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姿推鹕恚晒讨床恍恚坏冒荼鸹厝ァＳ纱嗽i便在家中用功，遵守师命，从未人前炫露。
一晃四年，父母相继老死，残余的两房叔伯也早下世，借大家族，只剩元礽一人。起初父母叔伯在日，都想给元礽娶妻。元礽推托师父说他体力太差，须等过了廿五岁身子练好再娶，便耽误下来。等各房尊长死后，人多势利，见他门户凋零，虽有几房合并的一些资产，因元礽丧葬之礼太隆，差不多均就各房老人的遗产尽量发送，所余无多，本人又不善治生，除好交友济贫而外，便在家中闭户读书。父死才两年，遗产被人侵骗殆尽，只剩三数十亩祭田，谁还肯把女儿嫁他？元礽本看不起一般庸俗女子，也未在意，一心只想师父回来，再作计较。
哪知人善容易受欺，赵家几个纨袴恶少本是元礽童伴，幼时常同游戏，同村相熟，等到年长，一方是骄奢淫逸无所不为，一方遵守师父之诫为人谨厚，气味不投，日渐疏远。赵家诸子始而看他不起，后见元礽恂恂儒雅，老是犯而不较，不知他这四五年中已练会内家劲功，只当他好欺，每一相遇，定必唤住讥嘲，欺侮取笑。元礽心虽忿怒，几次想要翻脸，均想起父亲遗命，说：“赵家上辈本是至亲，只为近年子孙不肖，多出恶人。休看他财雄势盛，照他们所行所为，终有报应。我儿外和内刚，又具侠肠，同在一村，日常相见，以后不论见什不平之事或是欺凌到你头上，须知现在是只讲财势，不讲公理的时候。徐家数百年祖泽，只你一脉香烟，遇上横逆，必须忍耐，如真忍无可忍，不妨暂时迁往别处，以避他们凶焰。自来盛久必衰，何况多行不义，迟早灭亡。此时不值与他计较，服满早日完婚，不求闻达，但求自保，我便含笑九泉了。”元礽念及先父遗言，每次都强忍下去。
到第五年上，元礽偶因约友游春，与赵家几个恶子弟相遇，无故受欺，稍微理论了几句，次日便有公差上门。忍受不下恶气和同村人的白眼，想要远游，又恐怕师父回来，人在外面相左。恰巧离开当地数十里杨柳村有一财主柳善德，听元礽友人说他少年饱学，聘往教读。那村在姑妇岩左近，风景甚好，又是去往仙都山的往来要道，想起师父别时，曾说山中有一轩辕庙，他年回来，便住此庙内，江亭小庙只是偶然往来，并不常去。姑妇岩山口乃必由之地。这几年曾往江亭小庙探询多次，庙中只一左腿残废的中年聋子胡强留守，问他师父来期，连比带写，才得明白，答说此是轩辕庙下院，借与柴道长居住，身是山民，庙主怜他残废，月给柴米，令代守庙，别的全不知悉。元礽时常送钱周济，每送必收，也不道谢，始终问不出所以然来。因见蒙馆就在山口，即便守候，又免烦恼，当时答应。择日开学，柳家儿童颇多，学生共十一人，宾主倒也相安。元礽无事时，也常往仙都山中游玩，因守师诫，不敢去往轩辕庙中探询，只在庙的附近守候了几次，终无所遇。
光阴易过，不觉隆冬，这日早起，天降大雪，一会越下越大，到了午后积雪已深尺许，方始稍住。远近峰峦溪谷，人家楼舍，到处银装玉裹，一片琼瑶。左近有一小酒肆，元礽无事时常往小饮，冬雪天寒，本易勾动酒肠，当日学生又到不多，老早便放了学，独自踏雪，去往那酒肆小酌。那酒肆虽小，酒却有名。元礽近况虽非富裕，终是出身世家，性情豪爽，不惜金钱。酒肆主人邱三，对他甚是已结，此时正因天雪，无什主顾，见他踏雪走来，分外欢迎，让座后笑道：“相公来很好，今日无事，腌了不少鸡肉鱼笋，下酒菜很多，不似往日，除了花生豆腐干，要吃荤的还须新杀新做，待我连酒取来，请相公多吃两杯吧！”元礽含笑点头，邱三把酒烫来，放下杯著往取酒菜。
