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大伙儿都慌着，本来这种地方的管辖就松散，上头没人过问，就这么稀里糊涂过。如今突然来了位明白王爷，王爷要紧弦儿，顿时觉得地方政绩上的诟病多得照应不过来。想想哪儿做得不到位吧，临时抱佛脚，王爷发难前都填补起来，自己识相，蒙混过了这关再说。
七爷呢，向来是多一事不如少一事，他觉得温家既然已经散了伙，那案子里头有没有冤屈都不重要了。人都死了，你给谁平反啊？平反完了谁感激你呀？具个本上奏说明缘由就成了，犯不着费这么大的力气。他咂弄了两下嘴说：“好家伙，这芋头糖足，都粘牙……这个这个，我看事已至此，就甭较真了。咱们在这儿歇两天，歇足了上路吧！宁古塔的差事妥了早早儿回京去，案子硬要办，不差温家几个儿子，回去料理，舒舒坦坦在家待着，从别处下手也是一样。”
弘策当然知道道理，要不是因为小树，他用得着对温家兄弟这么上心？他是想给她一点宽慰，再查一查，证实死了，她慢慢接受了，这份牵挂彻底放下来，才能活得像以前一样放达。老七只求天下太平，案子不经手，甩片汤话多轻松啊，一张嘴，哎呀算啦，得过且过吧！可得过得去才好。这案子疑点太多，有牵连的温家人都死绝了，剩下小树是个挂零，当初手指头缝里漏了的，也许活着是侥幸。
哥儿俩计较起来，再看的时候她人不在了，弘策心里一惊，按捺住了周旋几句，便叫跟前人都散了。
匆匆忙忙往筒子房去，到她屋前推门，屋里空荡荡，不见她的身影。人去哪儿了？他站着思忖了下，难道自己进山了？他不由焦急起来，她一个人，辨别不清方向，山里情况多变，有个闪失就得死在那儿，连尸首都找不见。
他担心她，也有些埋怨，以前小麻烦一筐一筐的，每每找他来，一点不嫌给他添麻烦。现在这么大的事儿，闷声不吭自己想辙，从来没打算和他坦白，她心里到底是怎么想的！
他急得六神无主，一向淡漠的人，这回总算体会到担惊受怕的滋味了。愣一会儿神，不能大张旗鼓找，只能私底下悄悄办。可这样的气候，天地茫茫，她从哪条道走，他吃不透摸不准。出门查看，远处是连绵的山脊，天快黑了，一丛丛，像堆叠的乌云。山里气候恶劣，入了夜恐怕更冷，她要翻山越岭，在这滴水成冰的月令？真以为自己是铁打的么？
他沉声叫沙桐，“找几个庄头带路，传令哈刚分派底下人手进山。”
沙桐惘惘的一张脸，看了看四周围道：“主子爷，这会儿天都要黑了，进山干什么呀？”
弘策没搭理他，凝眉道：“问明白阿哈驻扎的地方，有几条道儿，一条都不能疏忽……要快，慢了该出事了。”
沙桐呆怔道：“爷是怕他们报虚账，温家兄弟其实没死，庄上会连夜杀人灭口？难道这皇庄和盐道上有勾结，他们是内鬼？”
主子办差，奴才在旁伺候着，耳濡目染下也练得火眼金睛，脑子一转就能把事儿都串起来。弘策摇摇头，“那本花名册子我看了，纸张笔墨都有了年头，做旧做不成这样。就是要害，也是好几年前的事了，犯不着留到现在。”他简直不知道怎么诉说现在的感想，撑着腰无奈道，“沐小树进山了，再晚恐怕填了野兽的肚子。”
沙桐闻言懊丧地一拍大腿，“这个沐小树，横是不要命了！”按住帽子一溜小跑，帽顶的红绒在风雪里跳动，拐个弯就不见了。
那厢的七爷呢，玩够了鸟儿，发现鸟把式不在，也不上火，自己提溜着送过来。进门还笑呢，“树儿啊，这百灵学会新招儿啦……”
抬眼一看人不在，奇异地咦了声，“干嘛去了呀，这大晚上的……上老十二房里去了？”他想了想，有点生气，“简直不像话，两个爷们儿就用不着避讳啦？说几回了都没长进，猪脑子么！”他气急败坏，出门拔嗓子喊，“那金，死哪儿去啦？”
那金连跑带跳过来了，没等他开口，膝头子一点道：“主子，出事儿啦！”
七爷懵了一下，“出什么事儿了？”
