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周天海起身应了声：“是，孙儿谨记祖母教诲。”老太太又道：“你家中有娇妻美妾，切不可在外留恋美色，忘了章法。妾已有三人也足矣，婢美妾娇的，非闺房之福。要尊重嫡妻，夫妻和睦才是正理。”
周天海毕恭毕敬地又低头应：“是。”老太太示意他坐了，看了看姜玉春，示意她抬头看木雕的门罩、窗户等物，上面的图案多是“花卉果木”。因古语有：“石榴多结子，丹桂广生枝”的话，老太太这屋的各种雕花多是石榴、丹桂、葡萄等样式，意味着子孙繁衍。
老太太看着姜玉春道：“我如今这么大年纪，旁的念想也没有，就希望子孙繁衍，你们多子多福。为此我特意叫人在我院子的小厅堂梁枋上雕了一幅‘百子图’也是有替你们祈福之意。你们夫妻两人要举案齐眉、互敬互重，早日生个嫡子。切勿再闹那些妻妾争斗的事来，以免祸延子孙。”
姜玉春和周天海忙起身应：“是。”老太太这时才缓了颜面，笑道：“行了，我也不拿规矩都压你们。你们要回去了，想必你们太太有好些话和你们说，送你们太太回去吧。”太太闻言也起身，又给老太太斟了碗茶，才带着他二人出来。
回到太太院，姜玉春扶太太坐了，又洗了手亲手斟茶摆果子，太太接了茶抿了一口，将茶水放在手边的高几上，让他夫妻二人坐了，方才道：“刚才老太太的话你们也听到了，回去后不许再淘气闹出故事来。姜氏，你小产至今也休养个大半年了，身子到底怎么样？我一会打发人叫个大夫给你瞧瞧吧，若是身子没事，我和老太太也能放心，只等听你的喜讯。若是身子还有亏损，还得继续瞧病才是。”
姜玉春闻言心里一突，很不想自己的计划被太太改变，忙起身笑道：“媳妇在扬州时候一直是个挺有名气的老大夫给瞧，来之前还特意请他给瞧的脉，说如今已经调理的差不离了，回去再看回脉就成了，很不必再费心从家里找个大夫。媳妇琢磨着每个大夫都有自己的开药调理的习惯，若是再请个大夫调理的方式不一样，反而麻烦。”
太太听了觉得也有道理，便也罢了，不再提这事，只是瞧见姜玉春身后站着小脸煞白的素儿，这头就有些大了。当初周天海成亲之前，太太便想将自己身边的丫头给周天海做妾室，一个是自己身边的丫头自己心里放心，二个也是有点小私心，有这样一个人能帮自己了解儿子的后院之事。可当初老爷说儿媳没进门，长辈又不在身边，有这样一个出身的妾室只怕将来儿媳进门时妾室已经掌握了后院，若儿媳是那种绵软的，怕会被妾室吃拿住；若是厉害的，又是一番争斗，反而不美。太太也顾忌着儿媳出身太高，因此才将这念头歇了，从外头买了个贫家女调、教了十来日给儿子当了通房。可那样一个人，容貌一般，行为举止透着小家子气，别说儿子了，就她瞧着也不喜欢。另外两个妾室，一个瘦马出身，一个戏子进府，倒真的妖娆妩媚柔弱艳丽。可在老人儿眼里，这样出身的人可不是什么好东西，反倒怕把儿子带坏了。因此听闻周天海不常去她们屋里，反而觉得心里踏实放心。可后院数起来，除了姜玉春一个正妻，就是这三个小妾了。一个容貌不佳儿子不喜，两个出身不好，太太不喜。因此太太便有了将素儿给周天海做妾的心思。
平心而论，素儿容貌、性子都不差，又打小服侍自己的，十分忠心。况且她老子娘也在府里服侍，就是素儿将来做了妾，得了宠，也能被自己拿捏住，不怕她张狂。因此这回周天海一回来，太太便把素儿拨去给姜玉春使唤，想着也不好儿子、儿媳刚一回来就塞妾，先将人打发过去，过一阵再将这事提了，也就成了。谁成想，姜玉春的两个兄长一个到了徽州做同知，一个到了扬州做了两淮盐运司副使。这下无论家里族里就是儿子盐运生意都要多靠这两个舅爷。再加上幼子明年春闱，又要靠姜父领着拜师，因此太太又将这话咽了下去。只想着等他俩回扬州的时候，顺势让素儿跟着去，示意下夫妻二人，这事也就成了。不成想早上请安，老太太又说了婢美妾娇的，非闺房之福，又说妾室三人如今已足矣，不可贪恋美色的话，这下可将太太想的法子给堵死了。老太太既然说了这样的话，她当儿媳的也不敢违背。可是就将素儿收回来，她也不甘心。这天海成亲三年，却还尚无子嗣，这当娘的如何不急。这媳妇身子弱，怕子嗣单薄，还得选两个身子好性子好的丫头送去，多开枝散叶才是正理。