元礽正在凭窗独酌，忽见隔溪林间雪花飞舞中，有两个斗笠影子出没，跟着现出两人。那地方乃是桥对面一条小径，两边松林载上积雪，全成了玉树银花，四边又有高山环拥，人行其中，看去和画图一样，方自赞妙。那两人行走甚快，已由溪桥走来，看神气似要往西走去。因见酒肆青帘，又回转身往肆中走进，入门脱下斗笠，便就一旁坐下。元礽看来人乃是两个壮汉，穿着也颇考究，每人随身一个小包裹，背上斜挂着一条青布套，好似内藏刀剑之类的兵器，眉宇精悍，脚底轻快，颇似两个武家，便留了神。邱三由内走出，见有外客，忙把酒菜放在元礽桌上，过去赔笑问道：“二位客人，可是吃酒么？”身材较矮的一个把眼一瞪道：“不吃酒，到你店中做什？你把那边桌上的鸡肉酒菜，拣好的，照样全端了来。只要老爷吃得痛快，钱不会少！”邱三见来人外路口音，神态豪横，只得诺诺连声而去。
一会邱三取来酒菜，刚刚摆好，又由门外掩进一人，入门便喊：“堂棺快来！照他们的鸡肉酒菜，照样给我来上一份，只要老爷吃得痛快，钱不会少！”元礽坐处临窗，因看出先来两人目闪凶光，面带煞气，高的一个左额上带着一片刀瘫，青森森一张狭长丑脸，貌相凶横，说话更是惹人厌恶，料是师父所说江湖中人，恐其因此多生疑心，只在暗中倾听，目光却仍是留意看窗外。元礽那好目力，竟未看出后来那人是怎么来的。闻声回顾，见来人身材矮小，穿着一身黑色短衣，皮肤漆黑，乍看好似一个十六七岁的小孩，一张圆脸，说话带笑，本是南方口音，故意学着先来两人的北路口吻，神情甚是滑稽。最奇是这冷的天，穿得那样单薄，光着头由雪中走来，不带一点畏缩怕冷之状，两眼特大，又黑又亮，迥与寻常村童不同，心虽奇怪，并未十分在意。
邱三所腌鸡肉，本为开春卖与游山客人之用，元礽是财主所请老师，人好大方，特意取出些来待客，不料壮汉强要买吃。勉强取出心已不快，跟着又来这么一个小孩，口气也是那么强横，不禁有气。又见来人年纪那轻，身上穿得单薄，两手空空，不似带有多钱神气，忍不住把脸一沉，答道：“我今天共杀两只鸡，腌了一点肉，本想过年用的。因徐相公是我们这里教书先生，老主客，分了一只与他，不料这二位客人又要，我已全数拿出，哪里还有？你将就吃两杯热酒挡挡寒吧！”小孩把大眼一翻，笑嘻嘻说道：“真人面前不说假话，你哄鬼呢！你今朝共杀了二十只鸡，昨天又腌了一口肥猪。都是你的主顾，为何两样看待？你休见我穿得穷，只有吃完多给，绝不少你分文。你说的那穷酸，便可做我保人，不信，你可问他去。如欺我年轻，我发起脾气来，还比别人凶得多。休说你们两个废料，再多几个，我也打你半死！再说没有，我到里面去找出来，你怎么说？”说罢，便要往里走去。邱三赶忙抢前拦阻说：“不错，鸡肉都有，我另有用度，此时不卖。我女人正生着病，进去不得。天底下也没有强买人东西的道理。”小孩道：“别人能够强买，单不卖我，你还讲情理呢！”
说时，元礽本就越看那小孩越怪，见他起身争论，忽然看出小孩穿着一双黑布新鞋，底帮上一点不曾湿污，人门时脚上也无雪迹。猛想起本村山地荒僻，零零落落共只数十户人家，除了每年香会花汛常有游山客来往外，生人难得遇到。这三人均是生脸，口音也非本地，村中从未见过这样小孩，明是由远处走来。这样深的大雪，就说雪已止住，地上积雪甚厚，怎会连鞋底帮均未湿污，所说的活也似有为而发？心念一动，偏头往外一看，因雪太大路无行人，除壮汉来路两行脚印外，只右侧面雪地上稀落落有两三处极浅的脚印，不用目力细看，简直看它不出。这类内家踏雪无痕的功夫，适才来时还曾就便演习，不料这小孩功夫比自己还高，不由动了好奇之念。见双方正在争论，旁坐壮汉似已听出小孩说话意有所指，起了疑心，一个浓眉倒竖便要站起，吃另一个拦住。元礽忙赶过去向小孩拦劝道：“这位客人不必生气，邱老三有什好吃的酒菜，只管拿来，由我请客，加倍会账如何？”
邱三因老婆正生着病，早觉小孩力大异常，知拦不住，恐其动强，见解围的是元礽，室内又有女人喊他，便不再多说，负气走去。小孩转身对元礽笑嘻嘻道：“你真请客么？我虽不吃人白食，因今早忙着打两只狼，追出老远，忘了带钱，暂且扰你，少时我打到狼再会账也好。”
元礽见两壮仅神色不善，想起师言，恐怕