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葆初看着心疼，一把拽过去，对二公主说道：“闭着眼歇一会儿，给念。省得小小年纪累成近视眼。”
二公主拍拍手，凉凉地看葆初一眼，“都姓阿鲁特了，还想着偷看篡位秘籍呢？”
好心当成驴肝肺，葆初气的倒仰。刚想回应几句，车外宫回话，“主子，丽贵主跟曾老太太出来迎接您了。三公主、四公主乘坐马车也赶上来了。”
二公主答应一声，宫女打开帘子，伸手来扶。二公主正起身之时，就听车外一声朗笑：“二妹妹也来了？今天可是不忙。”
二公主看葆初一眼，悄声问：“家小姑娘过生日，载淳一个成了亲的大老爷们儿来做什么？”
葆初想了想，略微迟疑一刻，“该不是瞧曾国藩死了，瞧上曾家寡妇了吧？”
二公主抬头望车顶，“曾老太太有六十了吧？”
葆初干笑着摇头，“听家姐提过，曾老太太身边还有一位曾公留下来的小妾，年方双十。”小妾没了男，不也是寡妇？
二公主不说话了：载淳呐，您对寡妇——就那么情有独钟？
二公主马车里，光天化日之下钻出一位男子，这位男子还身着海军上校军装，这男女同车的——曾老太太首先就觉得不合适了。丽贵妃倒是反应快，笑着朝向载淳问：“王爷，这位可就是福晋娘家兄弟吧？”
载淳笑笑，“是啊。大概是奉皇命护送妹妹吧？”
二公主扶着葆初胳膊下了车，对着丽贵妃笑说：“皇命算不上。就是嫂子听说哥哥也要来大公主府吃酒听戏，叫葆初过来跟说说话。路上恰巧碰上，就跟一起来了。”
载淳摸摸鼻子。葆初笑了，拱手对丽贵妃、曾老太太行礼，紧接着对着载淳作揖，“王爷吉祥。有日子没见王爷，您身子可好？”
载淳笑笑，“好。”福晋素来恭俭礼让、温厚醇和，怎么会派娘家弟弟跟着？莫不是——哪个不识趣的到福晋耳朵边胡说八道了？不可能啊，都多少年没半夜钻寡妇门儿了？
载淳、葆初到来，女眷不好出面，曾纪泽、曾纪鸿兄弟听了小厮禀报，从书房出来，一路换衣服赶着迎接。公主府这边，三公主、四公主陆续下了马车，陪着二公主，一同进了公主府。几个孩子也不计较座次，直接拉着曾大姑娘坐了一桌。席面上，三公主硬是把曾大姑娘按到主座，嘴里嚷嚷着：“可是寿星，这位子呀，就该坐。”
曾大姑娘一幅受宠若惊模样，死活不肯。谦让闹的厉害。曾老太太看了，十分不安。还是丽贵妃笑笑安抚，“几位公主都是平易近的。小孩子们么，还是热闹些好。”
最后，还是大公主扶着肚子亲自出来安抚大姑娘，“公主们让坐就坐吧。按辈分，她们还是姨母呢。做姨母的心疼外甥女，也是应该的。”
大姑娘这才战战兢兢坐了。底下上菜，戏台上，依依呀呀接着唱。点的头一出，就是梁山伯与祝英台。看着戏台上两个小生那里十八相送、侬侬，曾老太太脸色立刻绿了。丽贵妃坐上头看的津津有味，曾老太太不好当面发作，扭头叫来妙莲，“去后头问问，谁点的？叫管事儿的把着点儿。来的都是姑娘太太呢！”
妙莲答应一声下去。这边戏台上接着唱。
过了一盏茶时间，还不见妙莲回来。曾老太太心里奇怪，怎么去了这么长时间？
还未等再叫去找，就见妙莲披散着头发，一只脚半穿鞋子，一只脚拖拉着几米长的裹脚布，捂着脸从角门小跑进来。众不查，正吃惊之时，就见妙莲一头扑到曾老太太怀里，大哭着叫道：“夫救，夫救！”
丽贵妃一看怒了，一叠声问，“怎么了这是？谁欺负了？”
妙莲只顾哭，死活不肯抬头。
曾大姑娘瞧见，不好上前去管，只得拿眼神去瞥身后丫鬟。丫鬟会意，悄悄后退，到后院去请大公主。
一时间，戏台前打乱起来。管事儿的一看，得了，先停了锣鼓吧。
院子里安静下来。只听见曾老太太那边柔声询问，妙莲抽抽搭搭不肯说。支支吾吾中，二公主似有所悟。叫来贴身太监，偷偷吩咐：“去看看，忠顺郡王哪儿呢？”
☆、117、春天来了
妇人之见
