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“刚刚隆庆城来人了——大家猜的没错，徭役又要开始了。”
听到这确切的消息，早有胆小的妇人哭开了，老年人也默默抹着眼泪。
“大家别慌！这结果还不算差，不是所有男子都要服役！一切要按照这公告上的来。”里长扬着手中卷起来的纸。
众人的视线一致聚焦到那发黄的纸张上。
“等会儿我说的时候大家别插嘴，有啥不懂等我说完再问，听到没？”
“为维系国之安定，民之富足，今抽调五万丁夫，尔等务必戍国之边陲，修河道之淤塞，护都城，建栈道，稳一方安危，平四方祸乱。每户需派一人其年十七及以上，年五十以下需为国效力，若有潜逃推诿者，一律交由地方处事评定，按轻重等级处罚。”
“此外，处于此范围皆可豁免服役：一，伤残，重疾者；二，独丁者；三，袭有爵位官位生员资格者；四，雇人代役者。”
并不是所有人都明白政令上说的是啥意思，里正逐一为大家解释，经过一个下午的时间，所有人终于明白每户只要抽调一人即可，这比起以前大家瞎猜的要好上太多了，场面顿时失控起来，有人落泪有人欢笑，多日来的压在心底的阴霾终于消散了。
小福不懂究竟小叔叔要不要服徭役，拉着暖宝的手问道：“姐姐，那小叔叔要去很远很远的地方吗？”因为小福不懂徭役是啥意思，暖宝只能跟她说小叔叔以后要去很远的地方，或许往后都不能再见面了，最后说的两人抱着躲在被窝里哭泣起来。
“不用了！虽然每家都要出一个人，但我们家只有小叔叔一个，就是独丁，所以不关我们的事！”说完扭头对着钟彩心问道：“小婶婶，我说的对吗？”
钟彩心抚摸着肚子，高兴说道：“对——就是这样！”
张德也高兴的搔着后脑勺，傻傻说道：“想不到这事就这样解决了。彩心，这几天你吃的不好，现在快回家烧饭吧，肚子里的孩子也饿了。”
钟彩心也有了谈笑的兴致，掐了相公一把，“谁让你大声嚷嚷，你个呆子！”
暖宝和小福偷笑，面对面看着对方学着他们俩刚才的模样，“彩心，孩子饿了。”——“呆子！”说完，两人又一顿狂笑。
张德板起脸假装呵斥道：“你俩一点儿也不像女孩子，今晚回去绣上两份针线，明天给我检查！”
两人对着小叔叔吐舌头，牵着手一点儿也不在乎，谁让小叔叔的死穴被她们知道呢。
由于解决了危机，张家小院又热闹起来，再有两个月就到腊月，她们要开始准备过年的事情了。
秦成毅未满十七岁，又是家中独子，所以也不在征派之列，暖宝放下心，安心等着秦成毅再一次上门。秋天野物更加活跃，秦成毅每天都能捕获几只小猎物卖到饭馆换些铜钱，堪堪足够一人花用。
正当暖宝家和秦成毅都忙活过冬的事宜，张家村其他人家却愁云惨淡。
短暂的欢愉过后，冷静下来的村民终于意识到即使不用全被征派，但每户仍要抽调一人。家中有多个儿子的人家就发愁了，手心是肉手背也是肉，究竟选谁呢？
这情况在赵铁匠家尤为突出。
石氏生育了三个儿子，大儿子年十九已娶亲莫氏，生有一儿；二儿子年十七未曾娶亲；三儿子赵小虎年一十。照理他们家的征派人选是一家之主的赵铁匠，但是赵铁匠的手艺在十里八村都是有名的，大儿子也跟着父亲学打铁，但手艺没出师。若赵铁匠离开了，赵小虎家失了主心骨，家业恐怕从此没落了。所以为了全家人的生计着想，征派人选就落到大儿子和二儿子身上。
石氏看着两个健壮的儿子怎么也不舍得让他们服役，但是随着登记的日子越发临近，她想了良久，终于拿定主意对着大儿子说：“强子，你是老大，从小我就教你要照顾弟弟，现在你娶亲了，也有了血脉，通子还是光棍一个，娘可不能看着他绝后啊！”
赵强是个孝顺的，听到老娘这么说，立刻同意这一决定。
旁边的莫氏一听这话，这岂不是让自己相公送死？她和赵强成亲三年夫妻情深，儿子将将两岁，听闻后立刻晕厥过去。之后任由她怎么劝说，赵强也不改初衷。
