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娘只去几日便回，在家好好听你奶娘的话，不要乱跑。”
谁知两个女儿仍是不放手，带着哭腔道：“娘亲，我们不让你去，上次一去弟弟就没了，这次去说不得又发生什么不好的事。”陶氏只觉这话有些刺耳，心口像被人闷捶一下似的不舒服。不过，她转念又一想，这是自家女儿担忧自己呢，自己该高兴才对。想到这里便笑着嗔怪道：“瞧瞧你们都多大了，一个个的还来撒娇。”关明珠姐妹俩痴缠了一会儿，见陶氏仍然坚持要去，只得撅着小嘴不再说话。
陶氏又将那些忠厚得用的婆子丫头叫进来细细嘱咐了一番，又说待她回来后定有大赏。再里里外外的将家事安排好，才依依不舍的跟着关厚勤上了马车。刚登上车，两个女儿又扑将上来抱着陶氏不肯撒手。陶氏的眼泪也不由得扑簌簌的往下掉。
关厚勤不由得心烦，嘴里叱责道：“都哭什么！你爷爷丧报来时没一个掉眼泪的，现在却来哭那活的，我看你们都是吃撑着了。又不是再不回来了。”陶氏狠狠的剜了关厚勤一眼，嘴上忙好言劝着两个女儿。关明珠姐妹俩现在没有了疼爱她们的外公做倚仗，也都有些惧怕关厚勤，陶氏一劝便渐渐止住了悲声。
他们刚出院门不久，就见那关厚勤最近一直攀交的富商江宁友正骑着高头大马在前面街口等候。
“江贤弟，让你久候了。”关厚勤忙殷勤的上前笑着说话。
“关兄不要客气。”江宁友说着目光飞快地在陶氏脸上过了一道，又向马车里瞄了一眼，面带关切的问道：“怎么就只有大哥和嫂子两人回去吗？”
关厚勤一时没明白他的意思，顺口答道：“是啊，可不只有我们两人。”陶氏却是个精细人，又见此人目光轻浮□，再想想他素日的为人癖好，心中十分不快，但想着家中的生意还得靠他照拂，还有眼下的计划也离不了此人，便强忍下心中的不喜，脸上仍旧带笑道：“小女身体不适，我把她们送亲戚家去了。”
“哦，原来如此。”江宁友隐隐有些失落。陶氏听罢心中更加反感。原来这个江宁友是个巨富之后，他父亲白手起家，挣得泼天的家私，够他几世享用。但他却丝毫没有其父的持家之风，平时呼朋引伴湖吃海喝，斗鸡斗狗，狎妓赌博无所不能。尤其是其父去后越发放浪不堪。而且这人除这些纨绔习性外，还有一大阴私癖好，即极好美色，尤其好淫亵幼女。最喜欢到处搜罗那十岁到十三四岁年纪不等的幼女少女。他的狐朋狗友都知道他这个癖好，平时一有所求便暗地里赠上几个如此年岁的美人，所求之事十有分八能成。关厚勤也没少干这类勾当。
他这次出行一则是去西北查看铺子，二则便是搜罗美人。因为在距离关林镇北边数百里有一个叫胭脂镇的地方，据传此地专出美人，京城不少达官贵人的姬妾便出自其地。当地不少人家看有利所图，每生了女儿就先度其姿色，若觉得大有可图，便倾合家之财力好生娇养，待养成便高价卖于他人。又因关林镇是去胭脂镇的必经之地，关厚勤便投其所好，邀请他一同上路。江宁友也喜欢惯会溜须拍马曲意奉承的关厚勤夫妇，再加上他对于他家那对如花似玉的姐妹花也有垂涎之意，所以当下便欣然应允。
陶氏坐在车中听着关厚勤和江宁友放肆轻狂的说话声，对此人越发厌恶。转念又想到屠苏的狠毒刁钻，想着这两人可真是绝配，她的计策若是能成，到时会是怎样一个光景？她都有些期待了。还有，此事一完，她便要力劝关厚勤疏远此人，别到时将主意打到了自家女儿身上。这三人虽然各怀鬼胎，但关厚勤和陶氏因为有求于江宁友，一路上小心翼翼的应承巴结，表面上倒得相处得十分融洽。
经过几日的行路，很快便到了关林镇地界，按理说两人该分道扬镳了。
关厚勤下马上前假意告别，江家收了陶氏贿赂的小厮适时插话：“少爷，此地离胭脂镇不远，想必也沾了些灵秀之气，俗话说‘深山出俊鸟，村野出美人’，少爷何不趁机机会去访上一访，二则关老爷又是少爷的兄弟，他父亲去世，我们江家也该去吊丧才是。”江宁友眼珠转了几转，忙说道：“你看我可是糊涂了，令尊仙逝，我若不知便罢了，明明知晓，却竟要分道而行，实为不妥不妥。”
