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天地会的人，四出寻找江南一枝春，但一天过去了，踪影全无。
张天齐曾经多次公然在府城游荡，想引出他的对头。
但桂齐云不再派人找他，长春居士也不知躲到何处去了，这次引蛇出穴的计划完全失败，枉劳心力。
府城附近仍然不安全，治安人员盘查得十分勤快。一天比一天紧，那些有案的浪人惯犯，乖乖地远走高飞到别的城镇暂避风头，以免被弄进监牢吃太平饭。
过境的浪人痞棍，都不在附近逗留？甚至不下船自找麻烦，这些人的消息十分灵通，知道哪一座城市不宜猎禽，哪些镇市安全。
运河两岸的市镇都不安全，地方丁勇不断地盘查、放哨、巡逻，比城市查得更紧，而且一天比一天严，抓人抓得比平时多好几倍，犯案的人很少有被释放的可能。
城内反而安全，毕竟是有百万居民的大都市，可能藏身的地方很多，到处都有治安的死角。
消息灵通的人，皆可找到安全的庇护所。
因此，张天齐迁至城内落脚。
这时的他，已经不是孤身的浪人，每个与他有关的人，都乐意帮助他，天地会小刀会的人，都可为他提供最安全的庇护所。
他估计长春居士那群人，仍然藏身在诚内某个隐秘的地方，因为追寻那些人的高手眼线很多。
尤其是天地会的眼线更是无孔不入，都没发现他们离境的迹象。
张天齐的住处在城东南角的一座大宅后园，往昔是宅主人招呼女宾的雅室。 目下大宅的主人姓谢，举家迁往江宁去了，只留下两位仆人照顾，门庭冷落．后面的大花园荆棘丛生，雅室也久未修膳，总算可蔽风雨，白天这里狐鼠乱窜，夜间鬼影幢幢。
这就是安全的庇护所。最近几年从无人踪。
白天有人走动，都决不会被人发现。
葛夫人四个人是女流，她们有合法的旅游凭证，有正式的身份证明，所以不受治安人员注目干扰。
她们落脚在鸿发者店，距张天齐藏身的大宅仅隔了半条街。 大宅的厅园门，通一条小街，对面是有名的研山园，研山园目是官产，派有役夫照料，已经不是岳家子孙的产业。
鸿发者店规模不小，有三四十名店伙，内有二十余间可携眷投宿的高级上房，旅客都是正正当当颇有身份的人，普通江湖人不喜欢这种有规有矩的客店。
午膳后不久，母女三人在房中品茗。
奶娘方氏在外间小客室整理浆洗过的衣裤裙袄。出门旅行女人问题多，她们的衣物都得自行处理，内部的衣物都得另行烘干，不能让外人看到，相当麻烦。
大白天，不可能在这种高级客店中发生意外。
而且经过多日的追查，迄今毫羌收获，对头显然躲得稳稳的，双方皆不曾有所接触，难免戒心有点松懈。
门窗皆关得紧密，前面的小院子供三间上房的旅客活动，这时春寒料峭，细雨霏霏，不可能有人在外走动，何况不是落店的时光。
一名店伙刚从西面的走廊，收拾后房的旅客食具匆匆钻出院廊，劈面碰上一男一女两个陌生人，只露出双目，手中握有长布卷。店伙当然他们知道这座小院有多少旅客，三座上房有一座是空的，一看使知不是这座院子的旅客。
“咦，你们……”店伙讶然问。
嗅一声轻响，女的一事把店伙劈昏了，熟练地将人拖至东首的空房，扭断锁启门将人住里一塞，关上房门不再理会店伙的死活。 在外间的方氏，听不见外面的轻微声息，客店经常有各式各样的旅客走动，即使所到响动，也不可能启门察看，无此必要。
一根小竹管塞在门限上方，这里唯一进入房内的通道，门与门限之间有一条无法密闭的贴缝，冷气从贴缝下流，再从门下方的缝隙，不绝如缕进入室内。
不久，奶娘方氏打一呵欠，困倦袭来，迷迷糊糊向桌上一伏，沉沉睡去。
气流慢慢地移动，通过敞开的内间门，徐徐弥漫全室，徐徐发挥作用。
张天齐匆匆午膳毕，穿了老草皮外袄，准备到各处走走，他走江湖门槛精，门路多，有时候常可获得老江湖也无法获到的消息。