三公主留神听见，抿嘴忍笑。载淳；你犯病犯到曾国藩家里来了？
家里发生这么大的事；大公主自然躲不了清闲。扶着宫人抱着肚子出来；曾大姑娘赶紧上前搀扶。母女俩一同走到正中桌子前，对着丽贵妃询问：“怎么了？莲姑娘怎么哭成这样？”
丽贵妃摇摇头，不知该说什么好。好心给便宜外孙女过寿；居然闹成这样；丽贵妃深觉自己脸上不好看。众位夫人小姐前来吃酒；不曾想遇到这些事情；一个个讪讪地留也不是；走也不是。
大公主劝了一会儿，妙莲无奈，只得哭着说，到戏台后头，冷不防见到一只大老鼠，饿的很了，竟然扑上来就咬鞋帮子。这才吓了一跳，哭着喊救命。
大公主乐了，“想是公主府许久没摆酒了。附近老鼠闻见肉味儿来打秋风啊！”说的众人都笑了。大公主这才请伺候丽贵妃的嬷嬷带妙莲到后院歇着。拍拍曾大姑娘的手，安抚一番，扭头叫戏台上重新开锣，底下重新摆宴。
等众位夫人、小姐重新落座，依依呀呀接着唱《卓文君与司马相如》时候，大公主朝二公主使个眼色，二公主笑一笑，扶着大公主回后院歇息。
进了后院，厢房内隐隐传来老嬷嬷哄劝妙莲的话来，“莲姑娘别哭了。瞧着您哭，别说是老太太们，就是老嬷嬷心里也难过呢。”
大公主叹口气，带着二公主进正屋落座，慢慢说道：“妙莲是曾公晚年时候纳的妾，性子贞静，在曾家很有人缘。曾公去世前，就说过，等热孝过了，就给她寻户好人家嫁了。没想到，今天竟然出了这么大的事。看着是压下来了，只怕不出一日，必会传出满城风雨。”扭头问二公主，“知道怎么回事吗？”
二公主笑着摇头，“妙莲不说实话，咱们猜也猜不出来呀。”
大公主笑笑，抚着肚子忧心，“别牵扯到姑娘们身上才好。”
姐妹俩正说着，二公主贴身太监找来，当着大公主的面儿不好明说，只说了句：“忠顺郡王跟额驸爷打个招呼，说家里头通房要生了，现在已经骑马走了。留下话来，说今天来不及，改日再来看大公主。”
二公主抿嘴乐了，“还真赶一块儿了。得，回去准备给小侄子的礼吧。”
大公主跟着笑笑，“可不是。又是喜事一件呢。”
到了晚上，宾客散尽，大家伙儿都睡下。丽贵妃陪着曾老太太坐在公主府后堂，曾纪泽、曾纪鸿立在屏风之后，大公主抚着肚子坐在丽贵妃下首，身边坐着曾纪鸿之妻郭筠。伺候的人都赶到院子外站着，曾大姑娘亲自搀扶着妙莲进来，扶她行礼之后，坐到曾老太太脚下马扎上。
曾老太太看看丽贵妃，丽贵妃看看大公主，见大公主点头，这才柔声问：“莲姑娘，今日难为你了。这会子太太、奶奶们都在，有什么委屈，你就说吧。说出来，本宫与太太与你做主。”
妙莲含泪抬头，扫视一圈，最后看一眼大公主，含泪泣道：“妙莲自知卑贱，不敢胡言乱语，给娘娘添麻烦。”
大公主垂眸，“莲姑娘就说吧。纵然不能给你出气，往后再有这样的事，总能避免一二。”
妙莲低头，“何苦为了民女，让大公主姐弟不和。岂不是民女之错？”
这话一出，室内一片静寂。隔了半天，大公主才张张嘴，“忠顺郡王？”
妙莲见问，低头呜咽，不肯回话。
大公主看一眼丽贵妃，对着屏风后头幽幽叹气，“忠顺郡王府下午来报喜，说添了个小阿哥。洗三那天，我亲自去一趟吧。”
闻听此言，妙莲哭的更厉害了。
世上没有不透风的墙。不到洗三当天，刑部死牢内，就得到这个消息。杏贞看着栏杆外载淳耷拉着脑袋，一阵懊恼，压下心中火气，问：“你真的去调戏曾国藩小妾了？”
载淳急的跳脚，“我没有。我就看她裹脚布松了，好心提醒。就说了一句话，还是离她五步外说的。”
“你说了什么？”
“我就说了句，汉家女子太苦了，小脚缠畸形了，走路都得扶着墙，真真是弱柳扶风海棠醉。谁知道那个妙莲那么不禁逗？哭着找曾夫人去了。天地良心，我真没调戏她。”
杏贞瞥载淳一眼，“行了。这话说出来，你信，我信。他曾家能信吗？”
载淳无语，“那――总不能因为个小妾，得罪曾家