报名前一日夜晚，莫氏摸着红肿的眼袋，看着熟睡的相公，轻轻说了句“别怪我……”终于狠下心来抱起襁褓中的孩子出了院门。
月圆时分，万籁俱寂，住在村中央的李婆子喘着粗气，猛拍赵铁匠家的门，尖声喝道：“快来人呀！强子，你家媳妇要跳河啦。”
34。嫁娶风潮
赵强睡的迷糊；睡梦中听到有人要跳河；慌张下转瞬摸上旁边的床位；冰凉的触感让他突然惊醒；“静娘……”
本该属于莫静的位置此时却空荡荡的，连摇篮里的孩子也不见踪影。
石氏一马当先从卧房跑出来；看见木门虚掩着；铁锁被人扔在地上；连忙问道：“你刚说啥？强子媳妇要跳河？”
李婆子扶着门框焦急说道：“快去，不然等不及了！我刚出院子就看见强子的媳妇抱着孩子经过；我好奇问了一问，她说要带着孩子跟着强子去。哎呀——那时我还不懂；后来想想那方向不是要寻死吗？等我反应过来；她人已经走了老远；我唯有赶紧跑来告诉你们。”
赵强鞋子也来不及穿，马上朝着村里小溪的方向跑去。
赵铁匠点起火把，带着石氏和赵通，赵小虎紧跟在后。
一行人动静很大，惊动不少还未入睡的村民，经过李婆子吐沫横飞的宣扬，越来越多人顺着火把的光亮找寻赵强媳妇。
夜风萧索，唯有一轮明月当空，刚才和赵强度过十五月圆之夜，想不到这么快两人的缘分就要终止在这日，莫静伤心的抱着儿子蹲下痛哭。
赵强每日打铁练就无穷力气，脚程快一下子就撇开后面跟随的人来到溪边。媳妇每日都在小溪边洗衣服，有时候还会开心的和他诉说在溪边听到的家长里短，他想起她的细浅的微笑，心底惊慌不由加深。
“静娘……静娘……”
襁褓中的婴儿听到吵杂的声音，脸上潮湿一片，嘴角又沾有咸咸的液体，不禁哇哇大哭起来。
黑夜中婴儿的响声很是突兀，而后又伴随着低低的哄诱声。
赵强循着哭声，找到正在独木桥上的母子。
独木桥并不宽，仅容两人迎面通过，莫静站在木桥的边缘上，再走一步就是湍急的河流。
“静娘，别动！俺这就来！”赵强大步上前。
莫静摇头，“别过来，你就站那，不然我就跳下去。”
“好，好，好，我不动，那你下来，有啥事俺们慢慢说。”
“我们没啥好说的，相公你要赴死，我和孩子也要跟着你去。”
这时后面的人也跟了上来，莫静看见阴暗中的石氏，不由出声道：“娘……”
石氏看见长孙被儿媳妇抱着，恶毒说道：“你快我把孙子还来——你要死就趁早，别祸害了我亲孙子！”
赵铁匠一巴掌甩在石氏脸上，“你还不给我闭嘴！”
莫静早就知道婆婆的无情，现在相公还在她就能这样对自己，她想不到往后守寡的日子该如何难过，“爹——别怪娘，我临死之前只有一句话想问问娘，然后媳妇死也安心了。”
赵强原地急的打转，“静娘，要问回家问，你快下来。”
莫静完全不听赵强的话，反而对着眼睛发狠露出幽光的石氏问道：“娘，若我和草娃死了，那相公没后了，是不是就不用相公去服役了？”
众人都想不到强子媳妇为了这个原因轻生，不少妇人已经轻泣起来。
赵强红着眼睛，梗咽说道：“俺不用你这样，你留在家好好养大草娃，爹娘也会看顾着你，往后你好好过就是了。”
“我死了，你再娶就是了，我和草娃都愿意，只要你平安。”
赵强痛苦发出“啊……”的一声，蹲下身子，双手不断用力捶打地面，溪边的碎石头扎入皮肤，双手顿时流出鲜血。
赵通自从来到溪边一直都没说话，众人都没有注意到他的存在，这时他突然从后面窜出来抱住发狂的大哥，抬头对桥上的莫静说道：“大嫂，你下来吧。我去。”
赵铁匠无力对着大家挥手，“今晚耽误各位了，请回去吧。”
赵小虎趁着大嫂愣神的当头猛拉了一把，莫静回到实地才发现自己脚软，萎顿在地。
既然事情如此发展，赵强自然留在家伺候双亲，而赵通则第二日报名参加徭役。