太太这里胡思乱想，姜玉春见她一会皱眉一会努嘴，眼睛又时不时瞧向自己和素儿，哪里不知道她在琢磨什么。她又怕太太想出什么话来，让自己带了素儿回去，因此先开口道：“还有一事想请母亲示下。”
太太只得先将自己的思绪收了，和颜悦色地看着姜玉春，笑道：“有什么话你说就是。”姜玉春回头看了眼素儿，笑道：“我们夫妻二人回家，蒙太太宠爱，将大丫头素儿拨给我们使唤。这两个来月，家里上下有素儿帮忙打点，可是省了我不少事，因此媳妇自私不想将素儿还给母亲了，想留在身边伺候。”
太太、素儿闻言都面露喜色，姜玉春不待太太开口，又笑道：“我听说素儿在家里有老子娘的，我也不忍心她们骨肉分离。二爷盐运生意也有徽州这一块，时常运了盐回来带了货品回扬州，一来一去也得两三个来月。回家里吃住都有太太操心，可屋里伺候的丫头婆子到底差点，因此我想把素儿留在家里，依旧帮我们照看着屋子，等二爷回来的时候，有个稳妥的人伺候，太太也能放心。太太，你瞧这事如何？”
太太闻言犹豫了片刻：依姜玉春的主意，这倒是个好法子。虽然依旧当丫头这边看屋子，可等来年天海运了盐回来，家里又无妻妾伺候，到时候素儿近身伺候，只怕不等她说，天海就将素儿收房了，水到渠成倒比她硬塞人好的多，也避免了婆媳有间隙。
太太想罢，笑道：“还是你想的稳妥，就让素儿在你院里罢。你们不回来的时候帮着拘束小丫头，等你们回来也有稳妥的人伺候。”周天海知道姜玉春的小心思，因此只笑着不语，待他们婆媳商议定了才起身告退。
太太见状笑道：“我知道你好些事呢，你忙你的去罢，我留你媳妇说会话再走。”周天海侧头见姜玉春似乎面有疲惫之色，也不说旁的，只笑着嘱咐道：“别多扰了母亲，呆一会就回去收拾箱笼罢，让母亲也能歪会。”姜玉春笑着应了，送了他出去又回来坐下。
姜夫人叫人拿了垫子自己歪着，又让人上了各色瓜果点心给姜玉春吃，姜玉春只挑两样孕妇能吃的吃了两口，太太和她闲话了一会，又问道：“昨日你去同知府上，姜夫人可好？”姜玉春笑道：“嫂子一切都好，还说要请母亲有空多去坐坐，亲戚家都走动走动才亲热。”
太太笑道：“很是这话。你这就要回扬州了，后日我摆两桌席面，请你嫂子也来罢。”姜玉春忙道：“又让母亲操劳了，很不必这样麻烦。这马上要过年了，很快又回来了。等明日或后日，我打发人下个帖子，请嫂子来说几句话见一面就好了。”太太听了，觉得这样更亲近，便依了她。
姜玉春从太太院子回来，便换了家常宽松的衣裳，歪在榻上歇腿儿。玉棋见状忙拿了个薄被来盖着，不满道：“二奶奶也太不小心了，如今天已经冷了，怎么就这么躺在榻上，若是着凉了可不是闹着玩的。”姜玉春睁眼瞧她一眼，笑道：“好聒噪的丫头。”
巧书笑道：“二奶奶，您若是困了还是到床上躺着罢，这榻上虽垫了褥子，终究还是薄，别冻着了。”姜玉春坐了起来，由着巧书替自己穿了鞋，嘴里笑道：“哪里就这么娇气了，往常我也爱在那躺的。”巧书嘴快，说：“这不一样，如今……”玉棋忽然插口道：“如今天可冷了，往常可没这么冷。”巧书眼角扫了眼立在门口的素儿，也附和道：“可不是，早上我穿着薄褂子出门，都觉得有些哆嗦。”
姜玉春依着丫头坐了起来笑道：“如今我也不困，倒觉得有些饿了，有温着的汤端上些来吃。”玉棋忙应了声，出去将自己亲手熬的淮山瘦肉煲乳鸽端了上来，又有几样清淡菜色，姜玉春见是姜夫人昨儿让人抄写的孕妇适合吃的汤品膳食里的菜，含笑看了眼