“您还不知道呐，沐小树这祸头子撒癔症跑了，十二爷带人进山找他去啦。”
“嘿！”七爷变了脸色，“爷对他不够好，他当逃奴？我的奴才跑了，我是最后一个知道的，这算怎么回事儿？”他气得把鸟笼一掷，瞪眼看着那金，“你是死的？戳我眼眶子里干什么，再晚就该给他收尸了，你他妈还不叫人？”
最后连声调都变了，那金吓得一缩脖子连连道是。七爷站在细雪里，回身看笼里扑腾的鸟儿，喃喃控诉道：“沐小树，你个王八犊子，老子对你不好吗，你学得贼女人一样，跑头子货①么你……”
山岭野地里，一盏诸葛灯②半明半暗，官靴踩在积雪上，发出挤压的声响。
定宜木着一张脸，眼泪已经哭干了，只觉得心灰意冷。茫然往前赶，她要去阿哈的驻地，即便隔着两个山头，不是亲眼所见她不会相信。
还记得兄妹在一起时候的情景，她是老幺，因为一生下来就由奶妈、看妈接手，和父母的感情未见得多深，但哥哥们一向很疼爱她。给她编草编的蝈蝈呀、蚂蚱呀，汝良从布库场上回来，得了宫里赏的福果子，自己舍不得吃，全拿衣角兜给她。出事的那天早上说好了要带泥雕兔儿爷给她的，谁知出了那样的闪失。陡失祜恃虽可伤，到如今真正成了孤家寡人，父母哥哥就像生命里划过的流星，她甚至怀疑他们究竟有没有出现过。还是十几年来的梦一场，她从来就是一个人，孤苦伶伶，无依无靠。
野外真是冷，冷得叫人牙关打颤，没有任何牵挂，简直有点置生死于度外。她在风雪里前行，枝头的雪突地砸落下来，远处还有狼的嚎叫。她紧了紧腰上弯刀，舍得一身剐，没有什么可畏惧。她如今活着已经没有任何目的了，亲口去问一问，问明白了，就是死也可瞑目了。十二爷呢，那样聪明的人，恐怕早看出端倪来了。她花了很大的力气想克制，但是没有办法，这样的打击，生无可恋了，还忌讳那些么？
十二爷……他是什么想头？知道她是温禄的女儿，还能善待她么？他此行是为找汝良他们询问案子，如今他们都没了，是不是该调转枪头了呢？犯官的女儿，远不及普通百姓身家清白。原就是这样的情况，现在也有些自暴自弃了，遮羞布都给扯光了，十二爷跟前她还要什么脸面？只是对不住他，瞒到今天，叫人家什么想头？眼下要坦白也晚了，她没勇气再面对他，本想找到哥哥再好好报答他，可惜了……她心里愧疚难当，对不起十二爷，也对不起七爷。这回进山也许会死在这里，欠下的债只有到下辈子做牛做马偿还他们了。
风雪潇潇，她心头一片凄凉，咬着牙前行，山里那么黑，只有灯火照亮脚尖那一小片地面。四周围的雪折射出微蓝的光，落下一脚就陷到小腿肚。靴子渐渐湿了，脚指头冻得没了知觉，她努力蜷缩起来，把身子拧成小小的一团。往前看，隐约可见蜿蜒的去势。深一脚浅一脚，每一步都是未知的，如果下一步就坠进深渊，似乎也没什么冤枉，她抱着誓死的心，如果汝良他们真的不在了她也不能活，早晚这样结局，便什么都不怕了。
她踽踽独行，恍惚听见身后传来呼唤，一递一声的喊着沐小树，像老百姓河边道旁喊魂的仪式。她以为自己听错了，再细辩了辩，确实是的，不知是哪路人马追赶上来了。
她突然泪流满面，说不出的一种滋味萦绕在喉头，两位爷大约还没放弃她，可她拿什么脸来见人呢？
道旁恰好有个草垛子，她卷了把枯枝扫掉脚印，矮着身子藏匿进去，略遮挡一下，悄声往外看——脚步近了，一溜皂靴大踏步过去，火把燃烧发出滋滋的声响，有人高声道：“才刚看见人影的，怎么一晃就不见了？”
十二爷踏进火光里，四下环顾了道：“脚下别停，只管往前追。”自己却顿下来，待人走远了，转身朝草垛走了过来。
作者有话要说：①跑头子货：北京土话；不正派的女人；“跑”有私奔之意。
②诸葛灯：三面用纸一面玻璃的灯。
第40章
“还不出来吗？“他看着草堆下露出的鞋头，感到一阵牵痛。略等了片刻；不见她有动静；料她没有想好怎么面对他。其实很多时候人与人相处，并不一定要字字触到七寸