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这时传来汽车驶近的声音，我提着枪走了出去。
一辆自动卸货卡车驶来，车的一侧披有一块白布，有人在车上用喊话筒喊道：“有没有受伤的，有没有……”
我朝卡车招招手，示意汽车开过来。他们用临时担架将波特夫人抬上车，并告诉我们随后去某个医院找，我们想随车一起去，可车上伤员太多，没我们的地方。
天已渐亮，玛丽不愿回屋去，因为她不想看到那些刚刚被打死的人。
我回到房间，拿了些香烟，硬着头皮看了看四周，一片狼藉。然而这倒并不使我痛心，使我痛心的是，到处是一堆堆人肉，还有蚂蚁、苍蝇，还有那令人作呕的味道。唉，人死在太空中比在这可干净多了。
我们把波特先生埋在房后。不一会，那辆卡车又把用裹尸布包着的她妈妈的瘦小尸体送来了。我们将两位老人葬在一起。
过了一会儿，乡里的卫生车来了，几个戴防毒面具的人把那些偷窃者的尸体拉走了。
我们俩坐在灼人的阳光下，玛丽终于哭了，默默地哭了好长时间。晚上我们住在达科他州的旅馆里，这一夜，我们谈了很多，几乎没睡觉。谈话内容大致如下：
地球不是我们久留之地，而且有迹象表明，它还将每况愈下。现在地球上已丝毫没有什么值得我们留恋的了。
可我们要去太空，就不得不再参军。
因此我们决定再次服役去太空，否则就得继续在这儿与罪恶、拥挤、肮脏共生存。
他们曾许诺，如我们再次应征，就让我们当教官，而且如果我们愿意的话，去月球也行。这样的话，即使仍然是军队生活，但比以前当兵时强多了。
除去战斗外，我们觉得在太空比在地球上强多了。
于是我们决定，第二天就去迈阿密再次入伍。
“你们可不是首批回来的老兵。”负责征兵登记的官员是个长胡子的两性人。“上次来了九个老兵。”她声音沙哑地说，“他们都选择去了月球，没准儿在那儿你们能与许多老朋友重逢。”她递过两张表格。“在这上面签个字，你们就又成为军人了，中尉军衔。”
我仔细地看了看表格。
“上面怎么没有他们在镇关星上许诺的那些条件呢？”
“不必了吧，军队将……”
“这绝对必要，中尉。”我和玛丽又把表格还给她。
“我查一下。”她走进另一间办公室，不一会儿我们听到嘀嘀嗒嗒的打字声。
她又拿回那两张表格并附有另外两张，在我们的名字下面印有：准许其选择去月球，并任命为作战训练专家。
我们做了体检，又定做了作战服，安排好财务事宜，于次日乘上火箭，很快就到了月球的哥雷玛迪基地。
有些爱开玩笑的人在临时军官宿舍的门上刻上了“入此门者，请放弃所有希望”的字样，我们在宿舍内找到了为我们准备的双人小卧室，然后开始更衣准备去用餐。
有人敲门：“长官，信件。”
我打开门，是一位上士站在那儿向我敬礼。
我愣愣地盯了他一会儿，才意识到自己现在的身份是军官，于是马上回礼。
他递给我两份内容完全相同的传真，我将其中的一份递给玛丽。
传真的内容令我和玛丽目瞪口呆。
委任状
下列提名人员：
曼德拉·威廉姆，中尉（11575278）及波特·玛丽盖尔，中尉（17386907）。
被任命为：
曼德拉为镇关星2排战术教官。
波特为镇关星3排战术教官。
任务如下：
具体指挥步兵排执行Tet一2塌缩星作战方案。
上述人员须立即前往基地运输营报到，出发前往镇关星。
签发号：1298—8684—145O
签发日期：20l9年8月20日
签发人：总指挥奥瑟·斯戴夫克姆
“他们可真是有点迫不及待啊，不是吗？”玛丽忿忿不平地说。
“这命令肯定早就签发了，特遣部队司令部离这儿那么远，那儿的人甚至不可能知道我们又回太空归队了。”
“可咱们……”她说不下去了。
“这命令保证我们得到了所自愿选择的工作，但谁又能保证这命令不立即下达呢？”
“真是太卑鄙了。”
我耸了耸肩膀：“这就是军队。”
