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司国太关切地问道：“这是怎么了？脸色这么难看。莫不是天天到我这里过了我的病气儿？”
初念刚要开口，胸中那种闷气更甚，忍不住哇一声竟吐了。屋里人都大吃一惊。廖氏道：“真病了？赶紧的叫太医来瞧瞧。”
“嫂子这样子，倒像是我房里香钿从前有了时的样子。”
一边的徐邦瑞随口道了一句。
初念手微微一抖。
“胡说什么！再口没遮拦，我刮你耳光子！”
廖氏骂道。
徐邦瑞忙缩了回去。
初念陡然又想到了一件事，心脏便似被一只铁手猛地掐住，整个人差点没晕厥过去，正发愣着，一边的尺素已是接口道：“回老太太，太太，奶奶昨夜睡时，窗子开大了些，我一时疏忽也忘了关，吹了点风。早上又吃了几口油腻，想来这才有些不调，等消食了便会好。”
初念终于挣扎着回过神，也笑道：“我并无大碍。回去睡一觉便好了。”
司国太想了下，点头道：“我晓得你们怕吃苦药。我这里不用你，你回去歇下，吃些我这里的活络丹，若还难受，一定要看郎中。”说罢命玉箸去取自己平日当做调理的活络丹。
初念若无其事向国太和廖氏道别，便出了慎德院。她一直低头，越走越快，等到了自己的濯锦院时，整个人已经脸色蜡白，仿佛连最后一丝生气也已经被抽干了。
一语惊醒梦中人，或许，小叔子徐邦瑞的话没错，她真的是怀了孽种了。
向来规律的月事，这个月一直迟迟未到。她先前也担忧过自己是否有了身孕，但每次生出这念头时，便用当时他并未射在自己身子里头来安慰自己——按理儿，真的不该会有事的。但是现在，她的这种信心瞬间被摧得片甲不留了。
“尺素，我遭报应了……”
她瑟瑟发抖，流泪道。
尺素平日虽稳重，只毕竟是个年轻女孩儿，遇到这种事，并不比初念好多少。白着脸劝道：“不会的，奶奶放宽心……”
话是这么说，却连她自己也觉得这样的安慰是如此苍白无力，又补了一句：“不是三两个月会就回吗？”
初念摇头，泪流得更凶了，“我等不到他回来，肚子万一大了呢……”
“那怎么办！”尺素也流泪了，哽咽道，“大爷又不在！”
初念擦了泪，等情绪渐渐平息下来，终于道：“我必定是有了。这两日你寻个借口回家，出去后替我抓副药来。”
尺素怔怔望着她。
“这块肉万万不能留。”
她的脸白得像死人，咬着牙，几乎是一字一字地说了出来，声音颤抖。
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只是，还没等到尺素出去，第二天，廖氏的陪房沈婆子便亲自带了个面生郎中来，说是太太不放心二奶奶，特意请了郎中。
尺素大惊失色，拦在了初念身前，嚷道：“奶奶已经好了，还瞧什么郎中！”
沈婆子笑道：“你懂什么。二奶奶身子金贵。昨日那样了，不请个郎中看看，太太怎么放心！”见尺素还要拦，一张老脸便冷了下来，道：“这唱的是哪一出？不过是搭个脉吐个舌，问几句话而已，这样拦着，莫非是有什么心虚？”
最后的审判时刻终于还是到了，避无可避。
初念觉得自己应该害怕，应该恐惧。但是这一刻，她却忽然镇定了下来。
注定是这样了，恐惧又有什么用？死，也要死得好看些。
她从榻上站了起来，缓缓道：“我没病，不必瞧郎中。老太太在哪里，我要见她。”
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初念跪在了自己的亲姑奶奶面前，叩头过后，长跪不起。座上的司国太恨声道：“痴儿！事到如今，你还护着那男子，抵死不说是谁吗？”
初念凄然道：“姑奶奶，我说了，事情便能挽回了吗？我知道我做错了事，死也不足赎罪。只求姑奶奶能怜惜我的丫头，不要迁怒于她们。一切都是我的错，与她们无干！”
