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郭靖心知这帐中人对已并无恶意，只是不愿见，也就不便强人所难，当下将这事搁在一边。
他晚上研读兵书，日间就依书上之法，操练士卒。蒙古骑兵素习野战，对这列阵为战极感不惯，但主师有令，不敢违背，只得依法操练。过了月余，成吉斯汗兵粮俱备，而郭靖所属的万人队，也已将天覆、地载、风扬、云垂、龙飞、虎翼、鸟翔、蛇蟠八个阵势演习纯熟。这八阵原为诸葛亮所创，传到岳飞手里，又加多了若干变化。
这曰天高气爽，长空万里，一碧如洗。蒙古十五个万人队，一列列的排在大草原之上。成吉斯汗祭过天地，誓师出征。他大集诸将，说道：“石头无皮，人命有尽。我头发胡子都白了，这次出征，未必能活著回来。今日我要立一个儿子，在我死后举我的大纛。”
开国诸将随著成吉斯汗东征西讨，到这时身经百战，尽已白发苍苍，听到大汗忽要立后，都不禁又惊又喜，一齐望著他的脸，静候他说出继承者的名字。
成吉斯汗道：“术赤，你是我的长子，你说我该当立谁？”术赤心里一跳，他精明干练，立功最多，又是长子，自以为父王死后，自然由他继承，这时大汗忽然相问，却不知如何回答是好。成吉斯汗的次子察合台性如烈火，与大哥向来不睦，听父王问他，叫了起来：“要术赤说话，要派他作甚？我们能让这蔑儿乞惕的杂种管辖吗？”原来成吉斯汗初起时兵力微弱，他妻子曾被蔑儿乞惕部掳去，有孕归来生了术赤，只是成吉斯汗并不以此为嫌，对术赤自小视作亲子。
术赤听兄弟如此辱骂，那里忍耐得住，一跃而前，抓住察合台胸口衣襟，叫道：“父王并不将我当作外人，你却如此辱我！你有什么本事强过我？你只是暴躁傲慢而已。咱俩马上出去比划比划。要是我射箭输给你，我将大拇指割掉。要是我比武输给你，我就倒在地上永远不起来！”他转头向成吉斯汗道：“请父王降旨！”两兄弟互扭衣襟，当场就要拚斗。
众将纷纷上前劝解，博尔术拉住术赤的手，木华黎拉著察合台的手。成吉斯汗想起少年之事，自己连妻子也不能保，以致引起今日纷争，不禁默然。众将都数说察合台不该提起往事，伤了父母之心。成吉斯汗道：“两人都放手。术赤是我长子爱儿，以后谁也不许再说。”
察合台笑著放开术赤，说道：“术赤的本事高强，谁都知道。但他不及三弟窝阔台仁慈，我推举窝阔台。”成吉斯汗道：“术赤，你怎么说？”术赤见此情势，心知汗位无望，他与三弟向来和好，又知他为人仁爱，将来不会相害，于是道：“很好，我也推举窝阔台。”四王子拖雷更无异言。当日成吉斯汗大宴诸将，庆祝新立太子。
将士们一直饮至深夜方散。郭靖回营时已微有酒意，正要解衣安寝，一名亲兵突然匆匆进帐，报道：“驸马爷，不好了，大王子、二王子喝醉了酒，各自带了兵厮杀去啦。”郭靖吃了一惊，道：“快报大汗。”那亲兵道：“大汗醉了，叫不醒他。”
郭靖知道术赤和察合台各有亲信，麾下都是精兵猛将，若是相互厮杀起来，蒙古军力非大伤元气不可，但日间两人在大汗之前尚且殴斗，此时又各醉了，自己去劝，如何拆解得开。一时彷徨无计，在帐中走来走去，自言自语的道：“若是蓉儿在此，必能教我一个计策。”只听得远处呐喊声起，两军就要对杀，郭靖更是焦急，忽见鲁有脚奔进帐来，递上一张纸条，上写道：“以蛇蟠阵阻隔两军，用虎翼阵围擒不服者。”
这些日子来，郭靖已将武穆遗书读得滚瓜烂熟，斗然间见了这两行字，顿时醒悟，叫道：“怎地我如此愚拙，竟然计不及此，读此兵书何用？”当即命军中传令下去。蒙古军令严整，众将士虽已多半饮醉，但一闻号令，立即披甲上马，片刻之间，已整整齐齐的列成阵势。
