们姑娘说你很有趣，骂人跟唱歌似的，却偏偏毒辣得很——我叫梅香，是红袖姑娘跟前丫头，那些银子和点心，是红袖姑娘吩咐给的，你得念姑娘的好！”
小乔从善如流：“是，红袖姑娘善良心慈，好人定会有好报，我念着她，祈愿她安康如意！”
梅香点点头，却又叹了口气：“可这两日姑娘却不好！”
“怎么啦？”