但我还是有一种无法摆脱的、像是要回家的感觉。
第三部中尉曼德拉公元2024年至2389年第一章
“简直是催命，太卑鄙了。”我盯着排里的圣特思上士说道，但事实上是在自言自语，或者说是讲给任何在听我说话的人的。
“没错，”军士长说道，“可我们必须立即执行命令，要不会把事情搞砸的。”
他是个惯于就事论事的人，说话直截了当，还是个瘾君子。
科琳丝和海勒戴尔走了过来。她们手拉着手，而且自己好像完全没有意识到这一点。
“曼德拉中尉，”科琳丝声音略带沙哑地问道，“我们能在一起多呆一会儿吗？”
“就一分钟，”我不假任何思索地答道，“我们五分钟之后出发，抱歉。”
看到她们两个在一起真是于心不忍。她们谁都没有战斗经验。但她们知道其他人都是身经百战，也清楚参战后她们重逢的机会几乎等于零。
她们退缩进一个角落，喃喃私语，机械地相互拥抱着，没有热情，甚至连安慰也谈不上。科琳丝眼睛闪闪发光，但她并没有哭。海勒戴尔看上去显得冷峻、木讷。她本来是两人中长得更漂亮的一个，可现在她的风采已荡然无存，徒有一副匀称却又乏味的躯壳。
离开地球后没几个月我就对公开的女性同性恋感到见怪不怪了。到现在，对在战斗中失去的同性恋伴侣也不再忿忿然。而对于男性同性恋，我至今也无法苟同。
我脱下衣服，倒退着进入了蛤壳状的作战服。新式作战服比原先的可复杂多了，配备了全新的生物统计系统和创伤维护设备。虽说穿起来麻烦点，但比起被炸开作战服而丢了性命还是值得的。我们可以回家享受丰厚的养老金，外加那些体现着我们往日辉煌的假肢。人们早已经在谈论断肢和其他器官再生的可能性了，特别是那些断臂残腿。但愿他们能早日如愿，以免天堂星上挤满那些缺胳膊少腿的残障人士。
天堂星是新近才开发的，集医疗、休闲、娱乐功能为一体的行星。
我按操作规程完成了所有着装程序，作战服随即自动关闭。我情不自禁地咬紧牙关，以忍受内部传感器和流体＇奇書網整理提供＇管道插入身体时可能产生的疼痛。这不过是一种条件反射式的、瞬间的神经反应。实际上，你所感到的不过是稍稍有些迷乱，而不是千刀万剐般的疼痛。
科琳丝和海勒戴尔正在穿作战服，其他的十几个人也基本着装就绪。我朝三排的集合地走去，再次向玛丽道别。
她也已着装完毕，迎面向我走来。我们相互拍了拍对方的头盔，没用对讲机，就为了那点隐私权吧。
“感觉不错吧，亲爱的？”
“棒极了，”她说道，“我服过药了。”
“我也是，真是欢乐时光。”我也服了药，那些药能使人感到乐观的同时又不至于影响他们的判断能力。我明明知道，我们多数人可能会阵亡，但对此却丝毫也不觉得懊丧。“今晚一起过夜好吗？”
“假如我们还都在这儿的话，”她不动声色地说道，“没准儿为那事也得吃药。”她强装着笑脸。
“我是说为睡个安稳觉。你那儿新来的人感觉如何？是十个吧？
“对，是十个。他们感觉还不错，也服了药，四分之一的剂量。”
“我也是这么办的，好让他们放松点。”
事实上，圣特思上士是排里除我之外唯一参过战的老兵。另外四个下士在联合国探测部队服役也有些日子了，可从未打过仗。
这时，耳机里传来了指挥官科梯斯的声音：“两分钟准备，命令你手下的人列队。”
和玛丽匆匆道别后，我急忙赶回排里。
大家似乎没费什么事就着装就绪，我随即命令他们列队等候。
这短暂的等待在我们看来是那么漫长。
“好吧，立即登船。”“船”字还没出口，我面前的机舱门就打开了——此时的集结区早已充满了血雨腥风——我命令手下的男女士兵们登上了攻击飞船。
这些新型飞船看上去像地狱一样可怖。准确地说，这艘所谓的飞船不过是一个开放的框架，上面到处都是用于固定乘员的夹子。船头和船尾分别配备着回旋式激光炮，炮的下方是小型大功率动力装置。一切都是全自动的。这家伙能使我们迅速着陆并立即向敌人发起进攻。这艘飞船上还搭载着另一艘飞艇，那是我们当中的幸存者返航时