关厚勤忙笑道：“感谢贤弟高天厚谊，贤弟次去，我关氏一族，实在是荣光之极。”陶氏也趁机下车又殷勤致谢一番。于是两家便一起奔关林镇而来。
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第五十七章 暗算
行至关林镇地界时，正值晌午。江宁友是个惯会享受之人，行商途中但凡到了有人烟的地方必会进去吃喝一回另再寻上秦楼楚馆消火解馋。今日到了关林镇照样是此想法。江家早有熟知此道的小厮先前一步，前去查看详情，不多一会儿便飞奔回来报说：“禀少爷，此镇虽不十分繁华，可也算中等了。小的打听镇上有一个关家食肆，不但饭菜新奇可口，店里的酒也是十分有名的。”江宁友一听果然十分有兴致。陶氏在车中听得分明，见那江宁友已然上钩，心中十分畅快。
江宁友正要细问，忽然想起关厚勤便是这镇上的，问他岂不更方便？
谁知，他问时一向伶牙俐口的关厚勤此次却有些言语支吾，江宁友心中纳闷不解。陶氏忙笑着说道：“江贤弟想去便去吧，我们二人在此等候便可。”
江宁友越发不解，便忙问道：“嫂子这是怎么了？其中可有什么曲情隐情。”陶氏拿眼看了看关厚勤，面色尴尬的笑了笑，吞吞吐吐的说道：“实不相瞒，这关家老店的东家便是关郎和前妻所生的女儿，她不知受谁的挑唆，心中怀恨于我，上次我好心上门看望她娘，却被骂个狗血淋头，她还说见我一次便骂我一次……我实不敢见她。”陶氏说着说着，眼眶又应景的红了，一副泫然欲泣的样子。
江宁友听了，拊掌说道：“想不到还竟有这等泼辣恶劣的女子！你们且等我去教训她一番，为你们出口恶气。”
陶氏一听连忙假意阻拦，她越拦江宁友越想去。最后，他竟真的留下关厚勤和陶氏在此等候，带着两个贴身小厮骑马进镇了。
关家食肆倒也好找，进入镇子不久便看到了。周围的店铺也就数他家最为独特。江宁友暗暗看了几眼，心中兴致愈高。
江宁友下了马昂首阔步的走到食肆。一个面相喜庆的小二立时笑着迎上来问道：“欢迎客官莅临小店，请问客官是要雅间还在大厅？”江宁友觉得要去雅间就不好邂逅那“闻名遐迩”的关屠苏了，便说道：“大厅吧，将你家最好的酒菜速速上来，我还要等着赶路。”
小二应声而去。不多时，便有那身着一色衣服的伙计们挨次捧着托盘上菜，最先上来的先是几碟冷菜和两壶酒。江宁友随行的小厮连忙上前斟酒布菜。江宁友撩衣坐下先品了一口酒不由得出声赞道：“想不到此地竟真有好酒，劲道好烈。”
桌上的菜陆陆续续上来，江宁友一边品酒吃菜一边拿眼观瞧过往的人，心中暗忖：若那关屠苏再不出来，我须拿话激她相见才是。恰好在此时，从后院挑帘出来一个十三四岁的少女，江宁友细细打量，却见她身着白衣绿裙，仿佛一棵鲜嫩的水葱一般。肤色红润，眉目清秀，身上却又有一丝凌厉气势。再细听她说话，却像竹筒倒豆子一般既利落又清脆，一大通话有条不紊的嘱咐下来，那些伙计对她也是毕恭毕敬。江宁友度其年龄容貌便猜出这个可能就是关屠苏。他有心引起她的注意，便大声唤过一个小二问道：“小二，我且问你，我听说你们北边不远有个胭脂镇尽出美人，是有这回事吗？”
小二早听过多次类似问话，脸上带笑答道：“客官，若说美人，哪个村镇不曾出过几个？不过那胭脂镇倒是真的比别地多。”
江宁友又笑嘻嘻的问道：“你们关林镇离它不远，想必也沾了些灵气罢。不知你们这儿的美人儿多不多？”小二看他言语轻浮，心中略有鄙夷，不过脸上仍带笑道：“客官有所不知，我们关林镇穷则穷矣，无论男女却都有血性气概，我们这儿的人家宁愿挨饿，也不会做那等卖女求荣的腌臢事。”
江宁友脱口赞道：“好好，本少爷就喜欢那有血性的美人儿，哈哈——”小二见他言语越发轻浮放浪，便随口应承