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全家上下除了他自己和那傻儿子以外每日的伙食都要控制，他的妻子穿着还比不上寻常村妇。第一个妻子得了重病，胡员外不舍得花钱，硬硬拖死；第二任妻子，因为喜好打扮，胡员外怪她乱花钱，每日打骂不止，此女抑郁而终；第三任妻子生子难产，本来当时可以保住大人的，但胡员外坚持要保孩子，于是也一命呜呼。
他们家和胡员外七不粘八不连，他怎么会好端端的看上她娘了呢？这里头一定有鬼。自已家又有什么可供他算计的呢？林氏既不年轻也不貌美，家里也没有万贯家财，他的动机……蓦地，她想起了当日吴大山对他的劝告，要她小心何掌柜和胡掌柜的事情。难道他和胡掌柜的有什么关联不成？
想到这里，屠苏一阵风似的出了院门，去旁边馒头铺里找白大娘。她买馒头时状似随意的提了提他们邻村的胡员外。
“大娘，您说他和咱们镇上的胡掌柜是不是有什么关系啊？”白大娘眯眼想了一会儿，不确定的说道：“我隐约记得那胡掌柜就是胡家村的。”
“哦，原来如此，我说怎么觉着他们有点像。白大娘可真厉害，镇上的事没有你不知道的。”白大娘和气的笑笑：“等你住久了，什么也都知道了。”屠苏拿了馒头回来。
今天这事闹得他们无心开门，更无心做饭，到晌午时，桑落才去厨房拌了两个凉菜，就着馒头凑合着吃，林氏好说歹说才勉强吃下半个馒头又合衣躺下。
屠苏坐在后院的犁树下翻看本朝律法书。
她不看还好，一看这些律法，气得不禁又大骂起来。她没想到古代的“忤逆”处罚竟然这么重：被确定为逆子的罪犯，所领的极刑比凌迟还要残酷，即是“剥皮揎草”、“磨骨扬灰”。还要送到邻县去游街，以教育民众，千万要孝敬父母。
她翻来翻去，却没有父母爷奶虐待子女孙子孙女的处罚，估计在古人看来，子女只算父母的附属物，父母打死子女也不算犯罪，所谓既然我既能让你生，也能让你死。
“去他娘的！”屠苏啪的一下把书扔出去老远，扔完仍觉得不痛快，索性用脚狠踩。
“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉……”苏中晨进来一看到屠苏整在狂踩律法书，心疼的连忙上前阻止。
屠苏也不理他，蹙着眉头坐着。苏中晨将书擦了又擦，又小心的吹吹灰尘，然后在她面前站定了说道：“尽信书不如无书。律法虽是这么规定的，可是父母却很少有人去告子女‘忤逆’的。”
“是吗？”屠苏顿时又来了兴趣。
苏中晨背着双手，踱着方步，侃侃而谈：“告忤逆的父母要上衙门去告状，必须有娘家兄弟或是堂兄弟去告，逆子的父母是没有资格的。因为父亲母有教养儿女的职责，《三字经》说：‘养不教，父之过。’因此，父亲去告的话，反而会受到官方申斥其“管教不严”呢！况且一旦上告，这个家族必要背上不好的名声，以后子女的婚嫁、仕途都会受到牵连。一般人家不到万不得已是不会去告的。就算去告了，官府也会实地考察，根据实情，酌情发落。‘忤逆罪’对儿子的惩罚最重，儿媳次之，寡媳再次之，之后是孙子。”
“那孙女呢？”屠苏心中涌起小小的雀跃。苏中晨接着说道：“世人很少有人告女儿、孙女的。一则因为历代女子一般都很温顺，在家从父从兄。二则是世人对女子的名声颇为看重，未嫁之女若是惹上这等名声，便再无男子肯娶。”
“也就是说，我除了名声被坏以外，其他事都没有？”屠苏目光炯炯的看着苏中晨。
苏中晨迷惑不解的看着屠苏：难道这世上还真有不在乎名声的女子吗？慢慢地，他的眼中流露出一丝恍悟。
“可是，东家你要为以后着想啊……”
屠苏也懒得跟他解释，她豪迈的挥挥手：“苏呆子，我今天才知道，其实你还是挺有用处的，这事若是成了，我定会大大的赏你。去吧，继续钻研这本《律法》。”
“哦。”苏中晨睁着一双死鱼眼，怔了一会儿，才身形僵硬的回身。