郭靖令中军点鼓三通，号角声响，前阵发喊，向东北方冲去。驰出数里，哨探报道，大王子和二王子的亲军两阵相对，已在厮杀，只听荷荷之声，自四面八方响起。郭靖心中焦急：“只怕我来迟来了一步，这场大祸阻止不了。”忙挥手发令，万人队的右后天轴三队冲上前去，右后地轴三队列为后尾，右后天冲，右后地冲，西北风，东北风各队列于右边，左军相应各队列于左边，随著郭靖中军大纛，布成蛇蟠之阵，向前猛冲过去。
术赤与察合台属下各有二万余人，正手舞长刀接战，郭靖这蛇蟠阵突然自中间疾驰而至，军容严整，声威赫赫。两军一怔之下，微见散乱。只听察合台扬声大呼：“是谁？是谁？是助我呢，还是来助术赤那杂种？”郭靖不理，令旗一挥，各队旋转，蛇蟠阵登时化为虎翼阵，阵面向左，右前天冲四队居为前首，其余各队从察合台军两侧包抄了上来，只左天前冲二队向著术赤军，守住阵脚。
察合台这时已看清是郭靖旗号，高声怒骂：“我早知南蛮不是好人。”下令向郭靖军冲杀。但那虎翼阵变化精微，两翼威力极盛，当年韩信在垓下大破项羽，用的就是这个阵法。兵法云：“十则围之。”本来是十倍兵力，方能包围敌军，但若是阵势变幻，却能以少围多。
察合台的部下见郭靖一小队一小队的纵横来去，不知有多少人马，心中各存疑惧。片刻之间，察合台的二万余人已被割裂阻隔，左右不能相救。他们与术赤军相战之时，斗志原本极弱，一来对手都是族人，二来又怕大汗责罚，这时被郭靖军冲得溃不成军，变了各自为战之势，更是无心拚斗，只听得郭靖中军大声叫道：“咱们都是蒙古兄弟，不许自相残杀。快抛下刀箭，免得大汗责打斩首。”众将士正合心意，纷纷下马，投弃武器。
察合台领著千余亲信，向郭靖中军猛冲，只听三声锣响，八队兵马从八方围到，霎时地下尽都布了绊马索，千余人一一都跌下马来。那八队人四五人服侍一个，掀在地下都用绳索反手缚了。
术赤见郭靖挥军击溃察合台，不由得又惊又喜，正要上前叙话，突听号角响，郭靖前队变后队，后队变前队，四下里如万马奔腾围了上来。术赤久经战阵，但见了这等阵仗，也是惊疑不已，急忙喝令拒战，却见郭靖的万人队分作十二小队，不向前冲，反而后却。术赤更是奇怪，那知道这十二队分为大黑子、破敌丑、左突寅、青蛇卯、摧凶辰、前冲巳、大赤午、先锋未、右击申、白云酉、决胜戍、后冲亥，按著十二时辰，奇正变幻，人所莫测。十二队稍向后退，阵法倒转，或右军左冲，或左军右击，行军全然不依常规。这一番冲击，术赤军立时散乱。不到一个时辰，术赤也是军溃被擒。
他想起初遇郭靖时曾将他鞭得死去活来，察合台想起当时曾逐猛犬咬他，都怕他乘机报复，一吓之下，酒都醒了，又怕父王重责，心中均悔恨不已。
郭靖擒了两人，心想自己究是外人，做下了这件大事，也不知是福是祸，正要去和窝阔台、拖雷商议，突然号角大鸣，成吉斯汗驰马而来。
他酒醒后得报二子正拚杀，心中惊怒交迸，不及穿衣披甲，散著头发急来阻止。驰到临近，只见两军将士一排排坐在地下，郭靖的骑军监视在侧，又见二子虽然骑在马上，每人都被八名武士执刀围住，不禁大奇。
郭靖上前拜伏在地，禀明原由。成吉斯汗见一场大祸被他消弭于无形，欣喜不已。当即大集诸将，把术赤和察合台狠狠责骂了一顿，重赏郭靖和和他属下将士。
郭靖将所得的金银牲口，都分给了士卒，一军之中，欢声雷动。诸将见郭靖立了大功，都到他营中道喜。
郭靖送了客后，取出鲁有脚交来的那张字条细看，不禁又起疑心：“蛇蟠、虎翼两阵，我未和他说起过，他怎知有此两阵？难道他偷读了我的兵书？但这兵书我随身携带，坐卧不离，他又怎能偷看？”当下将鲁有脚请到帐中，说道：“鲁长老，这兵书你若爱看，我借给你就是。”鲁有脚笑道：“穷叫化这一辈子是决不会做将军的，兵书读了无用。”郭靖指著字条道：“那你怎知蛇蟠、虎翼之阵？”鲁有脚道：“官人曾与小人说过，怎地忘了？”郭靖知他所言不实，越想越是奇怪，始终不明他隐著何事。
次日成吉斯汗升帐点将。第一军先锋由察合台统领；第二军由术赤统领；第三军由郭靖统领。成吉斯汗与拖雷自将主军，随后应援。
但听号角齐鸣，十余