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何氏笑道：“哪里有这么快？总要到十月份才能下——牛可是要怀十一个月的身子，才算足月哩。”
菊花笑道：“我瞧它那大肚子，总替它着急，咋还不生哩？要是生一个双胞胎就好了。”说笑着俩人出门往郑家去了。
郑长河伺候母牛十分精心，这怀孕期间也没让它干活，另外租借了牛来耕水田，耕地则用马，每天早晚放牧也是勤快的很。如今郑家的畜生可多了，两匹马、一头牛，鸡鸭也是一群，猫狗整天打架，猪要斯文一些——吃了睡，睡了吃。
牛棚里，菊花点燃一只小火把，看着那头大肚子的母牛安详地吃着青草，殷切地问郑长河道：“爹，这牛要到十月边上生么？到时候我挤些牛奶煮了喝不碍事吧？”
郑长河手里攥着一把大蒲扇，一边摇着，顺便帮菊花赶蚊子和苍蝇，一边笑道：“不碍事。爹把它照顾得好好的，那牛奶肯定就吃不了。不过要是生两头小牛就够呛了。那也不要紧，我闺女想喝牛奶，它们就少喝些呗。”
菊花听了扑哧一声笑起来，一边“啪”地一声打在手腕上，打死一只蚊子，气恼地说道：“这些蚊子最讨嫌。这艾叶烧了也不管用，咋有这么多哩？瞧那瓦缸的水里面，落了密密麻麻一层，嗳哟！瞧了皮起皱。这牛自个滚一身泥，蚊子叮不着它，引得到处乱飞。”
。第二百九十八章 再一次放手
郑长河忙加大摇扇的力度，说道：“这还算多？有牲口的要想一点蚊蝇都没有那是不成的。咱家的牛棚、猪栏都干净，天天铲粪，蚊子少的很；有些人家，好几天出一次粪，那里边都没法进人。”
菊花撇撇嘴道：“偷懒是舒服，糊弄谁哩？还不是糊弄自个。那牲口长的不好，吃亏的总是自家。”
郑长河点头，接过她手中的火把，说道：“出去吧，搁这待着咬你一身包。这喂牛还是要省事一些，多花些工夫放养，再勤快些割草就好了；那马儿就费事多了，一般人家还真养不起哩，咱家这两匹马，要说也是帮了大忙的——耕地拉车的活计都没少干，就是黄豆、苞谷吃了不少。亏得咱家每年都种了不少黄豆，不然哪有豆子把它吃哩？”
菊花也觉得家里有水牛的话，另养两匹马很费钱，可是也不能卖哩——这可是人家送的，说不得只能多种些黄豆和玉米了。
回到前院，张槐也举着根小火把，正跟青木围着打稻机检修，刘云岚站在一旁，一手抓了个桃子在啃，另一手执大蒲扇，帮青木使劲扇着风。
杨氏也刚洗完澡，坐在竹凉床上扇风，见菊花过来忙道：“快来歇歇凉。你说你也真是的，大晚上的跑去看啥牛哩？那牛棚里蚊子最多了。”
菊花过去挨着她坐下，杨氏便使劲帮她扇了几下，菊花转头见哥哥忙得一头汗忍不住问道：“哥，你会弄那个东西么？忙得要死，说不定弄坏了反而去了多的，不如送去集上，找作坊给修一下还省劲。这大晚上的你还没洗澡？”
杨氏跟着说道：“我不就是这么说他，他偏要忙着折腾。槐子，你洗过澡了，甭再跟着弄一身汗。”
郑长河将手中的火把也举过去帮着照，青木和张槐嘀咕了一会，又回头对娘和菊花笑道：“就好了。我不过是把桶和那挡板钉结实些，旁的地方也没坏，不用送去修。”
刘云岚听他这么说忙道：“我去舀水你忙完了就过来洗。”说着转身进屋去了杨氏急忙也跟了过去。
又说笑一会，青木和槐子将打稻机抬进屋，然后自去洗澡。
槐子过来对菊花道：“家去吧，你还没洗澡哩！”
菊花点头，跟郑长河杨氏说了一声，就回去洗澡纳凉。
这晚有些闷热，好似要下雨的样子，可是滚到床上后，触着那润凉的竹簟子菊花顿时觉得心头舒爽，精神一沉，只觉浓浓睡意袭来。
忽觉身边有温热的气息靠近，菊花忙往里翻滚，一边嘟囔道：“槐子哥，离我远点——你就跟个火炉似的。”唉！男人身上血气就是旺，这要是冬天自然要抱着他当暖袋；夏天么，还是隔远点比较好。
张槐看着躲避自己的人儿，很是郁闷。跟菊花恰恰相反这热天，他很喜欢靠近菊花。除了因为成亲不久，自然想亲近黏糊外，还有一个原因就是菊花的身上润凉。