屠苏看着他那僵尸一样的动作，心里不由得一阵叹息，这家伙的动作怎么那么别扭。一举一动无不透出个“呆”字，言必称诗书，唉唉。她现在还有更紧迫的事情要做，没功夫关注他。
屠苏先去看了林氏，细细劝解她一番，林氏勉强支应了几句，躺在床上半闭着眼不动弹。桑落在一旁坐着，眼圈红红的。她自然又得安慰几句，出来时便拐进了关文关毛住的院子。关厚齐脸上敷了药正蹲着编草篮。他一进屠苏进来就问道：“你娘怎样了？”
“没事，她不过是气不顺。”
关厚齐叹着气说道：“我这人嘴笨，也帮不了你们怎么，但凡用得着我的，你说一声就行。”
“五叔别这样说，你已经帮我家许多了。”屠苏笑道，她来到这里后，除了自已的家人也就关厚齐对她最好。昨天更是为了护她受伤。
屠苏看着他脸上的伤处说道：“昨日若不是您护着我，受伤的就是我。”提到昨天的事，关厚齐的脸色一沉说道：“你爷爷太过份了，还好砸到的是我，皮糙肉厚不要紧，若是你，一个姑娘家的可怎么办！”
两人说着话，到未时一刻时，林氏自觉起床。喊着屠苏去前厅切肉串肉串。 按照惯例，一到申时，客人就该陆续来了。他们白天一天都没做生意，此时便不想错过。无论事情怎么闹，日子还得过。
“娘，要不你还去歇着，我自己就行。”
“娘没事。”林氏沙哑着嗓子说道。
“你二哥呢？”林氏打量了一眼大厅问道。
“哦，他出去了一会儿就该回来了吧。”苏中晨看着三人忙碌不堪，也赶紧净了手上前干活。
林氏赶紧劝道：“中晨快放下吧，我们自己来就行。”苏中晨坚持要干。
屠苏接道：“让他干吧，以后走投无路时还能做个小生意，省得又去卖字画。”
半个时辰后，关文带着一身暑气回来了。
他进屋先灌了一大碗凉茶，坐到林氏旁边，边串肉边说话，倒也没提别的事。大家故意不提上午的事情。
屠苏默默观察着关文的神态，她猜出他此行肯定是得了什么消息了。
第二十六章 真相
屠苏寻了机会询问关文，关文看了看左右无人，才小声将今天打听的事情一一说了出来：原来，那胡员外果真是和镇上的胡掌柜以衣高氏勾结在一起的。胡掌柜原本早就想寻关家的麻烦，但他看到何掌柜家的遭遇，遂打消了直接上门闹事的念头，便决定另辟蹊径，妄想弄出个一劳永逸的好法子。恰在此时，胡掌柜回乡偶遇胡员外——两人是同族，酒桌宴席上，胡掌柜无意中流露出自家的不如意处——生意被关家打压。
胡员外听罢，不由得细细询问个中详情，一打听之下，才知道这关家他自已也认得，因为关厚勤在世时，他俩还有过来往。胡员外安慰胡掌柜时，也说出了自己的不得顺心处——三度丧妻，勤恳节约、会过日子长相又不差的女子都不肯嫁他，余下肯嫁的他不是嫌人家好吃懒做、贪图享乐就是嫌弃对方容貌粗陋上不了台面，总之是没个合意的。两人借着酒劲互诉衷肠，关系越拉越近。
忽地，胡掌柜灵机一动，计上心来。他便说道：‘老哥哥，你缺一勤俭持家的妻子，我合家的生计被人抢夺。今儿小弟我想出一个一石三鸟的好主意来，你且听听。’胡员外自是洗耳恭听。胡掌柜的绝好主意便是：把林氏配给胡员外为妻，顺便把屠苏配给胡员外的傻儿子，这样，把不光把胡员外的眼前之忧给解决了，连后顾之忧也没有了。胡员外如何不高兴？他一听当即拊掌称赞。这两个一丘之貉，当下悄悄商议许久，最后商定由胡员外出面，派人去关河村关耀祖家试探口风。
高氏一听也是喜不自胜。原来，她早就看这大儿媳妇一家子不顺眼。眼看他们的日子越过越红火，自家却沾不上一丁点便宜，每次厚着脸去，都是被两个孙女给挤兑得灰头灰脸。给老头子诉苦，他除了不痛不痒的训斥几句，也是毫无办法。至于另外两个儿子儿媳妇，都是有嘴无脑子的，除了会说些闲话，骂架斗狠外一无用处。高氏心里头一直憋着火，一听胡员外这话，便知机会来了。她为了促成此事，可谓是费尽心思，从数落关厚勤生前的不是再到林氏和屠苏兄妹的不孝，又接着哭诉二子三子两家的难处。关耀祖本就对大儿子没什么感情，更别提林氏和她