刚准备外出，便听到外面传来不寻常的声息。
雅室破败，四周已被凋落的草木田绕；唯一的石板小径，长满凋谢的鼾草荆棘，有人走动，不可能声息全无，除非来人会飞。
他像一头狸猫，从右面的破窗钻出，消失在屋外的枯树干草丛里。
一个上了年纪的老妇，全身裹在臃肿的棉衣里，青夹布制的暖兜帽齐眉盖，长领巾遮住了口鼻．仅露出一双有老纹的老眼，冷冷的眼神，手执一根手杖，一步步颤巍巍，沿石扳小径向雅室走来。
她在残破的门廊下小立片刻，察看四周的动静，这才伸手试推斑剥老旧的大门。
“吱呀呀……”门开了，发出刺耳的门臼摩擦声。
只消一看厅中的破败景象，以及蛛网存封的家俱，满地积尘鼠类成堆，便知这里已经有好些年代没有人清理过，更洠в腥死垂�
除鼠迹，没留下其他的遗痕。
假使她想进入内堂，必定有足迹留下。
如果换了旁人，一定掩鼻退走。
竹杖伸入门限向下一搭，积尘出现了一个小洞。
“如果留下足迹，这里就不易藏岙了。”她大声说：“要不要我进去？”
“请便。”身后传来张天齐的语音。
她吃了一惊，倏然转身。
张天齐站在她身后，伸手可及。
“你厉害。”她由衷地说。”来无影去无踪，大白天声息俱无，这么多超等的高手人中的高手也无奈你问，你的成功决非幸致。”
“你曾经刺了我一剑呀！”
“算了，那是你故意的，这样使我才对你没有强烈的戒心。
这也是你成功的地方，我还真认为你比我高明不了多少。真要拼命，你就可以利甩我戒心不足而任意宰割我了，是吗？”
“你以为如何？你怎知道我藏在此地？”
“经验，张兄。镇江是我的地盘，活动的中心。葛夫人住在鸿发者店，距此不远。而这附近能藏身的地方，没有人比我知道得更多。而且，我还有一些可用的人。”
“你来做什么？贵会的人都在找你。”
“来向你道谢呀！”
“不必放在心上好不好？”
“谢谢你为我所做的一切，只要你提出一丝质问，我都会举剑自尽。我之不想以死谢罪，是因为我还有事牵挂，不办妥我死不瞑目。”
”路姑娘，无心之错……”
“张兄，请不要劝我。我来，是告诉你一些你想知道的消息。”
“我先谢啦！”
“陈家大院中我的故人长春公子已经成了灰。”
“哦！难怪查不出他的下落。”
·长春居士已经乘船偷偷溜走了，是桂齐那满狗用官府的巡河快船送走的，至于送往何处，就无法追查了，除非去找桂齐。依我的估计，可能入江逃往江宁，赶回长春庄躲藏，防备有人去烧他的长春庄。”
“可能的，断魂鸳鸯已经在三天前乘船走了，发誓要把长春庄杀个鸡犬不留，天地会的信使也已经派出，大会长春庄势在必行。晤！我得赶在这些人的前面．那老狗如果先死，我的事岂不是没有着落了。““目下还有一件最重要的事，很急。”
·什么事？”
“桂齐满狗，正在计算葛小姑娘。”
“什么？”
“如果他把葛小姑娘弄到手，你就必须接受他的摆布了。”
“哎呀！”
“快去，我走了。
·谢谢。路姑娘今后你……”
“我有我的道路，珍重再见。”
他想追出，但扮老妇的江南一枝春，已经飞跃而走，远出数十步外了。
他不能追，葛佩如的事十万火急。
鸿发老店的后门．通另一条小街。
右侧，则是一条小巷，小巷通向城西的菜市，店中的采购人虽皆从侧门出人临时有事的店伙，也走这处侧门。
张天齐对鸿发者店的环境，有深入的了解。
葛夫人一家住进老店之前，事先他已经将环境摸清了，这是一个江湖人必须具有的警觉性。
一个常年在外跑，以旅舍为家的人，住进客房后，首先就应该察看出了意外事故时，该从何处脱身。
少在外面旅行的人，就缺少这种警觉性。
小巷于里，有四个未役打扮的人走动。
侧门是开着的，天黑以后才关门，平时有一个管门人，阻止陌生人进。 里面出来了一个店伙打扮的人，略