每天晚上吃过饭，菊花会喝一大杯滚热的开水，故意让身上大量出汗，然后用热水一冲洗，出来后那身上就冰凉了。槐子最喜欢搂着她，用手揉捏她那跟面条般柔软的胳膊——凉润润的，特舒坦。
于是菊花就强烈抗议，说他的手心烫人，再说这么揉着捏着往往就有麻烦了。
槐子没法子，只得睡在外面，靠近床沿，一边努力地催眠自己，逼着自己不往菊花那边瞧，一边小声地数鸡——这是菊花教他的，说是数着数着就睡着了。
不过今晚怕是因为吃了烧鸡，伙食太好了，难免精力旺盛，数到一千只鸡的时候，他还没睡着，听着床里菊花均匀的呼吸声，他忍不住叹了口气——这日子实在是难捱哩。
很快槐子就没有这种难捱的感觉了，因为夏收季节到了，每天割稻打稻，担谷子挑草，汗流浃背，炽烈的骄阳晒得皮肤成了深麦色，强体力的劳作，使得他每晚上床后，刚想跟菊花说几句贴心的话儿，那眼皮就开始打架，不一会就进入梦乡。
这时候，菊花就会移到他身边，轻轻地为他摇着扇子，用棉巾为他擦去额头上的细汗，直到手酸，困倦地睡去。
一直等把早稻收回来，那心才落到实处；待风干扬净的谷子藏入地底的储藏室，心里就更加踏实了。
栽了几亩田的晚稻后，下塘集那边就传来了消息：今年的夏税比往年涨了四成，这当然是额外摊派的。
四成的税，对于郑家和张家来说，尚能应付，清南村大部分的农户能应付，但对于大多数的乡民来说，不亚于灭顶之灾，本来因下塘集繁荣起来而增加的一点收入，还不够填这个坑的。那些将田地挂到了李长风名下的农户则暗自庆幸自己的明智抉择。
李长风中举之后，附近有不少农户将田地挂到他的名下，李家如今已经成为这一片的大地主，超过了下塘集的那些大户人家。可是，清南村这么做的农户反而最少。
为啥哩？只要日子能过得去，谁乐意沦为佃户？当然种自己的田地是最好的了。况且前几年税负虽然也重，但胡县令在任六年，并未多加摊派，这几年大家的日子又是一年比一年好，因此，清南村出了个举人老爷，并未使得整个村变成这举人老爷的附属，倒是周围好些村庄的人成了李家的租户、佃农，李家成了他们的东家。
可是，若是这李县令变本加厉地折腾下去，就会逼得大伙放弃自耕农的身份了。
土地兼并就是这么形成的，菊花叹口气想道。
经过吵嚷、抗议，甚至哭闹，给那些收税的官差制造种种麻烦，到最后才不甘不愿地将税交上了，这就是清南村人的策略，不求能制止他的贪念，只求他能不再增加摊派。
将这季税收应付过去后，青木和张槐回来说起下塘集上一片混乱，直摇头叹气，两人忽然一起将目光投向张杨，眼神热烈。
张杨被他们瞧得很不自在，急忙站起来叫道：“我晓得你们想说啥，我明年肯定会尽力去考，真要是考不上也不能怪我哩。哼！哥你当初还劝我说，好好学就成，取不到功名也没啥，如今又盼望我取得功名了？”
张槐笑道：“我们瞧着李家不用为交税的事遭罪，自然眼红，想着你要是也挣一份功名回来，咱就不用担心往后过不下去的时候，将田地白送人。不过想法是好的，也不能逼你拼命不是！”
青木笑眯眯地用哄劝的口气说道：“杨子，你要是也成了举人老爷，那往后张家就是大地主了，你想不发财都难哩。”
张杨鄙夷地说道：“瞧瞧你俩，好歹也读了不少书哩，就为了那些蝇头小利，连青木哥哥都开始学会哄人了。我也不想发财，我倒是想家里别为了交税的事跟那狗官打交道；再有就是，虽然这世上的贪官多，可我就是讨厌这李县令，往后有机会一准把他整死。”
菊花和刘云岚坐在一旁，一边撕山芋茎一边听着他们说话。菊花皱眉道：“这些税负虽然重，也还能应付，我担心的是这作坊——上回那狗官过来怕是有所图谋的，他迟早会打这两间作坊的主意。”
张槐点点头道：“我看也是，他是来探咱的底来了。瞧好了吧，过不多久准就要出花样。”
菊花问道：“你们可想好了？摆在眼前的如今有两条路：一就是将这作坊让给李家；二就是卖给方家