司国太伸手指着她，怒道：“你自身难保了，竟还替那几个蹄子求情！若非她们暗中把你卖了，你好好一个千金小姐会做出这样不知廉耻的事？”
初念垂首，泪如雨下。
司国太骤然像是苍老许多，“我一直以为，你是个懂事的孩子。当年做主把你嫁到了这里，确实是断送了你这一辈子。只你身为司家长房嫡女，你爹早没了，你当为你的亲弟弟考虑。倘若你安安分分替邦达守着，徐家能不照拂他？如今……这样的事若传了出去，你让国公府和司家的人往后如何抬得起头来？”
初念俯伏于地，肩膀剧烈抽动。
“罢了罢了，木已成舟……”司国太目中隐隐泪光闪烁，“你那个婆婆精明过人，恐怕了然于心了。事已至此，你断不能在府中留着了，便说得了急症，先便到清远庵里去养着吧，也算是给两家都留个脸面……”
初念擦去面上泪水，磕头道谢。
当晚，一辆马车载了初念往城外清远庵去，身边无人陪伴。第二天，面无表情的师太端了一晚熬得漆黑的药来，看着初念喝了下去。
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半年之后，沈婆子来到清远庵，对着已经病得没有人样的初念笑道：“奶奶，太太叫我来跟你说几件好事，好叫你听了欢喜，身子早些好起来。这一，老太太病重，怕是没多久日子了。这二，尺素这蹄子早被打死了，云屏倒识相，说了你那个奸夫，留了条命。这三……”
她顿了下，似咬牙切齿，“大爷再几日便要回了。回来却不是娶你。皇上下旨，赐婚长公主府的云和郡主。如今阖府都在忙呢。你倒是说说，这是不是好事？”
初念怔怔望着狭仄窗子外沐浴在夕阳余晖的那片野木槿，已经听不到旁人在说什么了。
“我等了你这么久，你却始终没来。你负了我，我却不愿你万箭穿心。唯一心愿，便是人若有来生，甘愿为这没有灵台的舜华，纵然朝开暮落，亦是一片清华。”
她在终于倦极，觉着自己该好好睡去的时候，模模糊糊地这样想道。
☆、第五回
初念堕入了一个深梦。梦里，她嫁入魏国公府，新婚丈夫半月便死，她第一次遇到那个成为她一生梦魇的丈夫的兄长。这个狠霸的男人大她许多，温柔哄着她的时候，竟会让自小便失了父亲的她生出一种寻到依靠的安全感，于是年少不更事的她终于被他诱惑了，一步步踏入深渊，直到万劫不复。
“我等了你这么久，你却始终没来。你负了我，我却不愿你万箭穿心……”
初念听到那个将死的女子在自己耳边这样喃喃，声音里没有恨，平静而温柔。她却极度不愿听，在梦魇中哭泣着挣扎，极力想要醒来。
睡在外间的丫头尺素被屋里发出的哭声惊醒，慌慌张张点灯进来，把灯放在桌上后，撩开帐子道：“姑娘你这是怎么了？”话说着，一眼见枕上的初念双目紧闭，手却捏得成了拳头，眼角处眼泪不住滚下，吓了一跳，急忙伸手轻拍她脸，“姑娘魇着了，快醒醒！”
初念终于被尺素唤醒，猛地睁开眼，仍是抽噎个不停。
“快擦擦汗。明日就大婚了，这若着了凉，可就不好了。”
尺素拿了块干的帕子，利落地替初念擦去脸上的水痕，又擦拭后背的汗，很快取了件干净的内衫，伺候着她换了，又扶她轻轻躺下，等帮她盖好被，见她死死盯着自己，目光怪异，始终一语不发，以为她还没从就要出阁的不甘中想明白，终于叹了口气，坐到她身侧轻声劝道：“姑娘，这都是命。老大人向来说一不二，我晓得姑娘你心里不愿，可又有什么法子？明日就是大婚，咱们要往好里想。说不定等你嫁去后，那徐二爷的病就好了呢……”
尺素还在苦口婆心地劝，初念此刻的心却跳得几乎要蹦出喉咙了。
面前的这个丫头，她自然认得，就是陪了她将近十八年的尺素。可是她却又不是她熟悉的那个尺素了。圆圆的脸，剪了个平刘海，微微有些胖。这分明……就是十五六时的她！
“尺素！你是尺素？你叫我姑娘？我真的不是在梦里？”